Hôm đó vừa về cung, ta đã thấy trên bàn đặt sẵn một chén canh ngọt cùng mấy con kiến ch*t.
Tiểu Hồng vội bước tới thưa: "May mà Điện hạ không uống ngay chén canh đ/ộc này..."
Đang lúc ta ngẩn người, Thẩm Diên Thần đã tiến lên ôm lấy ta.
Ta cảm nhận được hắn đang r/un r/ẩy, nhưng chẳng mấy chốc đã buông tay ra.
Đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn ta, tựa hồ thật sự kh/iếp s/ợ.
"Giờ đã không sao rồi."
Ta giơ tay xoa đầu hắn: "Mẫu phi sẽ bảo vệ con, từ nay về sau sẽ không còn chuyện như thế nữa."
Hắn lắc đầu: "Bọn họ không nhằm hại con, mà là nhắm vào mẫu phi. Nếu hôm nay con uống chén canh này, tội đầu đ/ộc hoàng tử sẽ đổ lên đầu mẫu phi..."
"Quả nhiên là con trai ta nuôi dưỡng, thông minh lắm."
"Mẫu phi, sau này người nhất định phải cẩn thận."
Ánh mắt hắn đầy lo lắng nhìn ta, dường như thật sự sợ ta gặp chuyện.
Ta khẽ nhếch mép: "Cẩn thận để làm chi? Năm năm qua ta sống cẩn trọng từng li, vậy mà bọn họ vẫn không buông tha."
Thẩm Diên Thần ngơ ngác: "Mẫu phi tính làm sao?"
"Ta vốn chẳng phải loại người cam chịu." Nụ cười trên môi ta thêm phần thâm trầm: "Họ không buông tha, thì ta... cũng sẽ không để sót một ai."
Sau khi Thẩm Diên Thần rời đi, ta cầm chiếc túi thơm hoa văn bình an trên bàn lên vá lại.
Tay nghề thêu thùa của ta vốn kém cỏi, phải làm đi làm lại hơn chục cái mới được chiếc túi tạm ưng mắt này.
Tiểu Hồng cầm kéo tỉa bấc đèn, ngọn lửa bỗng bùng lên.
"Lúc đầu nô tài tưởng nương nương làm túi này tặng Lục điện hạ, nhưng tính nương nương vốn không chịu khổ sở như vậy." Nàng ngước mắt nhìn ta, thoáng chút ngỡ ngàng rồi khẽ hỏi: "Nương nương quyết tâm ra tay từ khi nào?"
"Khi Hoàng hậu động thủ với Tam hoàng tử, ta đã biết bà ta sẽ không buông tha." Ánh đèn chập chờn in trên gương mặt, ta nheo mắt cười: "Nhưng luận tham vọng, bà ta sao địch nổi ta? Trước kia ta từng thua một lần, từ nay về sau sẽ không thua nữa..."
**8**
Khi Thẩm Dực lên đường tế tổ, ta trao chiếc túi thơm cho hắn.
Mọi người đều tưởng ta sẽ dùng hết cách lấy lòng hoàng đế, nhưng giọng điệu ta vẫn lạnh nhạt như thường nhật.
"Thần thiếp để trong túi mấy vị th/uốc an thần."
Khi đầu ngón tay chạm nhẹ, hắn cúi xuống nhìn những vết kim châm trên tay ta, chưa kịp hỏi thì ta đã thi lễ rồi quay đi.
Đám phi tần phía sau bĩu môi chế giễu:
"Cảnh phi vẫn làm bộ thanh cao giả tạo đấy, chẳng lẽ tưởng tặng túi thơm là có thể phục sủng?"
"Trong cung này mỗi năm biết bao mỹ nhân vào ra, Cảnh phi sắp tàn phai rồi còn dám làm mặt lạnh với bệ hạ."
"Ai bảo Cảnh phi vô dụng? Bà ta khéo nhất là nuôi nấng con của kẻ th/ù đấy thôi!"
Ta nghe tiếng chê cười sau lưng, khóe môi cong nhẹ.
Chúng nàng hẳn đã quên mất, thuở ta từng đ/ộc sủng hậu cung.
