Chúc Vân Châu gương mặt u ám quay sang Chúc D/ao Quang: "Con phải đổi đời thật nhanh, để đón mẹ ra khỏi nơi này! Mẹ không chịu nổi cảnh sống thế này nữa!"
Chúc D/ao Quang gật đầu trong nước mắt.
Thế nhưng lời nói vừa dứt, đêm đó khi có khách chọn bà, Chúc Vân Châu lại buông thả không biết trời đất là gì.
Chúc D/ao Quang vừa rời giáo phường ty, đã gặp ngay thái giám đến tuyên thánh chỉ.
Viên thái giám nhoẻn miệng cười, tay còn cầm chén rư/ợu. Ông ta vê vê ngón tay, giọng the thé: "Chúc mừng cô nương được phong làm Trắc phi của Thất điện hạ. Thất điện hạ sai tôi đến chúc mừng."
Vừa nói, hắn vừa rót cho Chúc D/ao Quang một chén rư/ợu.
Chúc D/ao Quang vui mừng khôn xiết, ngửa cổ uống cạn.
Nhưng ngay sau đó, cơn đ/au quặn thắt bụng dội lên.
Nàng vật vã quằn quại trên đất, trợn mắt nhìn viên thái giám - không phải phong nàng làm trắc phi sao?
Sao lại thành ban rư/ợu đ/ộc?
Chưa kịp bò lại gần, tên thái giám đã bịt mũi bước lùi, vẻ mặt gh/ê t/ởm.
Còn Chúc Vân Châu trong giáo phường ty, vẫn đang tiếp khách dưới thân đàn ông, mơ mộng về ngày đổi đời.
Khi tin tức truyền đến, tôi đang dùng bữa trong phủ.
Tay tôi khẽ run, quay sang nhìn thị nữ Nhu Nhi bên cạnh, giọng trầm đặc: "Thu xếp hành lý ngay đêm nay, ta phải rời đi gấp."
Nhu Nhi lo lắng: "Cô nương, ngài với Thất điện hạ tình cảm thâm giao, chắc chắn sẽ không..."
Tôi lặp lại: "Thu xếp hành lý."
Nhu Nhi vội vàng đi thu dọn.
Rõ ràng tôi đã nói với Thất hoàng tử, hãy để Chúc D/ao Quang sống cả đời làm ca kỹ thanh linh trong giáo phường ty.
Nhưng hắn vẫn gi*t nàng.
Hắn sắp đăng cơ, bất cứ thứ gì cản đường đều sẽ bị hắn tận diệt không thương tiếc.
Bởi lẽ, bức thư mật thông đồng với giặc, phản quốc của Tam hoàng tử là giả mạo.
Những kẻ biết chuyện này, không ai sống sót.
Như Chúc D/ao Quang.
Và... như tôi.
Tôi dẫn Nhu Nhi trốn khỏi kinh thành đêm ấy, trà trộn vào đoàn thương nhân ngoại bang.
Nhưng chập tối, đoàn người vẫn bị quân lính vây kín.
Kẻ cưỡi ngựa dẫn đầu, chính là Công tử Ngọc.
Trong đêm tĩnh lặng, ánh mắt hắn ch/áy bỏng nhìn tôi, giọng dịu dàng cười khẽ: "Tâm Dung, lại đây."
Tôi lặng lẽ nhìn hắn, rồi từ từ bước tới.
Hắn kéo tôi lên ngựa, cùng ngồi chung yên.
Phi nước đại về phía chân trời, hơi thở ấm áp bên tai tôi: "Tâm Dung, ở lại bên ta, ta sẽ phong nàng làm hoàng hậu."
Tôi nhìn xa xăm, giọng thong thả: "Điện hạ còn nhớ lời hứa giữa chúng ta chứ?"
Tôi c/ứu hắn, hắn phải giúp tôi ba việc.
Thứ nhất, hủy diệt phủ Chúc quốc công.
Thứ nhì, hủy diệt phụ thân tôi.
Còn thứ ba...
"Thứ ba," tôi nghiêng đầu nhìn hắn, chậm rãi nói, "hãy trả tự do cho tôi."
Hắn "hự" một tiếng dừng ngựa, vạn vật tĩnh lặng, cả thiên địa chỉ còn hai chúng tôi.
Hắn nhìn tôi hồi lâu, rồi bật cười.
Lần này, nụ cười trong trẻo hiền hòa, như chàng thiếu niên năm xưa tôi nhặt về từ chợ đen.
Hắn gật đầu: "Được. Ta trả tự do cho ngươi."
"Nhưng với điều kiện," giọng hắn chậm rãi, "không được triệu mà về kinh."
Tôi xuống ngựa, quỳ gối cung kính: "Tạ ân điển của Tam điện hạ."
**Hậu kỳ**
Năm năm sau.
Tôi trở thành thương nhân giàu có nhất vùng sa mạc.
Chuyên buôn b/án gia súc và da thú, tiêu thụ vào nội địa.
Ba năm trước, Công tử Ngọc đã đăng cơ, trở thành tân hoàng đế.
Thường ngày tôi vẫn thư từ qua lại với hắn, giúp hắn xử lý những việc không thể phơi bày.
Đến tết Nguyên đán, hắn lại mời tôi vào cung, cùng hắn đàm đạo dưới ánh đèn.
Hắn than phiền về những mưu mô hậu cung, phàn nàn bá quan kết bè kéo cánh, rồi lặng lẽ nhìn tôi, thủ thỉ những lời yêu thương ngọt ngào.
Nhưng tôi chỉ coi như gió thoảng ngoài tai.
Khi hắn nói gh/en tị với sự tự do của tôi, tôi h/oảng s/ợ quỳ rạp xuống, xin bệ hạ đừng trêu chọc kẻ buôn b/án nhỏ này.
Đêm giao thừa, tiệc rư/ợu tàn nửa chừng, tôi một mình dạo vườn ngự uyển.
Gặp Lý phi đi ngược chiều, ánh mắt nàng phức tạp nhìn tôi.
Tôi chắp tay vái chào, định rời đi thì nàng gọi gi/ật lại: "Cô là Tâm Dung cô nương?"
Không đợi tôi đáp, nàng bỗng cười: "Quả nhiên dung nhan tuyệt thế."
"Không trách Thánh thượng luôn khắc khoải không quên."
Lý phi nói: "Cô biết không, Thánh thượng có một gian mật thất, bên trong treo đầy chân dung cô."
"Thứ không thể có được, mãi mãi là thứ tốt nhất."
"Nên Tâm Dung cô nương mới trở thành bạch nguyệt quang trong lòng Thánh thượng."
"Còn tất cả chúng tôi trong hậu cung, đều đã thua cuộc."
Không, không phải vậy.
Tổ đã vỡ, trứng đâu còn nguyên.
Trên thế gian này, tất cả nữ nhân đều là kẻ thua cuộc.
Chẳng qua tôi đủ đ/ộc á/c mà thôi.
**【Toàn văn hết】**
