Hát ca nhảy múa, đu đưa xích đu.
Hôm qua hai người ra ngoài thành leo núi ngắm hoa, hôm nay lại thuyền du đêm, không ít người đã được chiêm ngưỡng nhan sắc tuyệt trần của Vương phi.
Mà ta cũng có vinh hạnh ấy.
Để ki/ếm tiền, ngoài b/án bánh hấp cùng đồ chấm buổi sáng, chiều tối ta b/án hoành thánh.
Vỏ bột trắng tròn trịa, nhân thịt tươi rau xanh.
Khách vừa ngồi xuống, chẳng mấy chốc ta đã gói xong từng chiếc m/ập mạp, lần lượt nhảy xuống nồi nước dùng sôi sùng sục.
Hôm nay hai bát này là làm cho Vương gia và Vương phi.
Bưng hoành thánh lên, ta mới dám liếc nhìn một cái.
Đẹp! Thật đẹp!
Da tựa ngọc đông, tay như búp măng.
Bị nàng nhìn thoáng qua, nửa người ta đã mềm nhũn.
Lùi xa ra phía sau, dường như vẫn ngửi thấy mùi hương lan tỏa từ Vương phi.
Vương phi chính là cô gái dâng hoa trong đại hôn của công chúa năm ấy.
Quả nhiên, dù ở Thục địa hay Lạc Dương, nhan sắc nàng vẫn đ/ộc nhất vô nhị.
Ta với mỹ nhân ấy, thế mà có nhân duyên gặp mặt hai lần.
Vui sướng nghĩ thầm, Lạc Dương quả là nơi phồn hoa, thời buổi này đúng là thái bình thịnh trị.
Càng vui hơn khi năm nay, ta đã dành dụm đủ tiền.
Thông qua tên thái giám nhỏ Tiểu Toàn Tử, ta vào được thiên điện trong hoàng cung, gặp lại A tỷ.
Phong thủy hoàng cung quả nhiên dưỡng người.
A tỷ trước kia chỉ là cô bé xinh xắn trong làng nhỏ, giờ đây lại còn quý phái hơn cả trân châu.
Thời gian gặp mặt chỉ vẻn vẹn một nén hương, trong thiên điện còn vô số thái giám giám sát.
Bao nhiêu điều muốn nói, cuối cùng chỉ còn một câu:
"A tỷ, chị sống có tốt không?"
A tỷ gật đầu, mắt đẫm lệ, đưa tay xoa má ta:
"A tỷ sống rất tốt, chỉ có em, tiền đâu mà vào đây gặp chị?"
Ta lau nước mắt, chỉ kể chuyện vui.
Kể về gian hàng bánh, những hũ tiền đầy ắp, chuyện gặp Vương phi.
Còn nhắc đến Từ Xuyên.
"Nhìn em kìa, vừa nhắc đến hắn đã đỏ mặt rồi."
A tỷ bật cười, cả người toát lên vẻ dịu dàng, càng thêm lộng lẫy.
"Bảo Châu, a tỷ tin em, nhưng tuổi em còn nhỏ. Con gái không thể sai lầm nhất là chọn nhầm người."
"A tỷ chỉ mong em làm điều mình muốn. Nếu tin chị, đợi thêm vài năm nữa, nếu Từ Xuyên thật sự là lương duyên, a tỷ sẽ lo cho em hồi môn."
A tỷ vốn tính mạnh mẽ.
Cha đặt tên Thanh Tuệ, nhưng chị luôn muốn vươn tới thành quả ngọt ngào.
Vào cung rồi cũng thế.
Chưa đầy hai năm, a tỷ đã nổi bật giữa đám cung nữ, được mụ quản sự để mắt tới.
Lần gặp này tiêu hao phân nửa gia sản.
Nhưng a tỷ vừa ra tay đã bù lại số bạc ấy.
"Bảo Châu, a tỷ trong cung chẳng phải dãi nắng dầm mưa, lại còn được chủ tử ban thưởng."
"Em đừng vì gặp chị mà chịu khổ, chỉ cần em sống tốt, a tỷ trong cung mới yên tâm, hiểu không?"
Ta là người thân duy nhất a tỷ để tâm, a tỷ cũng thế.
Lời a tỷ nói, ta hiểu rõ.
