"Ngày mai..." Nàng tự nhủ, lại như đang bàn bạc với ta.
"Ngày mai, có lẽ phải đến tiệm kia ở Vĩnh Dương Phường xem sao. Nghe nói chủ nhà mới thăng chức, sẽ mở yến tiệc lớn đãi khách."
Sự suy tàn của Cực Lạc Đường bắt đầu từ một bát mì thanh đạm.
Nồi nước dùng trong nhà bếp vốn là tuyệt kỹ trấn sơn của Vương bếp trưởng. Dùng gà mái già và xươ/ng ống hầm suốt đêm, thơm ngọt đậm đà.
Thế nhưng hôm ấy, A Nương nếm thử một ngụm, chợt bảo sao nước dùng hôm nay nhạt nhẽo thế.
Nàng tưởng do mình khó ở, chẳng để tâm.
Nhưng chẳng mấy chốc, không chỉ mình nàng cảm thấy vô vị, mà mọi thứ đều trở nên tẻ nhạt.
"Chán quá, thật chán quá!"
Lưu sư phụ chuyên kỳ cọ dựa cửa thở dài, tay lần chiếc khăn khô, mắt lờ đờ. Giọng nói từng vang vọng giờ chỉ còn thều thào:
"Người đờ đẫn như bị hút mất xươ/ng, đến cả hô hào mời khách cũng chẳng buồn nữa."
Xảo tỷ cũng ủ rũ, bưng khay trà đi loạng choạng. Những câu chuyện phiếm về đông tây thị trường biến mất, chỉ còn tiếng thở dài n/ão ruột.
Cả Cực Lạc Đường như bị một lớp bụi xám vô hình bao trùm.
Khách hàng hờ hững, tiểu nhị lười nhác.
Ngay cả lũ mèo sân sau từng tranh nhau miếng gan gà, giờ cũng nằm rũ rượi góc tường.
A Nương trông lúc nào cũng mệt mỏi, ngái ngủ chẳng dứt.
Hồi còn trong cung, từng có lần mọi người uể oải tập thể do ngộ đ/ộc khí than hay ăn phải vật tương khắc.
A Nương gắng gượng quan sát từng người, âm thầm kiểm tra ng/uồn nước và thức ăn chung, nhưng chẳng thu được gì.
Thực ra, ta có thể nhìn thấy "thủ phạm" thực sự.
Trong tầm mắt ta, không khí Cực Lạc Đường từ lúc nào đã bị một đám sương xám nhung nhúc bao phủ.
Mấy ngày sau, sương xám càng lúc càng đặc.
Nó bủa vây mọi sinh linh trong tiệm.
Tiểu nhị bị bao phủ dày nhất, khách hàng thưa hơn, ngay cả lũ mèo cũng không thoát.
Ta sốt ruột quấn quanh A Nương, cố quạt ngọn lửa yếu ớt trong bếp lò.
Ngọn lửa chập chờn, nhưng nàng chỉ ngước nhìn khe cửa, tưởng là gió.
Mọi người đều "lười" một cách khó hiểu.
"Cậu ấm nhà Tôn kế toán nghe tin chưa? Khoa này lại trượt, suốt ngày nh/ốt mình trong phòng ngủ li bì, chẳng ăn uống gì."
Xảo tỷ hiếm hoi nhắc đến tin tức, giọng đầy thương cảm.
Vương bếp trưởng thêm củi vào bếp, hạ giọng:
"Đâu chỉ thế. Nghe lão Tôn lẩm bẩm, con trai ông ta từ khi m/ua được chiếc nghiên mực từ tay thư sinh thất thế lúc đi thi, liền như bị m/a ám. Suốt ngày nâng niu bảo bối, bảo là đồ cổ đại nhân dùng, có thể trợ văn vận. Thiệt tình, h/ồn phách sắp bị hòn đ/á đó hút mất rồi!"
Xảo tỷ thở dài: "Chứ sao! Trông chờ vào cục đ/á thì làm được trò trống gì. Ôi, cũng tội nghiệp..."
"Coi chừng!"
