Binh sĩ liếc nhìn qua loa, chân mày vừa nhíu lại, A Nương đã nhanh tay đặt hai đồng tiền ấm nóng vào lòng bàn tay hắn, cúi đầu nói khẽ: "Quân gia vất vả, m/ua chút rư/ợu uống cho ấm người."
Ngón tay binh sĩ xoa xoa đồng tiền, lại liếc nhìn dáng vẻ sợ hãi khúm núm của A Nương, dường như ngày tháng trên giấy thông hành cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Hắn bực dọc phẩy tay: "Đi nhanh đi, đừng có chắn đường!"
A Nương liên tục cảm tạ, nắm tay tôi vội vàng hòa vào dòng người buôn b/án ngoài thành.
Mãi đến khi đi xa, bức tường thành cao ngất của Trường An khuất hẳn tầm mắt, nàng mới dừng bước.
Lấy vạt áo lau mồ hôi lòng bàn tay, nàng thở phào nhẹ nhõm...
"Ra rồi... Tiêu Tiêu, chúng ta thoát rồi."
24
Rời khỏi địa phận Trường An, A Nương ngắm nhìn dãy núi trùng điệp, trong mắt thoáng chút bối rối nhưng mục tiêu lại vô cùng rõ ràng.
Nàng khẽ nói với tôi: "Tiêu Tiêu, chúng ta không chỉ trốn chạy. A Nương sẽ đưa con đến đạo quán hưng thịnh nhất, hỏi thăm những đạo nhân chân chính...
Như một tiểu q/uỷ miêu như con, phải tu luyện thế nào mới đắc được chính quả? Là đầu th/ai vào nhà tử tế, hay... cũng có thể tu tiên?"
Lời nàng tràn đầy hi vọng về tương lai của tôi:
"A Nương mong con bình an, dù thế nào đi nữa, cũng phải sống thật tốt."
Chúng tôi liền hướng về "Thanh Dương Quán" - nơi được đồn đại là hương khói thịnh vượng nhất. Đúng lúc chúng tôi mệt mỏi sau mấy ngày hành trình, đang nhóm lửa sưởi ấm bên khe suối, một giọng nói quen thuộc vang lên đột ngột phía sau:
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn. Thiện tín, lại gặp nhau rồi."
Tôi và A Nương quay phắt lại, chỉ thấy vị đạo trưởng trẻ tuổi đứng dưới ánh trăng không xa.
Vẫn bộ đạo bào cũ kỹ ấy, nhưng phủ đầy bụi đường, dường như đã đi quãng đường dài.
"Đạo trưởng!" A Nương vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội đứng dậy thi lễ, "Ngài sao lại ở đây?"
Đạo trưởng nhanh bước tới gần, phất phất phất trần, chắp tay hành lễ, ánh mắt ánh lên sự tò mò và ấm áp:
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn. Xin thiện tín dừng bước. Không giấu gì hai vị, sau lần gặp trước, thấy tiểu hữu miêu này có thể dùng q/uỷ khí nuốt chửng ô uế, thay chủ nhân chịu tội. Linh tính như thế thật hiếm có.
Bần đạo bèn lập quẻ, thỉnh cầu một tia thiên cơ."
Ánh mắt hắn lướt qua A Nương, rồi dừng lại nơi bóng tối tôi đang trú ẩn, nói ngắn gọn:
"Quẻ bói được, trước là 'Quái', sau hóa thành 'Gia Nhân'."
"'Quái' là tượng ly biệt, như hai người hiện tại âm dương cách trở, gặp mặt mà khó gần gũi, trong lòng chất chứa cô đ/ộc mê mang."
"Nhưng động hào hóa 'Gia Nhân', đây là điềm sum họp hòa thuận. Báo hiệu nhân duyên kiếp trước chưa dứt, nếu có thể gỡ được mối tơ lòng năm xưa, ắt vượt qua gian nan, tìm lại ân tình.
"Quẻ tượng chỉ rõ, then chốt nằm ở 'thông suốt' và 'hồi tưởng'." Đạo trưởng rút từ tay áo ra một tấm phù màu vàng gấp hình tam giác, đường chu sa cổ kính.
"Bần đạo đặc biệt quay lại, tặng ngươi tấm phù này. Đây là 'Thanh Minh Mộng Dẫn Phù'."
Hắn đưa phù cho A Nương, giải thích:
"Linh thể của tiểu hữu miêu bị ô uế xâm nhiễm, cần dùng niệm lực tinh khiết của người thân để dẫn dắt, mới có thể tẩy rửa an định.
