A Lan Tỷ Tỷ đối với A Nương cực kỳ tốt, ban cho y phục lộng lẫy, miễn cho nàng mọi công việc nặng nhọc, chỉ để nàng làm thị nữ hầu cận. Trong mắt người ngoài, hai người thân thiết như chị em ruột.
A Nương mỗi ngày hầu hạ bên cạnh, chải tóc, dâng trà cho nàng, cử chỉ nhu thuận cung kính, tựa hồ thật sự muốn tìm chút hơi ấm ngày xưa trong tình cảm muộn màng này. Nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, trở về gian phòng nhỏ hẻo lánh, nàng liền buông bỏ mọi giả tạo, lộ ra vẻ mệt mỏi cùng nỗi hoang mang.
Nàng ôm tôi ngồi bên cửa sổ, dùng giọng chỉ đủ hai chúng tôi nghe thấy, lặp đi lặp lại tự hỏi: "Tiêu Tiêu, ngươi nói... đó thật sự là A Lan Tỷ Tỷ sao? Một người ch*t đi sống lại, tính tình thay đổi khác biệt đến thế ư?"
"Nàng nói may mắn sống sót, nhưng ánh mắt nàng nhìn ta, luôn khiến ta thấy có gì đó không đúng."
"Trong cung góc kẹt nào cũng đầy chuyện nhơ bẩn, chuyện người ch*t sống lại cũng không phải hiếm... Có lẽ ta nghĩ quá nhiều rồi." Giọng nàng đầy giằng x/é.
Tôi cũng cảm thấy bất ổn, nhưng từ sau ngày ngửi thấy mùi kia, không có gì khác thường. Không, cũng không hoàn toàn như vậy. Bất kể A Nương đi đâu, gần đó luôn có một hai tên thái giám lạ mặt ánh mắt âm trầm đang rình rập.
Tôi nhân lúc A Nương ngủ say tìm đến chỗ bọn họ. Toàn là tiểu thái giám tầm thường, không có gì kỳ lạ. Tôi đành canh chừng A Lan Tỷ Tỷ, xem có xuất hiện mùi kia lần nữa không.
***
Tôi nằm phục trong bóng tối trên xà nhà, quan sát người phía dưới vẫn còn thức. A Lan Tỷ Tỷ đuổi hết người hầu, một mình ngồi trước gương đồng lẩm bẩm. Khuôn mặt trong gương mờ ảo, theo từng cử động khẽ của môi nàng, dần hiện lên vẻ già nua!
Tôi tưởng mình hoa mắt, hoặc oán khí trong cung khiến tôi ảo giác. Tôi trừng mắt nhìn gương, trong đó rõ ràng là tên lão thái giám hại người năm xưa! Sao có thể... thế được!
Tôi canh nhiều đêm liền để x/á/c nhận mình không nhìn lầm. Mỗi khi đêm khuya, "A Lan Tỷ Tỷ" sau khi đuổi tả hữu liền ngồi trước gương. Bóng phản chiếu trong gương, khi thì là khuôn mặt mê muội đẫm nước mắt của nàng, nhưng thường xuyên hơn là dần biến thành hình dáng lão thái giám kia! Có lúc, khuôn mặt ấy một nửa là vẻ tuyệt vọng của A Lan Tỷ Tỷ, nửa kia là nụ cười q/uỷ dị của lão thái giám, tựa như hai linh h/ồn đang giằng x/é một thân x/á/c.
Tôi không thể nói với A Nương, chỉ có thể dựng lông lên mỗi ngày trước khi nàng đi hầu hạ để ngăn cản. Nhiều lần như vậy, nàng cũng nhận ra dị thường. Nàng bảo tôi: "Tiêu Tiêu yên tâm, A Nương có chừng mực."
Khi chải tóc cho "A Lan Tỷ Tỷ", A Nương như vô tình nhắc: "Hồi sinh nhật mười sáu tuổi, chúng ta từng lén ch/ôn một chiếc hộp gỗ nhỏ dưới cây họa già Nghiệt Đình. Hồi đó đã hẹn, đến hai mươi lăm tuổi xuất cung sẽ cùng đào lên xem nguyện ước năm xưa có thành hiện thực không."
