Vừa định nhảy từ vai A Nương xuống dụi dụi nàng, mũi tôi đã ngửi thấy mùi hăng hắc xộc thẳng lên. Tôi hắt xì một cái, lập tức nhảy khỏi hai người họ.
Mùi xông muốn ch*t mèo!
A Nương cười khẽ nắm lấy tay nàng: "Xem chị nóng vội, đồ đâu rồi?"
A Lan tỷ tỷ môi run bần bật, không lấy ra chiếc vòng tay nào, ngược lại hung hãn nắm ch/ặt cổ tay A Nương, lực mạnh khủng khiếp, đẩy nàng thẳng vào cánh cửa hắc ám kia!
"Xin lỗi... Tố Nương... Em cũng bất đắc dĩ..."
Giọng nàng nghẹn ngào nức nở, nước mắt rơi thật, nhưng tay vẫn ghì ch/ặt A Nương không buông.
Trong cửa tối đen như mực, mùi hăng hắc càng nồng nặc.
Tôi gào thét, cong lưng, giơ nanh vuốt cào thẳng vào tay A Lan tỷ tỷ. Nàng đ/au quá buông lỏng tay, A Nương cũng kịp phản ứng, giãy giụa gượng lại.
Ngay lúc ấy, bóng tối trong cửa chợt động, một người ló ra!
Lão thái giám mặt trắng bệch không râu, da khô bóng, gương mặt vô h/ồn, đôi mắt đen sâu thẳm không chút ánh sáng khiến người ta rợn tóc gáy.
Sau hắn, dường như có bệ đ/á khắc đầy hoa văn hỗn lo/ạn.
Chính là mùi trên người hắn!
Hắn không nói lời nào, giơ tay chộp lấy A Nương.
A Lan tỷ tỷ h/oảng s/ợ buông tay, co rúm vào góc, khóc nấc lên: "Công công... Thiếp muốn xuất cung..." Lão công công chẳng thèm liếc nhìn, chỉ lạnh lùng khịt mũi.
Tôi dựng hết lông, nhảy chắn trước A Nương, nhe nanh gầm gừ với lão công công.
Hắn nhăn mặt gh/ê t/ởm, phẩy tay áo, một lực vô hình quăng tôi văng vào góc tường, đầu óc quay cuồ/ng.
Tôi thấy hắn siết cổ A Nương, ép nàng lên bệ đ/á. A Nương vật vã giãy giụa, chân đạp lo/ạn xạ, miệng phát ra tiếng nghẹn ứ.
A Lan tỷ tỷ đứng nhìn như kẻ mất h/ồn, bất động.
Tôi không biết bệ đ/á để làm gì, nhưng biết hắn muốn gi*t A Nương!
Chẳng hiểu từ đâu có sức mạnh, tôi cắn răng bò dậy, xông tới như tên b/ắn, cắn thật sâu vào cổ tay lão công công!
Hắn đ/au điếng kêu thét, buông A Nương ra.
A Nương ngã xuống đất, ho sặc sụa.
Lão công công nổi trận lôi đình, tay kia chộp lấy cổ tôi! Ngón tay hắn như kìm sắt siết ch/ặt khiến tôi nghẹt thở.
"Con vật chướng mắt!"
Hắn nâng tôi lên cao, định ném xuống bệ đ/á.
A Nương gào thét xông tới c/ứu.
Trong khoảnh khắc ấy, không hiểu sao tôi dồn hết sức bình sinh, hai chân sau đạp mạnh - không phải đạp hắn, mà đạp lên vai A Nương đang xông tới, đẩy nàng lùi nửa bước.
Rồi tôi cảm thấy một lực lượng khổng lồ, băng giá kéo mình vào vùng hắc ám trên bệ đ/á.
Ấn tượng cuối cùng là tiếng khóc x/é lòng của A Nương, và...
Tiếng kêu ngắn ngủi của A Lan tỷ tỷ, như bị bịt miệng, im bặt.
Sau đó, tôi chìm vào hư vô.
Khi tỉnh lại, tôi đã thành thế này.
Một đám hư ảnh, lẽo đẽo bên A Nương.
