Từng giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay g/ầy guộc của mẹ, giọng tôi nghẹn ngào: "Con không thể mất mẹ được..."
"Mẹ ơi, con xin mẹ, vì con mà cố lên, con van mẹ!"
Tiếng nức nở đ/ứt quãng: "Mẹ biết không, hôm nay Ôn Thư Ảnh - con nhỏ do Tề Nhan mang về - dám công khai làm nh/ục con trước mặt tất cả khách khứa trong phủ."
"Phụ thân lại đứng về phía nó. Giờ cha đã không còn là cha của con rồi, lẽ nào mẹ cũng bỏ con sao?"
Cảm nhận ngón tay mẹ khẽ động đậy, tôi vội ngẩng đầu lên thì thấy mẹ đã mở mắt.
"Mẹ tỉnh rồi! Thật tốt quá!"
Mẹ nhẹ nhàng xoa đầu tôi, ánh mắt dần có thần sắc: "Tháng qua khổ con rồi..."
"Con không khổ! Chỉ cần có mẹ, con như có cột trụ vững chắc, làm gì cũng không thấy khổ."
Kể từ khi phụ thân đề cập chuyện lấy bình thê cách đây một tháng, mẹ trở nên trầm mặc hẳn, cả người u uất. Tôi biết mẹ yêu cha sâu đậm, sợ bà làm chuyện dại dột nên dọn sang viện của mẹ để tiện chăm sóc.
Tôi cũng nhiều lần tranh cãi với cha về việc này, nhưng mẹ lúc nào cũng im lặng như người mất h/ồn. Khuyên mẹ trút bỏ uất ức, bà chỉ cười nhạt: "Tình cảm sâu nặng, lời thề bất diệt... hóa ra toàn là giả dối."
Tôi lặng thinh, không an ủi mẹ. Tôi không muốn mẹ mãi sống trong mạng tình hư ảo do cha dệt nên.
2
Cha mẹ tôi từng vô cùng mực yêu thương. Mỗi lần đi công trở về, cha đều mang quà cho mẹ. Dù quà to nhỏ thế nào, mẹ cũng vui cả mấy ngày liền. Bà thường lấy cha làm tiêu chuẩn chọn phu quân tương lai cho tôi.
Khi ấy, tôi cũng nghĩ chồng mình phải giống cha - biết giữ mình, chung thủy, không thông thiếp nàng hầu, chỉ sống bên mẹ suốt đời. Lại còn hết mực ân cần dịu dàng.
Tôi tò mò không biết người phụ nữ nào khiến cha bất chấp người vợ yêu thương bao năm, bất chấp cả việc mẹ đang mang th/ai mà nhất quyết lấy làm bình thê. Giá như cha chỉ nạp thiếp, có lẽ tôi còn hiểu được, bởi đàn ông tam thê tứ thiếp vốn chuyện thường. Cha giữ mình suốt mười mấy năm đã là khó.
Khi nhận được tin từ thám tử, tôi bật cười. Đúng như mẹ nói, tình sâu nghĩa nặng, lời thề bất diệt... toàn là giả dối. Không, cũng không hẳn giả, chỉ là không dành cho mẹ, mà cho Tề Nhan - người cha sắp cưới làm bình thê.
Năm mười lăm tuổi, cha đem lòng yêu Tề Nhan. Khi ấy nàng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, vô số vương công quý tử theo đuổi. Cha chỉ là thứ tử phủ Thừa Ân công, mẹ ruột lại là tỳ nữ theo hầu chủ mẫu. Tề Nhan đương nhiên không để mắt tới hắn.
Nàng có lựa chọn tốt hơn - Ôn Hằng Chi, trưởng tử đích xuất của Thái phó Ôn gia. Nhưng Ôn Hằng Chi lại không ưa nàng. Để lấy được chàng, Tề Nhan dùng đủ th/ủ đo/ạn quyến rũ nhưng đều thất bại.