Bước khỏi hoàng cung, Từ Xuyên đang đợi.
Trong tay hắn là viên kẹo hoa quế.
Ta chợt nhớ lời mẹ nói ngày hai chị em bị b/án đi.
Bà bảo, sau này ta và a tỷ sẽ sống sung túc.
Mẹ nói đúng.
Cuộc đời ta và a tỷ, quả thật ngọt ngào.
**10**
Năm thứ bảy bám rễ Lạc Dương, ta hai mươi mốt tuổi.
Dành dụm đủ m/ua căn nhà nhỏ, tuy chật nhưng đủ cho hai chị em.
Khách m/ua bánh đổi hết lớp này tới lớp khác, nhà họ Từ và ta vẫn b/án bánh cùng súp thịt.
Tình cảm ta với Từ Xuyên đã thấu hiểu nhau, lại thân thiết với công công Tiểu Toàn Tử.
Hắn khéo ăn nói, nhận được nghĩa phụ, những tiểu thái giám mới vào cung thấy mặt đều cúi đầu.
Rõ ràng có thể tìm nơi tốt hơn, nhưng hắn vẫn làm công việc này.
Công công Tiểu Toàn Tử bảo, việc này không hứa hẹn tương lai sáng lạn như những việc khác, nhưng qua cánh cổng cung này, hắn có thể vào được bên trong, cũng nhìn thấy bên ngoài.
Mấy năm nay, hễ có cơ hội gặp a tỷ, ta đều đưa tiền cho công công Tiểu Toàn Tử.
Hắn cân lên cân xuống, liền biết trong túi có bao nhiêu.
Nếu a tỷ rảnh, ắt sẽ tới, tiền ấy xứng đáng.
Nếu a tỷ bận, tiền cũng chẳng đòi lại được.
Ta biết không phải do Tiểu Toàn Tử tham ô.
Một bàn tay mở ra, từng tầng từng lớp đưa lên, đồng bạc trong lòng bàn tay tự nhiên cũng vơi dần.
Nhưng công công Tiểu Toàn Tử chẳng để ta về tay không, khi thì kể vài câu chuyện gần đây của a tỷ, khi mang theo vài lời nhắn, lúc lại đưa đồ a tỷ gửi.
Lần này khác biệt.
Ta sắp thành thân với Từ Xuyên.
Việc này, nhất định phải cho a tỷ biết.
Công công Tiểu Toàn Tử nheo mắt cười, hứa nhất định chuyển lời cho a tỷ.
Ánh mắt hắn dừng trên người Từ Xuyên, không ngớt lời khen ngợi:
"Mấy năm nay ta cũng thấy rõ, cô nương Bảo Châu mỗi lần đến hắn đều đi cùng, trai tài gái sắc cũng chỉ đến thế. Nếu không phải trực phiên, ta cũng muốn mở miệng xin chén rư/ợu mừng."
"Xem thân hình này, làm việc đúng là có khí phách. Nếu vào quân doanh ắt lập được công danh!"
Từ Xuyên vẫn luôn muốn vào quân doanh lập nghiệp, trở thành anh hùng bảo vệ non sông.
Nhưng hắn là con trai đ/ộc đinh, tuổi còn trẻ.
Chưa có con cái nối dõi, nếu gặp chuyện chẳng lành, dòng họ Từ này sẽ đoạn tuyệt.
Cô chú không cho đi, Từ Xuyên đem hết sức lực ki/ếm tiền.
Hắn ki/ếm tiền, một là để phụng dưỡng gia đình, hai là để cưới ta.
Bảy năm trời, đủ để ta nhìn rõ Từ Xuyên.
Nếu a tỷ biết được, ắt sẽ vui mừng.
Chưa đầy hai hôm sau, công công Tiểu Toàn Tử đã sai người đưa tin, ngày mốt có thể gặp a tỷ.
Năm này, a tỷ hai mươi ba tuổi.
Theo quy củ, còn hai năm nữa là được xuất cung.
Mấy tiểu thái giám kiểm tra xong không có vật phẩm trái phép, a tỷ mới cầm đồ lỉnh kỉnh dặn dò:
"Những thứ này đều là của hồi môn a tỷ dành cho em. Từ Xuyên đáng để gửi gắm, nhưng a tỷ mong em nắm ch/ặt vốn liếng an thân trong tay mình."