Đối với đàn ông, cúi đầu nịnh bợ đâu bằng khiến họ vấn vương không thôi.
Thái giám hầu cận bên Thẩm Dực từng chịu ơn ta.
Khi hầu hạ, hắn sẽ vô tình nhắc đến chuyện ta thức trắng đêm thêu túi dù tay nghề vụng về.
Trong túi thơm ngoài dược liệu, còn có mùi hương ta thường dùng.
Những ngày trai giới tắm gội trước lễ tế, khi đêm khuya thanh vắng, mùi hương ấy tất khiến hắn nhớ về ta.
Như thế, bước đầu tiên trong kế hoạch đã thành.
Thẩm Dực về cung chưa kịp vào tẩm điện, đã thẳng đến Xuân Hoa cung.
Hắn không cho người thông báo, ta giả vờ không thấy, vừa vá áo cho Thẩm Diên Thần vừa dặn Tiểu Hồng:
"Những bộ kinh thư ta chép cho bệ hạ, nàng đã đ/ốt hết chứ?"
"Đốt hết rồi. Nương nương cũng lạ thật, năm nào cũng đ/ốt kinh cầu phúc cho bệ hạ, sao không để ngài biết?"
Ta che miệng ho nhẹ, khẽ cười: "Sau khi sẩy th/ai, thân thể ta đâu còn sinh nở được nữa. Huống chi nhan sắc đã tàn phai, chi bằng để bệ hạ nhớ hình bóng thuở trước. Ta cũng ngại xuất hiện trước mặt ngài."
Vừa dứt lời, giọng Thẩm Dực vang lên:
"Sao lại thế?"
Ta ngẩng lên thấy hắn đứng trước mặt, bàn tay cầm kim chỉ khựng lại.
"Bệ hạ... ngài đến thấy thần thiếp..."
Tiểu Hồng quỳ xuống nhắc khẽ:
"Nương nương, thi lễ đi."
Ta vừa định quỳ xuống đã bị Thẩm Dực đỡ lấy.
"Miễn."
Hắn nhìn mũi kim trên tay ta, nhíu mày hỏi:
"Lan hoa này thêu khéo đấy. Đây là áo của Thẩm Diên Thần?"
Ta cúi đầu đáp: "Con trai nghịch ngợm, quần áo dễ rá/ch. Chắp vá lại còn dùng được ít lâu."
"Những năm qua ngươi đối với nó... thật tâm lắm." Ánh mắt Thẩm Dực dịu dàng hơn: "Trước đây trẫm đã hiểu lầm nàng rồi."
Ta lắc đầu: "Những chuyện ấy không quan trọng nữa."
Ta không hiểu hắn nói hiểu lầm là gì.
Là hiểu lầm ta hại long th/ai của Lệ phi, hay hiểu lầm ta ng/ược đ/ãi Thẩm Diên Thần.
Nhưng tất cả đều không quan trọng nữa.
Thẩm Dực xa giá nửa tháng, bao việc triều chính chất đống, chỉ ghé thăm thoáng chốc rồi lại đi.
Hắn đưa tay vén mái tóc mai của ta:
"Mai trẫm sẽ đến thăm nàng."
Ta từ từ đứng dậy, tự tay pha trà mời hắn:
"Trời lạnh, bệ hạ dùng chén trà nóng rồi hãy đi."
Khi dâng trà, đầu ngón tay ta khẽ run.
Thẩm Dực tưởng ta vì gặp mặt mà bối rối, cười nhận lấy chén trà uống cạn rồi rời đi.
Nhưng ta run không phải vì hắn đến thăm.
Mà bởi đây là lần đầu ta ra tay với đồ uống của người khác.
Huống chi đó lại là hoàng đế tối thượng.
Chỉ cần sơ suất nhỏ, đó chính là tội diệt cửu tộc.
**9**
Đêm đó, Thẩm Dực lên cơn sốt cao.
Hoàng hậu muốn vào hầu hạ, nhưng bị ngự y can ngăn:
"Triệu chứng của bệ hạ rất giống thiên hoa, dễ lây lắm. Nếu nương nương có mệnh hệ gì, hậu cung này biết trông cậy vào ai?"