Mà thiện tín ngủ không yên giấc, đều do trong lòng có một đoạn ký ức trọng yếu bị bụi mờ che lấp, khiến t/âm th/ần bất an."
"Đêm nay khi ngủ, đặt tấm phù này dưới gối. Nó sẽ dẫn ngươi vào giấc mộng thanh minh, giúp ngươi đối diện quá khứ, tìm lại sự thật đã lãng quên.
Khi ngươi bừng tỉnh trong mộng, niệm lực thông suốt, tiểu hữu miêu cũng sẽ được nuôi dưỡng, linh thể tạm thời ổn định. Đây chính là cơ hội hóa 'Quái' thành 'Gia Nhân'."
25
A Nương gi/ật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nàng thở gấp, nước mắt không kiềm chế được tuôn rơi.
"Tiêu Tiêu... Tiêu Tiêu của ta..."
Nàng ôm ch/ặt lấy tôi, mặt ch/ôn sâu vào "bộ lông" tôi, khóc nức nở đến r/un r/ẩy cả người.
Tôi im lặng để nàng ôm, mặc cho nước mắt nóng hổi của nàng thấm vào h/ồn thể.
Không biết khóc bao lâu, tiếng nức nở dần im bặt.
"Đi thôi, Tiêu Tiêu." Nàng dùng tay áo quệt vội vết nước mắt, giọng khàn đặc nhưng vô cùng kiên định.
"Chúng ta đi tìm đạo trưởng."
Đạo trưởng có lẽ đã đoán trước A Nương sẽ tìm mình, nên chưa đi xa.
Chúng tôi men theo đường núi đi xuống chưa đầy nửa canh giờ, đã thấy bóng dáng quen thuộc của hắn bên quán trà đơn sơ ven đường.
Hắn ngồi đó một mình, trước mặt là bát trà thô, như đang chờ đợi chúng tôi.
A Nương nhanh bước tới trước, cúi mình hành lễ thật sâu.
"Đạo trưởng, đa tạ ngài đã cho phù. Tôi... tôi đã nhớ ra rồi."
Đạo trưởng đón nhận lễ ấy, nét mặt tỏ rõ sự thấu hiểu, giơ tay đỡ nàng dậy:
"Thiện tín đừng khách sáo. Mời ngồi nói chuyện."
A Nương nghe lời ngồi xuống, nhưng tâm tình vẫn chưa bình ổn.
Nàng nâng chén trà, đầu ngón tay run nhẹ, kể lại ký ức được đ/á/nh thức bởi "Thanh Minh Mộng Dẫn Phù".
26
Những chuyện A Nương không nhớ, thực ra tôi đều nhớ.
Chỉ là tôi không biết nói.
A Lan cùng A Nương đều là cung nữ, vào cung cùng năm.
Vì là đồng hương, hai người nương tựa nhau, có thể nói là tình chị em.
Lúc đó tôi vẫn là mèo sống, có thể ngồi trên vai A Nương.
A Nương thì thầm bảo sẽ lén đến Tử Cung.
Nàng vừa tan ca, tay còn lạnh.
"A Lan chị nói... nói nhặt được một đôi vòng vàng, sợ người thấy, bảo ta đến Tử Cung giúp chị giấu đi."
Hai người họ thân thiết, thường bàn tính sau này xuất cung sẽ làm nghề gì.
A Lan thỉnh thoảng lén để dành thịt khô cho tôi ăn.
Nhưng tôi không thích Tử Cung, nơi đó tối tăm ẩm thấp, bốc mùi hôi khó tả.
Nhưng A Nương đã muốn đi, tôi đành theo cùng.
Càng tiến vào Tử Cung, người càng thưa thớt.
Gió lùa qua cửa sổ vỡ, rên rỉ n/ão nuột.
Trong lòng tôi bồn chồn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thấp.
A Nương xoa đầu tôi: "Sắp đến rồi, giúp A Lan chị giấu đồ xong chúng ta về ngay."
Rẽ qua khúc quanh cuối cùng, tôi thấy A Lan chị.
Nàng đứng một mình trước cánh cửa sơn tróc lở, bóng đen kéo dài dưới ánh trăng, hai tay không ngừng vò vào nhau.
"Tố Nương! Lại đây!" Thấy chúng tôi, nàng vội vẫy tay, giọng khẽ nhưng ánh mắt hoảng lo/ạn, liên tục liếc nhìn vào cánh cửa đen kịt phía sau.