27
"Thiếp dốc hết tiền tích góp hối lộ quản sự, đổi tên vào danh sách cung nữ được xuất cung hai ngày sau."
Hai ngày sống trong kinh hãi, thấy lão công công không tìm tới mới thở phào.
Ra khỏi cung tìm chỗ ở, ốm liệt giường hai ngày, sốt mê man quên hết chuyện tế đàn, chỉ nhớ Tiêu Tiêu đã ch*t...
Nàng nghẹn lời, không nói tiếp được.
Đạo trưởng lặng nghe, gương mặt bình thản nhưng đôi mắt trong vắt thoáng chút xót thương và trầm trọng.
Hồi lâu, ông mới chậm rãi lên tiếng:
"Vạn ban giai thị mệnh, b/án điểm bất do nhân. Bần đạo vốn không nên can dự nhân quả phàm tục, nhưng..."
Ông liếc nhìn tôi, tiếp tục: "Tiêu Tiêu cưỡng ép phá tà thuật, c/ứu mạng cô, đó đã là một 'biến số' trong thiên mệnh."
"Nó vì cô nghịch thiên cải mệnh, nhân quả giữa hai người chỉ có thể do cô giải quyết. Bần đạo chỉ có thể vén màn sương, chỉ rõ hiện trạng."
A Nương ngẩng đầu, ánh mắt le lói tia hy vọng cuối, gấp gáp hỏi:
"Đạo trưởng, vậy thiếp phải làm sao?"
Đạo trưởng nhìn tôi, ánh mắt như xuyên thấu hư ảnh thấy được tương lai.
"Giờ nó vẫn có thể dùng tàn h/ồn ngưng tụ không tan, chứng tỏ tà thuật kia chưa hoàn thành. Nếu không, h/ồn phách nó đã bị triệt để nuốt chửng, không thể chia đôi theo cô được."
"Muốn h/ồn phách nó toàn vẹn," đạo trưởng nhìn thẳng A Nương, từng chữ nói ra lựa chọn tàn khốc duy nhất.
"Chỉ có hai con đường -"
"Một là quay về điểm bắt đầu, để lễ tế đó hoàn thành. Hai là hủy diệt buổi tế lễ và kẻ thi triển thuật đó."
28
Chúng tôi không về Cực Lạc Đường ngay, mà thuê tạm căn sân nhỏ gần đó.
Nàng đến tiệm th/uốc m/ua ít hương liệu trừ côn trùng thông thường, lại ra chợ m/ua nửa cân bột th/ù du cay nhất.
Tôi không biết nàng định làm gì, chỉ cảm thấy lần đầu tiên nàng toát ra khí thế binh đ/ao.
A Nương cần thời gian và cơ hội tái nhập cung.
Nhưng cơ hội này lại tìm đến theo cách q/uỷ dị không ai ngờ tới.
Hôm đó, A Nương nghe tin Cực Lạc Đường làm ăn phát đạt, trong lòng bồn chồn, định lén đến gần xem.
Chưa kịp tới nơi, đã nghe thấy tiếng người rôm rả bên trong.
Nét mặt A Nương thoáng nụ cười an ủi, đang tìm cách vào xem thì một bóng người quen thuộc từ cửa sau hớt ha hớt hải chạy ra.
Là Cơ Tỷ.
"Tố Nương!" Cơ Tỷ thoáng thấy A Nương trong đám đông, mừng rỡ gọi to rồi phóng tới.
"Trời ơi! Chị về rồi! Việc nhà xong xuôi cả rồi chứ?"
Chưa đợi nàng đáp, Cơ Tỷ đã kéo tay nàng, thì thầm như khoe báu vật:
"Chị Tố Nương, chị về đúng lúc lắm! Vào ngay đi, có tin trọng đại!"
"Tin trọng đại?" A Nương ngẩn người.
"Ừ!" Mặt Cơ Tỷ rạng rỡ.
"Trong cung sai người tới, đang đợi ở phường trà tiền sảnh lâu rồi! Bảo là A Lan - bạn cùng quê cũ của chị được hoàng thượng thân phong làm 'Lan Quý Nhân' rồi!"
