Chương 16
Thỉnh thoảng, các tiểu thư và phu nhân từ kinh thành đến phủ chơi, ta đều cẩn trọng tiếp đãi.
Về sau, kinh thành mở khoa cử, Tạ Thanh Hạc đăng ký dự thi. Hắn ngày ngày đọc sách trong thư phòng, ta thì ngồi bên cạnh mài mực, hãm trà. Ngày bảng vàng treo lên, ta theo Thanh Hạc đi xem, giữa đám đông có người hô vang: "Trạng nguyên là Tạ Thanh Hạc!". Thanh Hạc quay lại nhìn ta, đôi mắt tràn ngập niềm vui, ta đứng giữa biển người, nước mắt bỗng rơi không ngừng.
Tối hôm ấy, cung điện phái người đến ban áo trạng nguyên cùng tứ vật. Tạ Thanh Hạc mặc hồng bào đứng dưới đèn ngắm ta, tay nhẹ nhàng vén tóc mai bên tai cho ta: "Lân Lân, giờ em đã là trạng nguyên phu nhân rồi."
Ta ngẩn người nhìn hắn - phu quân ta đẹp trai thật.
Từ khi đỗ trạng nguyên, A Sóc đến thăm càng thường xuyên. Hai người vẫn thường đóng cửa thư phòng bàn việc, có lúc Thanh Hạc chăm chú nhìn tờ giấy trước mặt, chau mày trầm tư. Mỗi lần A Sóc tới đều mang cho ta chút quà vặt: "Tẩu tẩu ăn nhiều vào, nếu g/ầy thêm nữa Thanh Hạc sẽ xót lắm." Ta luôn cười hớn hở - được người để tâm thật là hạnh phúc.
Ta vẫn không hỏi han chuyện họ bàn bạc, chỉ chuyên tâm quán xuyến việc nhà. Hắn không nói, ta chẳng hỏi. Ta biết Thanh Hạc luôn có lý do của riêng mình.
Mãi đến một đêm, ta thức giấc thấy đèn thư phòng vẫn sáng. Định vào đắp thêm áo cho hắn, bỗng nghe tiếng A Sóc vọng ra: "Thời cơ đã tới, chỉ cần lấy được binh phù là có thể..." Câu này ta hiểu được, trong lòng bỗng thắt lại, chỉ mong Thanh Hạc bình an vô sự. Ta quay về phòng lặng lẽ.
Trăng ngoài cửa sổ sáng đến mức chiếu trắng cả gian phòng. Ta sờ lên trâm vàng trên đầu, nhớ lại ánh mắt hắn khi m/ua trâm cho ta, nhớ hơi ấm lúc hắn ôm ta sau ngục tù, bỗng thấy lòng bình thản trở lại. Dù hắn làm gì, ta cũng sẽ đi cùng. Như những ngày nghèo khó ăn rau dại, như lúc hắn vào ngục ta c/ầu x/in Tống gia. Giờ hắn chọn con đường gập ghềnh, ta vẫn sẽ nói "đồng ý".
Bởi hắn là Tạ Thanh Hạc - phu quân ta, là mái nhà duy nhất của đời ta.
Mà Tạ Thanh Hạc cũng chẳng giấu giếm ta. Tối hôm đó, hắn kể rõ từng chi tiết kế hoạch. Ta mới biết A Sóc chính là bát hoàng tử bị ban tử mười lăm năm trước. Cha Thanh Hạc vốn thuộc tộc mẫu thân bát hoàng tử, nên mới có qu/an h/ệ mật thiết với Tống gia. Gia tộc họ Tạ vì bảo vệ bát hoàng tử mà tán gia bại sản, chỉ còn Thanh Hạc là huyết mạch duy nhất. Bát hoàng tử mang thâm cừu hải h/ận, Thanh Hạc đang giúp hắn đoạt lại ngai vàng.
Hắn bảo ta bảo trọng bản thân, chuẩn bị tinh thần. Ta nói "vâng". Khi hắn khuyên ta về quê với Tống lão gia, ta lần đầu tiên cự tuyệt: "Không được, thiếp phải ở lại đây cùng chàng. Chàng sống thiếp sống, chàng ch*t thiếp ch*t."
Chương 17
Tin Tạ Thanh Hạc nhậm chức chưa đầy mấy ngày đã lan khắp kinh thành. Cung ban lụa lành châu báu, quan viên đến chúc mừng nườm nượp, ngay cả ta - "trạng nguyên phu nhân" cũng thành tâm điểm bàn tán của các mệnh phụ.
