**Chương 19**
Nàng khom người xuống, đôi tay r/un r/ẩy liên tục vuốt ve tôi, vừa khóc vừa cười: "Tốt quá... Tốt quá rồi..."
"Sao g/ầy trơ xươ/ng thế này?" Giọt lệ rơi xuống bóng hình tôi, "Ngươi... ngươi có ăn được hương hỏa không? Nương nương sẽ nấu món ngon cho Tiêu Tiêu!"
Nhìn nàng vừa mừng rỡ vừa xót xa, lòng tôi cũng nghẹn lại, chua xót khôn tả.
**Chương 20**
Nàng lau sạch con d/ao, đợi lúc mọi người nghỉ ngơi, lén lút đặt nó trở lại giá đựng d/ao cũ như kẻ tr/ộm.
Chiều muộn, Vương đầu bếp chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối, vẫn chưa quen dùng d/ao mới.
Như thường lệ, tay ông lần về phía giá d/ao cũ - lần này không chạm vào khoảng không.
Đôi mắt ông bừng sáng, quay đầu nhìn con d/ao đang cầm trên tay.
"Ủa?! Lạ thật!" Vẻ mặt ông vừa kinh ngạc vừa vui mừng, xoay con d/ao qua lại, "Sao... sao nó lại trở về thế này?"
Tiếng ông la lên thu hút mọi người.
Mọi người vây quanh con d/ao "báu vật" thất thoát nay trở về, bàn tán xôn xao.
Xảo tỷ đùa vui: "Chắc con 'mèo thần lực' kia dùng không quen d/ao bếp của ta, chán rồi nên trả lại đó!"
Vương đầu bếp trìu mến vuốt ve lưỡi d/ao, tâm trạng phấn chấn cũng hùa theo:
"Con mèo này cũng có mắt tinh đấy, biết đây là d/ao tốt! Ngày mai ta sẽ m/ua ít cá khô, coi như cảm tạ nó biết trả lại!"
A Nương nhân tiện nói sẽ ra chợ m/ua giùm.
Nàng ra chợ m/ua hương cho tôi.
M/ua cá khô, m/ua hương, nàng lén đ/ốt ở góc phòng.
Khói xanh lượn lờ, tỏa mùi thơm an thần.
Nàng nhìn tôi đầy hi vọng, mong tôi hút hương hỏa như q/uỷ thần trong truyền thuyết.
Nhưng tôi không phải h/ồn m/a hoàn chỉnh, không ăn được thứ này.
Tôi vẫn cúi xuống ngửi làn khói xanh rồi lắc đầu với A Nương.
Nét mặt sáng rỡ của nàng vụt tắt, tràn ngập thất vọng.
Chỉ lát sau, nàng lại phấn chấn, ánh mắt kiên định lạ thường:
"Không sao." Nàng nâng mặt tôi, nghiêm túc nói:
"Đến ngày nghỉ, ta sẽ tìm vị đạo trưởng lần trước! Hôm ấy người đi vội, chưa kịp hỏi gì. Nhất định người biết cách!"
**Chương 21**
"Tiêu Tiêu, ngươi nghĩ vị đạo trưởng ấy sẽ ở đâu nhỉ?"
Mỗi ngày nghỉ, A Nương lại dẫn tôi đi khắp đạo quán lớn nhỏ Trường An.
Ban đầu nàng lo tôi khó chịu khi vào đạo quán, nhưng thấy tôi vẫn cùng quỳ trên đệm cỏ cúng bái, nàng yên tâm.
Từ nơi hương khói nghi ngút đến chốn thanh u tĩnh mịch, chúng tôi đều đến.
Nhưng hỏi khắp các đạo sĩ, không ai gặp người chúng tôi tìm.
Bậc cao nhân du sơn ngoạn thủy, tựa mây trôi, không dấu vết.
Tìm ki/ếm mấy ngày, vô tích vô danh.
Trưa hôm ấy, Cực Lạc Đường đông khách.
