Tôi lắc đầu, chẳng buồn gọi hắn nữa.
Vác đồ lên vai bước ra cổng, trong lòng nghĩ thầm:
Tối về mà không thấy cơm nóng, sẽ tính sổ với hắn sau.
4.
Mặt trời dần lên cao.
Tôi thu xếp con thỏ ngốc thứ tư tự tìm đến cửa, quay người nhặt thêm bó củi.
Rồi kéo lê chúng, lê bước về sân nhỏ dưới ánh hoàng hôn.
Vừa nh/ốt con thỏ đang giãy đành đạch vào chuồng, từ phía bếp đã vọng ra tiếng động lạ "lách tách".
Lẫn trong đó là tiếng Nguyên Dịch rên rỉ khẽ.
Tim tôi thót lại, vứt bó củi vội chạy đến.
Chỉ thấy Nguyên Dịch ngồi xổm dưới đất, ngơ ngác nhìn chiếc vá rơi lăn lóc.
Mu bàn tay hắn nổi lên những đốm đỏ lấm tấm, mặt mày lem luốc đen trắng loang lổ.
Nồi nghiêng đổ, dầu b/ắn tung tóe, rau củ vương vãi khắp bếp.
Nhìn cảnh tượng thảm hại trước mắt, thái dương tôi gi/ật giật.
"Nguyên Dịch."
Tôi nghiến răng gọi tên hắn.
Nguyên Dịch ngẩng đầu phắt.
Thấy tôi, ánh mắt hắn thoáng hoảng lo/ạn, như đứa trẻ mắc lỗi.
"Ta... ta không cố ý..."
Hắn ấp úng giải thích, vội giấu tay ra sau lưng, ánh mắt lảng tránh.
"Dầu... dầu sôi, ta đổ rau vào, nó đột nhiên b/ắn lên... ta gi/ật mình, không giữ được..."
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ dần.
Cuối cùng gục đầu ủ rũ, mái tóc mềm rủ xuống che khuất đôi mắt.
Nhìn bộ dạng bối rối đáng thương của hắn.
Ngọn lửa gi/ận trong lòng tôi như quả bóng bị xì hơi, vụt tắt gần hết.
Chỉ còn lại nỗi bực dọc xen lẫn buồn cười.
"Đứng dậy."
Tôi nắm lấy cánh tay hắn kéo lên.
Dắt hắn đến chum nước giữa sân, nhặt chiếc gàu mồng bồng nổi trên mặt nước.
"Đưa tay ra."
Nguyên Dịch do dự một chút, rồi vẫn ngoan ngoãn đưa tay ra.
Tôi nắm lấy cổ tay hắn, từ từ dội nước lên mu bàn tay đỏ rát.
"Xì..."
Nước đầu thu đã se lạnh.
Nguyên Dịch gi/ật mình co rúm, bản năng rụt tay lại nhưng bị tôi giữ ch/ặt.
"Đừng động, rửa một lúc sẽ đỡ đ/au."
Tôi ghì ch/ặt tay hắn, tiếp tục dội nước lên vết thương.
Rửa chừng nửa nén hương, thấy vết đỏ đã bớt sưng, tôi mới dừng tay.
Giọt nước lăn dài trên ngón tay thon dài của hắn rơi tí tách xuống đất.
Tôi buông cổ tay hắn, quay vào nhà lấy lọ th/uốc thô đựng cao thảo dược.
Kéo tay hắn ra dưới ánh sáng trời xem xét kỹ.
Chỗ bị dầu b/ắn dù còn đỏ nhưng may chưa phồng rộp.
Thở phào, tôi chấm th/uốc lên ngón tay, nhẹ nhàng thoa đều.
"Vụng về."
Vừa bôi th/uốc, tôi vừa không nhịn được trách móc.
"Giữ cái nồi cũng không xong."
"Xin lỗi..."
Nguyên Dịch co rúm người, nhưng không rút tay lại.
Chỉ cúi đầu ngoan ngoãn để mặc tôi xử lý.
"Đừng có suốt ngày xin lỗi, xin lỗi để làm gì?"
"Làm việc không được, vậy đọc sách thế nào? Có đỗ cử nhân không?"
Tôi rửa tay sạch sẽ, lấy khăn ướt lau nhẹ vết bẩn trên mặt hắn.
Nguyên Dịch nghe vậy, gật đầu lại lắc đầu.
