Ta theo A Nương nhặt đồ thừa sau yến tiệc bên bờ Khúc Giang.
Nàng vừa nhặt con cá hấp còn nguyên vẹn từ bàn tiệc ngổn ngang, vừa nói lời chúc phúc với bà quản gia:
"Kính chúc tân nhân loan phượng hòa minh, con cháu đầy nhà, phúc trạch miên trường!"
Theo mãi cũng thành quen, ta học lỏm được mấy câu ấy.
Trên đường về, A Nương xách hộp đồ ăn nặng trịch, miệng cười tươi rói:
"Hôm nay lũ nhỏ miếu Sơn Thần được no bụng th!t cá rồi. Giá mà Tiêu Tiêu cũng ở đây..."
Con đây mà, A Nương ơi.
Ta cọ cọ vào tay nàng đang cầm hộp đồ, thân hình xuyên qua cổ tay nàng.
Chỉ khẽ làm lay động làn gió nhẹ.
Hộp đồ nặng quá, A Nương đặt lên lưng lừa xanh, tự mình nắm dây cương đi qua con hẻm vắng trước giờ giới nghiêm.
Sợi dây thừng thô ráp hằn đỏ lòng bàn tay, nàng chẳng màng đ/au, khẽ hát khúc nhạc mượn từ giáo phường.
Điệu nhạc du dương, vui tươi lạ thường.
Ta giơ tay vuốt mái tóc nàng bị gió thổi rối.
Nàng khẽ nghiêng đầu, như cảm nhận được điều gì.
Nàng không thấy ta.
Ta lén theo nàng ra khỏi cung, chỉ cần được bên cạnh là đủ.
Vừa dừng trước sân nhà thuê, vài tiếng "meo meo" khẽ vang từ mái hiên. Hai cái đầu lông lá thò ra rồi nhanh chóng lao xuống.
Đầu và đuôi cứ ngoáy vào chân A Nương.
Ta thấy nàng mỉm cười, dịu dàng vuốt ve từng con dưới cằm.
Nàng mang hộp đồ vào nhà bếp, chỉ uống ngụm nước lã rồi lại tất bật.
Gạn những miếng th!t cá nặng mùi gia vị, rửa sạch bằng nước trong, bớt đi vị mặn chát.
Cho cá thái cùng th!t băm vào nồi đất hấp lại.
Lũ nhỏ bị mùi thơm hấp dẫn cứ chạy loanh quanh phấn khích.
"Chị Tiêu Tiêu ơi, hôm nay A Nương săn được nhiều lắm!"
"A Nương giỏi nhất!"
Ta ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh.
Đương nhiên rồi, A Nương của chúng ta tốt nhất thiên hạ.
Ta nhìn bóng dáng tất bật trong bếp.
Thực ra, "săn b/ắn" của A Nương chẳng dễ dàng gì.
Trời chưa sáng, chúng ta đã lên đường.
Nàng mặc chiếc váy cũ nhưng sạch sẽ, đứng bên cửa hông dinh thự quý tộc, lạc lõng khác thường.
Gác cổng liếc nhìn hỏi thân phận.
Nàng khép váy thi lễ, nói đã hẹn trước với quản gia, hôm nay đến giúp việc hậu viện.
Rút từ ngựk ra đôi dây lụa ngũ sắc tự tết, mỉm cười dâng lên với lời chúc "cung hỉ tân hôn".
Xong việc, nàng lặng lẽ lui về góc vườn hẻo lánh, nét mặt điềm nhiên đợi tiệc tàn.
Đến khi khách khứa no say cáo lui, nàng mới tiến lên.
Mụ nội quản nhìn thấy liền hỏi, giọng chê bai:
"Cô nương, nhìn tướng mạo đâu đến nỗi, sao lại làm nghề ô uế thế này? Chẳng sợ mất mặt sao?"
Ta ngửi thấy "khí" vô hình quanh A Nương chợt chua xót đắng cay.
Nhưng nàng vẫn ngẩng đầu, nụ cười nhã nhặn không tì vết:
"Mụ tha lỗi, tiện thiếp chỉ muốn xin chút đồ thừa nuôi lũ mèo hoang, để chúng hưởng chút phúc khí nơi phủ đệ."
Lời nói ngọt ngào khiến mụ nội quản hài lòng, không cản nàng thu nhặt đồ ăn định vứt đi.
Ta chỉ muốn hóa thành cuồ/ng phong cuốn sạch lời đàm tiếu cùng ánh mắt kh/inh thường.
Tiếc thay, ta chỉ có thể quanh quẩn bất lực.
Bởi ta là con m/a.
Là con mèo m/a A Nương c/ứu trong cung, nhưng không thể theo nàng ra ngoài.
Ta toàn thân trắng muốt, bốn chân và đuôi đen nhánh. A Nương bảo đó là "tuyết dạ giao binh".
Nhưng vì ham ăn, trông như bị lửa bếp hun đen.
Nàng đặt tên ta là Tiêu Tiêu.
A Nương là cung nữ được thả ra năm ngoái. Trong cung chẳng dành dụm được bao nhiêu, về quê cũng chẳng yên, đành định cư ở Trường An.
Người từ Thượng Thực cục vốn được nhiều nhà tranh giành.
Nhưng nàng chọn làm việc ở Cực Lạc Đường thuộc Bình Khang phường, chỉ vì nơi này khách đông, dễ thu nhặt đồ thừa nuôi lũ mèo đáng thương ở miếu Sơn Thần.
Miếu Sơn Thần đã đổ nát lâu ngày, lũ mèo quanh đây đa phần t/àn t/ật lại nhút nhát.
Chẳng được b/éo tốt như lũ nhỏ ngoài chùa Từ Ân được tín chủ cho ăn.
Lũ nhỏ ăn ngon lành, nhưng ánh mắt A Nương vẫn đượm buồn.
Cực Lạc Đường đã ế ẩm nhiều ngày.
Ban ngày mọi người tụ tập tán gẫu.
"Haizz..." Xảo muội đặt ấm trà mới lên bếp, mặt đầy lo âu.
"Tố Nương à, bên suối nước nữ có quý khách bảo nửa đêm nghe tiếng phụ nữ khóc, m/a quái lắm! Giờ chẳng ai dám chọn suối đó rồi!"
Đầu bếp Vương vung đũa quát:
"Miệng lưỡi đa đoan! Gió thổi cũng bảo m/a!"
"Gió thổi mà khiến người ta sợ không dám đến?" Xảo muội cãi lại.
"Chủ quán đang lo sốt vó, sai người tìm đạo sĩ Chung Nam Sơn du ngoạn Trường An đấy."
"Chẳng riêng mình ta. Hôm qua nghe chị ở Vĩnh Ninh phường bảo, quan lạ mặt cứ loanh quanh đó..."
Mọi người bàn tán xôn xao, A Nương chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ xếp bánh hoa hồng tô mới ra lò.
Cảnh tượng xe ngựa tấp nập ngày xưa không còn, nhà bếp cũng nhàn rỗi.
Những món b/éo ngậy có thể thu nhặt cũng giảm bảy tám phần.
Lũ mèo nhỏ thì không thể nhịn đói dù chỉ một ngày.
A Nương thở dài, khẽ vuốt con mèo tam thể đang cọ chân nàng.