Tiếng rao lanh lảnh của Xảo tỷ hòa cùng tiếng cười nói khách hàng, không khí nhộn nhịp hiếm có.
Sự náo nhiệt ấy bị tiếng chuỗi ngọc leng keng c/ắt ngang.
Chàng trai áo gấm da trắng không râu, theo sau đám gia nhân, phe phẩy quạt bước vào.
Giữa mùa đông giá rét, chẳng sợ lạnh.
Dáng người g/ầy guộc, mắt xếch lên, liếc nhìn khắp đại sảnh đầy kh/inh bỉ.
Ánh mắt dừng lại ở Xảo tỷ đang hối hả sau quầy, vẻ chê bai không giấu giếm.
"Ở đây có trà măng tím đầu xuân không? Pha bằng nước tuyết đem lên." Giọng hắn the thé như mắt hắn chếch lên.
Xảo tỷ sửng sốt, vội tươi cười: "Tiểu lang quân thứ lỗi, tiệm nhỏ chỉ có mao tiêm thường, nước tuyết... càng không có."
Chàng trai kh/inh khỉ cười, "Chốn hạ đẳng quả nhiên thô tục!"
Dù nói vậy, hắn vẫn chọn chỗ sạch nhất ngồi xuống, lại chê bai đồ trà trước khi bảo Xảo tỷ pha ấm.
Tôi nép bên A Nương tận hưởng sự yên bình của kiếp mèo, lòng đột nhiên bồn chồn, thò đầu qua rèm cửa bếp nhìn ra.
Người này có mùi hôi lạ.
...
Không phải mùi mồ hôi thường, giống mùi của tinh nghiên mực trước kia.
Chàng trai không ngồi lâu ở sảnh.
Hắn nhấp vài ngụm trà rồi đứng dậy, nói muốn "dạo chơi ngắm cảnh dân gian".
Chủ quán vội đến dẫn đường nhưng bị ánh mắt hắn ngăn lại.
"Không cần theo."
Đám người đi cùng trông chẳng lành, chủ quán đành liếc Xảo tỷ, khẽ nói:
"Cứ để hắn đi, miễn không gây sự, ta cung kính hầu hạ là được."
Thế là hắn như đi dạo vườn sau nhà, khoanh tay thong thả quanh Cực Lạc Đường.
Khi thì nhếch mép trước hoa văn hành lang, lúc lắc đầu trước rêu bên bể, vẻ "coi thường đủ thứ" khiến mọi tiểu nhị tránh xa.
Lòng tôi thấy kỳ quái, lặng lẽ bám theo.
Hắn dạo chơi mà bước chân hướng thẳng về lầu nhỏ của cha con Tôn kế toán.
Trước lầu, hắn dừng bước, nghiêng tai nghe ngóng, rồi như phát hiện điều thú vị, cười với bức tường trống:
"Nơi này tĩnh lặng mà thoảng hương mực, hẳn có nho sinh chăm chỉ? Trường An còn chốn phong nhã thế ư?"
Giọng không lớn nhưng vừa đủ nghe trong phòng.
Vừa dứt lời, Tôn kế toán vội bước ra, thấy thanh niên ăn mặc sang bèn thi lễ:
"Quý nhân mắt tinh thật, tiểu nhi đang khổ đọc sách. Nếu không chê, mời vào uống chén trà mọn?"
Hắn gật đầu theo Tôn kế toán vào phòng, thẳng đến thư phòng Tôn công tử.
Tôi nhảy lên xà nhà, quan sát từ bóng tối.
Vừa vào phòng, ánh mắt hắn lập tức dính vào chiếc nghiên mực nứt trên bàn.
Hắn bước tới, ngón tay uốn éo vuốt dọc vết nứt, đầu ngón tay run nhẹ.
Mặt nạ cao ngạo rơi xuống, trong mắt bừng phẫn nộ và thất vọng.
"Chiếc nghiên này..." Tôn kế toán thấy sắc mặt khác thường, vội định giải thích.