"Ý gì đây? Được hay không?"
"Ta học khác mọi người, nhưng thi đỗ cử nhân... hẳn không thành vấn đề."
Nguyên Dịch nhíu mày suy nghĩ giây lát rồi đáp không chắc chắn.
"Được, mai ta dẫn ngươi đi chợ. Nghĩ xem cần m/ua gì."
"Nhà ngươi thu xếp xong chưa?"
"Xong... xong rồi. Ngươi muốn nuôi ta ăn học?"
Nguyên Dịch ngẩng đầu, đôi mắt mèo xinh đẹp ngơ ngác nhìn tôi.
"Nhà ta không nuôi kẻ ăn không, học hành hay lao động, ngươi chọn một đi."
Tôi nhướng mày.
"Không muốn học thì giặt đồ nấu cơm cho ta, đỡ tốn một đống tiền."
Mặt Nguyên Dịch lại ửng đỏ.
"Ngươi không sợ ta thi trượt, hoặc đỗ cử nhân rồi bỏ ngươi sao?"
"Cho ngươi hai cơ hội, trượt thì thôi."
"Nếu đỗ mà không muốn theo ta cũng được. Tiêu bao nhiêu bạc, trả lại bấy nhiêu."
Trong phòng lặng im, chỉ còn tiếng tí tách dầu đèn ch/áy.
Nguyên Dịch nuốt nước bọt ừng ực, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.
Hắn há miệng như muốn nói điều gì.
Rốt cuộc cúi mắt xuống, khẽ đáp.
"Ừ."
"Ừ, ngươi dưỡng thương đi, ta đi nấu cơm."
Tôi đáp tiếng rồi đứng dậy vào bếp.
☆
Tắm rửa xong, tôi vắt tóc bước vào phòng.
Thấy Nguyên Dịch đã lên giường từ sớm, giờ đang co ro góc giường.
Nhìn bóng lưng căng cứng của hắn, tôi nhướng mày.
Chẳng nói gì, tắt đèn trèo lên giường.
Rồi giơ tay về phía Nguyên Dịch.
"Ực..."
Tiếng nuốt nước bọt trong đêm tĩnh lặng vang rõ, lộ rõ sự căng thẳng.
Tôi thầm cười, vỗ nhẹ vào mông hắn.
"Chia chăn cho ta."
Nguyên Dịch gi/ật b/ắn người như bị kẹp lửa chạm phải.
Vội vã quăng chăn sang.
"Đủ... đủ chưa?"
Giọng hắn đanh lại, thân thể vẫn cứng đờ dán vào tường, muốn nhét mình vào trong vách.
"Ừ, ngủ đi."
Tôi bình thản đáp rồi nhắm mắt, không động đậy nữa.
Nguyên Dịch từ quay lưng chuyển sang nằm ngửa, cuối cùng nghiêng người nhìn tôi.
Tôi mặc kệ, tự mình ngủ thiếp đi.
5.
Hôm sau, tôi dẫn Nguyên Dịch xuống núi.
"Gói cho ta những thứ này, này và này."
"Vâng, tổng cộng bảy lạng bạc."
"Ừ."
Trả tiền xong, tôi nhận gói văn phòng tứ bảo, quay sang Nguyên Dịch.
"Còn cần gì nữa không?"
"Không, nhưng ta muốn dạo phố."
Nhìn đôi mắt lấp lánh của hắn, lời từ chối nghẹn lại trong cổ.
Tôi thở dài, lại một lần nữa gh/ét bản thân ham sắc.
"Đi thôi."
"Tạ Ca, ngươi tốt quá."
"Tạ Ca, Tạ Ca, kẹo hồ lô ngon không?"
"M/ua một xiên nếm thử là biết."
"Miếng đầu cho ngươi."
Nguyên Dịch đưa xiên kẹo hồ lô qua, tôi cắn một miếng.
Chua ngọt lẫn lộn, không hợp khẩu vị tôi.
Nhưng Nguyên Dịch có vẻ thích lắm, mắt cười cong vầng trăng khuyết.
"Tạ Ca, cây trâm này đẹp đấy, ngươi có muốn m/ua không?"
"Ta không dùng mấy thứ đó."
"Không dùng cũng có thể m/ua mà."
"Không m/ua, phí tiền."
"Thế ngươi có may áo mới không?"
