Nàng cầm tờ đơn th/uốc giơ lên: "Cùng một loại dược liệu, nhưng nàng ta m/ua về đắt hơn các hiệu th/uốc khác đến hai phần. Đặc biệt tháng này, sổ sách còn ghi thêm chi tiêu hai ngàn lạng bạc!"
"Nếu muốn ly hôn, nàng phải bù đắp khoản thâm hụt trong trung quỹ! Bằng không, phủ đệ họ Tiết nhất định sẽ truy c/ứu đến cùng!" Tiết Nguyệt Như vung cuốn sổ sách, giọng đanh thép.
Lão phu nhân họ Tiết ngẩng cao đầu nhìn ta, đôi mắt đục ngầu tràn đầy vẻ quyết thắng.
Ta khẽ nhếch môi cười, quả nhiên biết chẳng dễ dàng thế. Thì ra đợi ta ở đây! Tốt lắm, ta cũng sẽ tính sổ với nhà họ Tiết!
***
Tiết Thiếu Trừng nghe lời em gái, quay sang nhìn ta, gương mặt đ/au khổ: "Tham ô trung quỹ? Tần Ngọc Uyển, nhà họ Tiết nào có bạc đãi nàng? Nàng lại làm chuyện nh/ục nh/ã đến thế?"
Tiết Nguyệt Như đ/ập sổ sách xuống bàn đ/á/nh đét: "Tần thị, nếu không khai rõ ràng, đừng hòng rời đi!"
Tri phủ liếc nhìn đám người ồn ào trong phòng, sắc mặt chuyển từ tươi sáng sang âm u. Đáng lẽ chỉ cần đóng dấu là xong, giờ lại bắt người ta thêm việc.
Ta vội tươi cười: "Đại nhân, đối chiếu sổ sách chỉ có bản của nàng ta, e rằng không công bằng? Còn về tiền th/uốc của lão phu nhân, ngài có thể mời đại phu từ Tiên Hạc Đường tới."
Ba chữ "Tiên Hạc Đường" vừa thốt ra, mặt quan phủ càng thêm u ám. Ta giả vờ không thấy, sai người khiêng vào phủ nha những cuốn sổ sách đã chuẩn bị sẵn. Ký lục trong nha môn thấy vậy lập tức tìm người phụ giúp, ngồi xuống kiểm kê.
Tiết Thiếu Trừng ngây người nhìn chồng sổ gọn gàng, ngạc nhiên hỏi: "Nàng thật sự muốn rời đi? Không phải nhất thời nóng gi/ận?"
Ta chẳng muốn nói nhiều với hắn, quay sang vái chào tri phủ: "Xin đại nhân minh xét, sau khi tra rõ sổ sách, nếu phủ họ Tiết còn n/ợ Tần Ngọc Uyển, bắt họ trả lại hết!"
Hắn gật đầu nhẹ với ta, tỏ ý đã rõ. Rồi quay sang khuyên Tiết Thiếu Trừng: "Thiếu Trừng, hai ta cùng làm quan triều đình, huynh với Tần thị hà tất phải đến nước này? Đều là việc nội bộ, thương lượng cho êm đẹp."
Tiết Thiếu Trừng chưa kịp đáp, mẹ hắn đã ngắt lời: "Tần thị ngang ngược ngạo mạn, trước mặt đại nhân còn dám thế, huống chi mấy năm Thiếu Trừng vắng nhà! Trời xét thương, lão thân bị nàng ứ/c hi*p khổ sở thế nào, xin đại nhân minh xét cho!"
Bà vừa nói vừa lấy khăn lau khóe mắt. Tiết Nguyệt Như vênh mặt như gà chọi: "Đại nhân muốn bao che cho nàng ta? Triều đình ta lấy hiếu trị thiên hạ, kẻ thất hiếu như nàng, chẳng lẽ quan phủ không quản sao?"
Mẹ con họ ăn ý đối đáp, mũ chụp tội danh cứ thế trút xuống. Tri phủ tức gi/ận vung tay áo ngồi xuống bàn, không nói thêm lời nào. Thực ra hắn tốt bụng muốn nhắc nhở, giá th/uốc Tiên Hạc Đường vốn cao hơn thị trường, sợ Tiết Thiếu Trừng mấy năm xa nhà không rõ tình hình. Tiếc thay, lòng tốt bị coi như gan lừa!
Chẳng bao lâu, chủ quán Tiên Hạc Đường được mời tới. Tri phủ vội đứng dậy nghênh tiếp. Giang đại phu áo trắng tóc bạc, mặt hồng hào: "Lão phu nhân trong phủ lại lên cơn bệ/nh? Sao lại đến phủ nha? Mau đưa lão phu đi khám!"
