Nhưng Từ Xuyên không vui, ta cũng thế.
"Đừng lo, ta vẫn ổn."
Giọng hắn vang lên trong bóng tối, vững vàng và đầy sức mạnh. Hắn ôm ta vào lòng, khẽ an ủi:
"Bảo Châu, cha mẹ nói đúng, ta phải gánh vác gia đình này. Anh hùng hào kiệt rốt cuộc chỉ là nhân vật trong truyện của Ngô tiên sinh thôi."
"Dương Phủ cũng tốt như lời cha mẹ nói, ta được ăn ngon mặc đẹp, chỉ cần canh cổng, so với trước kia nhàn hạ biết bao."
"Nên Bảo Châu à, đừng lo lắng. Đợi đến lần sau tỷ tỷ gặp nàng, có khi còn gi/ật mình vì ta nuôi nàng khỏe mạnh thế này. Chỉ khi thấy nàng sống tốt, chị ấy mới yên tâm."
Nhắc đến tỷ tỷ, ta bất giác thở dài.
Chị ở trong cung bận rộn lắm, bận đến mức ta đã lâu không gặp, chỉ nhờ công công Tiểu Toàn chuyển lời.
Hai năm thoáng qua, đã đến tuổi tỷ tỷ xuất cung.
Từ Xuyên cùng ta đứng đợi trước cổng cung.
Ngóng trông mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng chị đâu.
Đúng lúc nóng lòng như lửa đ/ốt, công công Tiểu Toàn mới bước đến:
"Cô nương Bảo Châu, năm nay trong danh sách xuất cung không có tên Thanh Tuệ. Tôi đã hỏi thăm rồi, là cô ấy tự nguyện ở lại."
"Chị ấy bảo, em sẽ hiểu."
Lòng ta chợt trống rỗng.
Nhưng điều này không ngoài dự liệu.
Tỷ tỷ vào cung chín năm, hao phí cả thanh xuân.
Chị không muốn ra đi trong vô vọng, vẫn muốn tranh đấu thêm lần nữa.
Ta mỉm cười đưa thêm ngân lượng cho công công - vốn dĩ ông không cần tự đến đây:
"Ta hiểu rồi. Lúc nào có tin tức tỷ tỷ, công công cứ sai người đến báo. Chút bạc này xin coi như tiền trà nước."
Người trong cung đâu dễ liên lạc với bên ngoài.
Một năm được một hai lần đã là may mắn lắm.
Năm ấy tỷ tỷ không về, cuối đông ta phát hiện có th/ai.
Cha mẹ mừng rỡ khôn xiết, nào thêm chăn đệm, nào đ/ốt thêm lò than.
Từ Xuyên càng không cần nói.
Bụng ta còn phẳng lỳ, thế mà hắn mỗi lần về nhà đều xoa xoa bụng ta.
Người đàn ông cao lớn ấy quỳ trước mặt ta, tự nói một mình.
Trông thật ngốc nghếch.
Từ Xuyên đâu quan tâm đứa bé có nghe thấy không, cứ thao thao bất tuyệt:
Từ sáng rời phố dài, đến tối từ Dương Phủ trở về - những chuyện vặt vãnh ấy hắn kể mãi không hết.
"Bảo Châu, giá mà đứa bé giống nàng thì tốt biết mấy."
Nụ hôn của hắn khẽ chạm trán ta.
Giống ta thì có gì hay?
Phải giống tỷ tỷ Thanh Tuệ dám tranh dám đấu, luôn tràn đầy sức sống mới tốt.
Hoặc như Từ Xuyên chăm chỉ kiên định, có bản lĩnh nuôi cả nhà.
Còn ta...
Thật ra giống ta cũng được.
Số ta vốn đã tốt lắm rồi.
Ngày trước có tỷ tỷ che chở, giờ có Từ Xuyên và cha mẹ bảo vệ.
Chỉ cần con ta bình an vô sự, cuộc sống hòa thuận là đủ.
***
Bụng ta ngày một lớn.
Cha mẹ không cho ra quán phụ việc, Từ Xuyên cũng phụ họa theo.