A Nương thảng thốt hét lên, đẩy mạnh phụ bếp đang thái rau sang bên.
Lưỡi d/ao sáng loáng "xoảng" một tiếng cắm sâu vào thớt, cách ngón tay người kia chỉ sợi tóc.
Phụ bếp toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm: "Lạ thật, vừa mắt hoa, tay đã rũ rượi..."
Chưa bao lâu, tiền đường lại vang lên tiếng thét.
Lưu sư phụ ngủ gật làm tuột tay, cả xô nước sôi đổ sát chân khách suýt gây họa.
A Nương khẽ nhíu mày, lặng lẽ nấu ấm trà hoa đậu biếc cho mọi người tỉnh táo.
**Nghiên mực hút h/ồn?**
Ta theo sợi khí xám đậm nhất lướt qua hành lang, thẳng đến tiểu lâu nơi hai cha con Tôn kế toán trú ngụ.
Ng/uồn cơn nằm ở đây.
Xuyên tường vào phòng, thấy cậu ấm họ Tôn mặt mày xám xịt nằm trên giường, đang mắc kẹt trong cơn á/c mộng. Miệng lẩm bẩm:
"Vô vị... tất cả đều vô vị... chi bằng ngủ mãi thế này..."
Mọi sợi khí xám trong phòng đều không ngừng chảy vào chiếc nghiên mực trên bàn học.
Chiếc nghiên mực ấy... đang thở.
Lặng lẽ phun nuốt sương xám.
Khí xám tụ lại ở lõm chứa mực chính giữa nghiên, cô đặc thành mực.
Bỗng nhiên, vũng mực nứt ra một khe hở, như cái miệng mềm nhũn không xươ/ng, hung hăng hút một cái.
Tất cả khí xám trong phòng bị nuốt chửng, rồi nhả ra thứ sương mới.
Đây là thứ quái gì?!
Ta chưa từng thấy vật tà á/c q/uỷ dị như vậy.
Nó không có yêu khí, không q/uỷ khí...
Tựa như "Lười Q/uỷ", nhưng không hẳn.
Hồi trong cung, A Nương thường ôm ta đọc sách dưới đèn nơi Dịch Đình giải buồn.
Nàng đọc những quy tắc cung quy khô khan, ta thì cuộn tròn trên gối nàng ngủ gật.
Đôi khi nàng đọc tạp thư, có quyển "Tinh Quái Phổ" đời trước ghi chép đủ loại quái vật kỳ hình dị trạng.
Trong đó có trang miêu tả chính vật này:
"Lười Q/uỷ, tụ khí oán hờn biếng nhác, vô hình vô chất, bám vào vật thân cận kẻ thất chí, ăn khí chí của họ..."
Lúc ấy chỉ thấy chán ngắt, sao bằng bướm chim thú vị, nào ngờ hôm nay tận mắt chứng kiến!
Hóa ra trong sách viết đều là thật.
Nỗi sốt ruột trong lòng bỗng bị nỗi sợ và phẫn nộ thay thế.
Ta lao về nhà bếp, cố gạt thứ khí xám quấn quanh nàng, nhưng chúng chẳng hề tan.
Khiến ta rùng mình hơn, chính là từ vật kia, ta cảm nhận được sự khát khao và thiên vị với khí tức trên người A Nương.
Chỉ còn cách quẩn quanh váy nàng, cuộn gió nhỏ hối hả mong nàng nhận ra nỗi lo của ta.
A Nương đang thái rau chợt dừng d/ao. Nàng đặt tay lên ng/ực, hít thở vài lần, rồi lại tập trung sửa soạn đồ ăn.
Cả Cực Lạc Đường như món dưa muối của A Nương, ngày một teo tóp.
Ngay cả con mèo m/ập nhất cũng g/ầy trơ xươ/ng sống, suốt ngày rũ rượi.
Nhưng ta chẳng rảnh quan tâm chúng.
Toàn bộ t/âm th/ần ta đều dồn vào A Nương.
Khi nàng xách hộp cơm từ cửa sau bước vào, bước chân chập chững, dáng người chao nghiêng, khuôn mặt tái nhợt chưa từng thấy.