Tri phủ ngượng ngùng tươi cười giải thích hôm nay không mời khám bệ/nh, mà mời tới để đối chiếu sổ sách. Giang đại phu khó hiểu: "Tiên Hạc Đường vốn đối đãi công bằng với già trẻ, có kẻ nào dám nghi ngờ th/uốc của ta?"
Tiết Nguyệt Như xông tới trước mặt ông: "Người ta nói y giả nhân tâm, ta thấy lão đen bụng! Cùng loại dược liệu, sao nhà ngươi đắt hơn hai phần?"
Giang đại phu liếc nhìn nàng: "Ai bảo ngươi th/uốc của ta chỉ đắt hai phần? Ngươi m/ua phải đồ giả chăng?"
Tiết Nguyệt Như trợn mắt kinh ngạc. Mẹ nàng cũng đứng phắt dậy: "Không chỉ hai phần? Lão đã giúp Tần thị nuốt của phủ ta bao nhiêu bạc?"
"Phủ Tiết?" Giang đại phu giờ mới nhận ra ta đứng bên. Tri phủ vội giải thích lần này mời ông tới vì phủ Tiết tố cáo ta tham ô, làm giả trong th/uốc thang cho lão phu nhân, bỏ th/uốc rẻ không m/ua, cố ý dùng th/uốc đắt của Tiên Hạc Đường.
Giang đại phu bỗng vỡ lẽ. Ánh mắt ông nhìn lão phu nhân họ Tiết trở nên kh/inh miệt: "Lão phu nhân vốn có tật tim, phải dùng C/ứu Tâm Đan lâu dài. Nhưng C/ứu Tâm Đan đắt đỏ, phủ Tiết căn bản không gánh nổi chi phí lớn thế."
"Lão phu khuyên thiếu phu nhân m/ua ở nơi khác, tuy hiệu quả kém hơn nhưng vẫn dùng được. Nhưng thiếu phu nhân khẩn thiết c/ầu x/in, nói có thể cung cấp vị th/uốc quý nhất - nhân sâm ngàn năm, bất kể thế nào cũng phải c/ứu mẹ chồng."
"Nàng sợ lão phu nhân đ/au lòng vì tiền th/uốc, còn bảo lão phu báo giá thấp đi, nàng sẽ bù lỗ riêng. Lão phu cảm động trước hiếu tâm của nàng, phá lệ chế th/uốc cho phủ Tiết."
"Không ngờ," ông lắc đầu thở dài, "thiếu phu nhân, đáng tiếc cho nhân sâm của nàng."
Ta mỉm cười: "Không đáng tiếc, vài cây sâm để nhìn thấu lòng người, xứng đấy."
Ông hừ giọng, đầy kh/inh bỉ: "Đáng tiếc cho th/uốc của lão phu! C/ứu phải kẻ vo/ng ân bội nghĩa! Phủ Tiết hành xử thế này, từ nay đừng đến Tiên Hạc Đường cầu y! Lão phu không chữa cho kẻ đạo đức bại hoại!"
Dứt lời, ông không khách khí chắp tay cáo từ, bỏ lại cả nhà họ Tiết ngơ ngác nhìn nhau.
Bà mẹ phản ứng nhanh nhất: "Ông ta... ông ta thái độ gì thế? Không được hỏi sao?"
Tiết Nguyệt Như nhổ nước bọt về phía Giang đại phu: "Chẳng lẽ trong thành chỉ mình ông chữa được bệ/nh tim? Không chữa cho phủ Tiết, ông ta tưởng mình là ai?"
Tri phủ vội sai người kéo Tiết Nguyệt Như lại. Mẹ hắn còn phải nhờ th/uốc của Giang đại phu c/ứu mạng, đâu dám đắc tội lão già tính khí kỳ quặc này.
Ký lục tiền lương báo cáo đã kiểm toán xong sổ sách. Tần thị quản gia ba năm, không những không tham ô trung quỹ, ngược lại còn bỏ tiền túi đắp vào cho nhà họ Tiết.
"Sau khi ly hôn, nhà họ Tiết phải bồi thường ba vạn lượng bạc cho Tần Ngọc Uyển."
Lời vừa dứt, Tiết Nguyệt Như đã bật dậy: "Ngươi có biết tính toán không? Nhận bao nhiêu hối lộ của Tần Ngọc Uyển? Dám bắt nhà ta đền bù! Đồ tham quan!"
Nàng m/ắng nhiếc ký lục và tri phủ thậm tệ, cáo buộc họ nhận hối lộ của ta muốn h/ãm h/ại nhà họ Tiết. Tri phủ mặt mày tái mét, râu gi/ận đến run lên. Già cả đầu bạc còn bị đàn bà vô lại s/ỉ nh/ục trước mặt.
Hắn liếc nhìn Tiết Thiếu Trừng. Tiết Thiếu Trừng vội kéo em gái lại: "Im ngay đồ ng/u muội!"