Nhưng tính ta vốn không chịu ngồi yên, không được phụ bếp thì ra cửa hàng ngồi xem cũng được.
Gần đến ngày sinh, ta bỗng ngủ không yên giấc.
Mỗi lần nhắm mắt lại hiện ra cảnh tượng năm xưa, mẹ nằm trên ruộng.
M/áu từ thân thể bà chảy thành dòng, mùi tanh nồng khiến ta buồn nôn.
Bà thều thào: "Nhẫn Đông, đi gọi cha ngay!"
Ta chạy đi, cha đến.
Nhưng trong mơ, mẹ sinh ra không phải con trai mà là bé gái.
Đứa bé trắng nõn như nhân sâm.
Bị cha ta túm cổ ném xuống đất.
Ta hét thất thanh, ngã vật xuống. Khi nhìn lại, đứa bé đã biến thành cô gái năm nào ch*t trước mặt ta dưới tay bọn buôn người.
Miệng nàng mấp máy, đôi mắt trừng trừng không nhắm:
"C/ứu ta..."
"C/ứu ta..."
"Không—!"
Ta gi/ật mình tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm nước mắt.
Mẹ, tỷ tỷ, Tiểu Điệp, và những người chị em chưa kịp nhìn thế gian đã ch*t yểu...
***
Đàn bà con gái sống trên đời này, khó thật.
Dù là thời thái bình như bây giờ.
Nếu...
Nếu sinh con gái thì sao?
Nếu cha mẹ và Từ Xuyên không thích đứa bé thì làm thế nào?
Tay ta vô thức đặt lên bụng.
Lớp da mỏng đã nổi nhiều vết rạn, trông thật đ/áng s/ợ.
Làm mẹ chẳng dễ dàng gì.
Ta yêu cái đẹp, thích làm đẹp.
Nhưng khi vết rạn đầu tiên xuất hiện, ta chỉ lo lắng đứa trong bụng có bệ/nh tật gì chăng.
Mang th/ai rồi mới biết, nỗi lo cho con bắt đầu từ khi chúng chưa chào đời.
Đứa bé trong bụng khẽ đạp vào lòng bàn tay ta.
Như đang đáp lại mớ suy nghĩ hỗn độn.
Thở sâu một hơi, t/âm th/ần ta dần ổn định.
Ta không phải mẹ.
Ta có nhà cửa, có nghề ki/ếm cơm.
Đó mới là chỗ dựa của ta.
Giả sử ta sinh con gái.
Giả sử họ Từ không thích nó.
Ta vẫn có thể cho con chỗ ngủ, bữa ăn, không để con đói khát.
Tỷ tỷ ta cũng sẽ yêu thương con.
Đứa bé chưa chào đời đã có hai người thương yêu vô điều kiện.
Ta không muốn sinh con trai.
Cha đối xử tệ với ta và tỷ tỷ, vì đứa em trai mà chúng ta bị b/án cho bọn buôn người.
Thà sinh con gái còn hơn.
May thay, giấc mơ ấy không thành sự thật.
Dù sinh con gái, cha mẹ vẫn vui mừng khôn xiết, đặt tên ở nhà là Hỉ Nương.
Từ Xuyên nấu cả nồi trứng đỏ, mang đi phát từng nhà.
Mỗi nhà hắn đều nói câu giống nhau:
"Tôi lên chức cha rồi! Con gái tôi tên Hỉ Nương! Nghe hay chứ?"
Hắn còn đặc biệt gửi phần cho công công Tiểu Toàn, nhờ báo tin với tỷ tỷ.
Có lẽ chị rất vui, nhờ công công chuyển lời nhiều lắm.
Quan trọng nhất, chị gửi tiền dặn ta nhất định phải làm cho Hỉ Nương chiếc khóa trường thọ.
Mẹ cẩn thận dùng vải bọc bên ngoài chiếc khóa vàng, nhìn chẳng khác gì trang sức trẻ con nhà khác:
"Đã có Từ Xuyên làm việc ở Dương Phủ là đủ nổi bật rồi, không thể để Hỉ Nương đeo khóa vàng ra ngoài được."