Nhưng hôm ấy, Thanh Hạc vừa hạ triều về đã mang theo vẻ mặt ưu tư. Hắn ngồi thư phòng hồi lâu rồi mới gọi ta vào. Vừa đến cửa đã thấy hắn nhíu mày ngập ngừng: "Lân Lân, hôm nay bệ hạ lưu ta nói chuyện, nhắc đến... Thập công chúa có ý chiêu ta làm phò mã."
Khay trà trong tay ta chao nghiêng, suýt đổ nước nóng. Thập công chúa là con gái cưng nhất của hoàng thượng, kim chi ngọc diệp, sao lại để mắt đến kẻ đã có gia đình như Thanh Hạc? Ta trấn định tinh thần, bước đến bên hắn: "Vậy chàng đáp lời thế nào?"
Thanh Hạc nắm lấy tay ta, đầu ngón tay hơi lạnh nhưng ánh mắt kiên định: "Ta đương nhiên đáp rằng đã có vợ, không dám phụ công chúa, lại càng không dám phụ nàng." Hắn ngập ngừng thêm: "Chỉ là bệ hạ chưa buông lời, e rằng... Thập công chúa sẽ còn tìm đến."
Quả nhiên, ba ngày sau, nghi trượng của Thập công chúa đã dừng trước phủ.
Tỳ nữ vào báo lúc ta đang giúp Thanh Hạc chỉnh triều phục. Hắn khựng lại, muốn ta về nội viện trước. Ta lắc đầu: "Thiếp sẽ cùng chàng tiếp kiến nàng ta."
Thập công chúa ngồi chính vị trong đại sảnh, mặc cung trang thêu kim, dung mạo diễm lệ nhưng toát lên vẻ kiêu ngạo khó gần. Thấy Thanh Hạc, ánh mắt nàng bừng sáng, nhưng khi nhìn ta đứng cạnh hắn liền trầm xuống: "Ngươi là vợ Tạ Thanh Hạc?"
Ta khẽ thi lễ: "Dân nữ Kiều Lân Lân bái kiến công chúa."
"Nghe nói ngươi xuất thân hương thôn, còn là đồ thế thân gả sang?" Giọng công chúa đầy kh/inh miệt: "Tạ Thanh Hạc giờ là trụ cột triều đình, thân phận thấp hèn như ngươi sao xứng?"
Chưa kịp mở miệng, Thanh Hạc đã bước lên che ta sau lưng: "Công chúa sai rồi. Lân Lân tuy quê mùa nhưng đã cùng hạ thần trải qua ngày tháng khốn khó. Lúc hạ thần bần hàn, nàng không rời bỏ. Nay hạ thần chút thành tựu, sao nỡ phụ nàng? Nếu nói không xứng, chính hạ thần mới không xứng với tấm chân tình của nàng."
Thập công chúa sững sờ, có lẽ không ngờ hắn bảo vệ ta đến vậy. Nàng nhìn chúng tôi đầy phức tạp, cuối cùng hừ lạnh: "Bản công chúa sẽ xem tình cảm các ngươi duy trì được bao lâu."
Sau đó, Thập công chúa vài lần ghé phủ, khi tặng tranh quý lúc mang sâm thảo hiếm, đều bị Tạ Thanh Hạc khéo từ chối. Có lần nàng cố ý kéo tay áo hắn trước mặt ta, mời vào cung xem tuồng mới. Thanh Hạc khẽ rút tay lại, đứng sát ta: "Phu nhân nhà tôi nhát gan, đêm không có tôi bên cạnh sợ khó ngủ. Tuồng của công chúa nên nhờ người khác đi cùng."
Ta đứng đó nhìn nụ cười trong mắt hắn, lòng ấm áp lạ thường. Thập công chúa nhìn cảnh này sắc mặt biến đổi, thở dài: "Thôi, ta hiểu rồi. Tạ Thanh Hạc, cả đời ngươi đã mắc kẹt trong tay nàng ta."
Nói rồi nàng dẫn người rời đi, chẳng trở lại nữa.
Chuyện nhanh chóng lan khắp kinh thành, thiên hạ đều bảo trạng nguyên công là "sợ vợ", sợ phu nhân đến mức không dám trái lời.