Cha lúc ấy cũng mê muội, vì giúp người trong lòng đạt được ý nguyện nên cố tình tiếp cận Ôn Hằng Chi. Dù là thứ tử nhưng cha văn võ song toàn, dung mạo tuấn tú, võ nghệ hay văn chương đều có thể kết giao với Ôn Hằng Chi. Thế là hai người thực sự trở thành bạn tri kỷ.
Ôn Hằng Chi chân thành coi cha là huynh đệ. Biết cha thích Tề Nhan, chàng nhiều lần khuyên rằng nàng ta không đơn giản, cũng không thuần khiết như cha tưởng. Nhưng cha đâu nghe theo? Hắn cho rằng Ôn Hằng Chi cũng thích Tề Nhan, gh/en gh/ét mà cố ý làm khó. Hắn nghĩ hai người đã có tình ý với nhau, mình bày mưu nhỏ giúp họ cũng không sao.
Thế là trong buổi trà đàm văn chương tại phủ, cha đã bỏ th/uốc vào trà Ôn Hằng Chi, sắp đặt cho Tề Nhan cùng chàng "sinh cơm nấu chín". Nhờ vậy, Tề Nhan thuận lợi gả vào Ôn gia.
Ôn Hằng Chi không ng/u, đoán ngay ra sự tình nhưng đành nuốt gi/ận vì việc đã rồi. Chàng c/ắt áo đoạn nghĩa với cha, từ đó hai người chính thức tuyệt giao.
Tề Nhan xuất giá, cha đ/au lòng thất vọng thì gặp mẹ - người có chút giống nàng. Mẹ là thứ nữ của Duệ Vương, tuy không phải đích xuất nhưng vì phụ vương chỉ có một con gái nên được cưng chiều hết mực, thậm chí được phong tước Quận chúa.
Ngoại tổ mẫu dù không ưa nhưng cũng không hà khắc. Mẹ sống trong vương phủ vô lo vô nghĩ, tính tình quá đỗi ngây thơ, lại hay mơ mộng chuyện tình cảm lãng mạn. Thế là khi cha cố ý "tình cờ" gặp gỡ, hết lời ngọt ngào thề non hẹn biển, hứa suốt đời bên nhau, mẹ đã động lòng.
Bất chấp sự phản đối của ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, mẹ nhất quyết lấy cha. Nhờ thế lực hậu tộc hùng mạnh của vợ, sau khi các đích tử phủ Thừa Ân công lần lượt gặp nạn, cha mới thuận lợi lên ngôi Thế tử rồi kế vị tước công.
Suốt mười mấy năm, tình cảm sâu đậm của cha dành cho mẹ khiến bao phụ nữ kinh thành gh/en tị. Một thứ nữ được gia đình cưng chiều, đến nhà chồng lại được phu quân hết mực yêu thương - người ta bảo mẹ sinh ra là để hưởng phúc.
Nhưng trời xanh vốn công bằng, cho ngọt ngào bao nhiêu sẽ bắt nếm đắng cay bấy nhiêu. Tình yêu của mẹ ch*t từ một tháng trước, hạnh phúc do cha mang lại cũng tan vỡ cùng thời điểm.
Hóa ra hơn tháng trước, Ôn Hằng Chi phát hiện Tề Nhan tư thông với nhị gia Ôn phủ. Tra hỏi mới biết con gái duy nhất của họ - Ôn Thư Ảnh - không phải m/áu mủ của chàng. Còn là con ai? Ôn nhị gia không nhận, vì hai người chỉ tư thông sau khi Tề Nhan gả về. Nhưng Ôn Thư Ảnh lại sinh ra đúng bảy tháng sau khi thành hôn.
Ôn Hằng Chi nghi ngờ đây là con của cha, cho rằng hắn cố ý đưa người vào hậu viện để làm nh/ục mình. Trong cơn thịnh nộ, chàng viết hưu thư đuổi Tề Nhan, bảo cha đến đón cả hai mẹ con về.
Cha thật sự đi đón, không chỉ nhận Ôn Thư Ảnh làm con gái mà còn bồi thường Ôn gia rất nhiều của cải.