Đây là bí mật giữa hai người họ, ngay cả tôi cũng không biết. "A Lan Tỷ Tỷ" tay nắm ch/ặt trâm vàng, sắc mặt khó coi: "Chuyện cũ rích nhắc làm gì? Giờ ta có đủ mọi thứ, mấy trò trẻ con ấy bỏ qua cũng được."
Sau vài lần đối thoại kiểu này, A Nương không chủ động nói nữa. Tối hôm đó, nàng ôm tôi ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm trăng suốt đêm.
***
Tôi phát hiện những tên thái giám theo dõi A Nương ở Túy Cẩm Cung bắt đầu hành động ban đêm. Chúng lén lút chuyển những chiếc hòm phủ vải đen đến khu Chức Nhiễm Giám đã bỏ hoang. Nơi này từng xảy ra hỏa hoạn khiến nhiều cung nữ t/ử vo/ng, bị coi là đất dữ, cỏ mọc um tùm, đến tuần tra đêm cũng tránh đi.
Tôi bám theo. Bọn chúng đang theo một bản vẽ, dùng thứ chất lỏng như m/áu động vật trộn bột vàng vẽ lên mặt đất. Trong chiếc hòm chúng mang đến, ngoài nến và chất tạo màu, còn có một bình gốm đen. Bên trong bình... là x/á/c khô teo của một con mèo nhỏ. Bộ lông trắng đã phủ bụi, nhưng bốn chân đen như mực cùng cái đuôi... chính là thân thể tôi!
Một cơn phẫn nộ chưa từng có bỗng tràn ngập lý trí! Tôi gào thét không thành tiếng, lao về phía chiếc bình. Nhưng vừa chạm vào liền bị một rào chắn vô hình đẩy ngược! Tôi suýt nữa bị chấn tán linh thể, cú sốc khiến tôi tỉnh táo lại. Tôi phải đi cảnh báo A Nương, bọn chúng đang phục dựng thứ năm xưa.
Quả nhiên, tên thái giám cầm đầu về bẩm báo, tôi nghe thấy giọng the thé của "A Lan Tỷ Tỷ": "...việc đã giao, chuẩn bị xong cả chưa?"
"Bẩm quý nhân, vạn sự chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi giờ lành đêm nguyệt muội thì có thể khai đàn."
"Tốt... lần này, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót!"
***
Tôi nhảy phốc lên bàn, đuôi quẫy dữ dội vì kích động và phẫn nộ. Tôi giơ chân định chỉ về phía Chức Nhiễm Giám, nhưng chỉ vô vọng quệt qua không khí. A Nương bị động tĩnh của tôi kinh động, ngẩng lên hỏi: "Tiêu Tiêu? Ngươi làm sao vậy?"
Tôi sốt ruột chạy vòng quanh. Tôi thấy trên bàn có tờ giấy nháp thô ráp nàng dùng phác họa cùng cây bút than. Một ý nghĩ lóe lên! Tôi lao tới, dùng chân nhúng nước trà ng/uội trong chén, cố sức vẽ lên giấy hình dáng tế đàn! Vết nước nhòe nhoẹt, hoàn toàn không thể nhận ra. Tôi lại cố đẩy đổ chén trà, tạo tiếng động lớn để cảnh báo nguy hiểm.
"Tiêu Tiêu! Thôi ngay!" A Nương ghì lấy cái bóng giãy giụa của tôi, lòng bàn tay nàng lạnh ngắt. Nàng nhìn những vết nước loang lổ và hình vẽ không thể nhận biết trên bàn, không hiểu lầm như mọi khi rằng tôi đang nghịch ngợm. Nàng áp chân tôi lên má, thở dài khẽ: "Tiêu Tiêu, đừng gấp, A Nương... đã đoán ra rồi." Nàng ngừng lại, giọng dịu dàng mà kiên định: "A Nương không sợ ch*t. Năm đó nếu không có ngươi, ta đã ch*t trên tế đàn ấy rồi."
