Tố Nương trầm mặc hồi lâu, gom nhặt tâm tư.
"Đạo trưởng," nàng khẽ hỏi, "ngài có nghe qua chuyện yêu nhân kia?"
"Chẳng giấu gì thiện tín, quốc sư vốn là bậc trưởng bối đồng môn. Bần đạo từng thư từ qua lại, đã rõ ngọn ngành."
Nàng hơi kinh ngạc, hai vị đạo trưởng đại tài này nguyên lai đồng xuất nhất môn.
"Có mấy điều trong lòng cứ vẩn vơ mãi, chẳng biết suy nghĩ đúng sai... muốn nói ra nhờ đạo trưởng chỉ giáo."
Vị đạo sĩ trẻ gật đầu nhẹ.
Nàng bèn đem suy đoán của mình tuần tự giãi bày, từ động cơ của thái giám đến t/ai n/ạn trong tế lễ. Hắn ta vốn không có pháp lực cao thâm, chỉ dựa vào cuốn tà thư. Trên sách ghi rằng, muốn luyện "Diễm Khôi", cần một cung nữ trẻ mệnh cách phù hợp làm chủ tế.
Năm đó chọn trúng Tố Nương, xem nàng cô đ/ộc trong cung, dù biến mất cũng chẳng ai truy c/ứu. Chỉ cần hù dọa A Lan chút ít là xong việc.
Con mèo nhỏ của nàng bỗng xông ra, phá tan tành tất cả.
Buổi tế lễ giữa chừng đổ vỡ, tà pháp phản phệ cận kề. Lão thái giám vì tự c/ứu mình, vội tìm "vật thay thế" hoàn thành nghi thức...
Khi ấy tại trận, người đáp ứng điều kiện duy nhất chỉ có A Lan.
"Vậy ra hắn không sớm định phụ thân A Lan, chỉ là bất đắc dĩ trong lúc nguy cấp? Kết quả trận pháp hỗn lo/ạn, h/ồn hắn không kh/ống ch/ế hoàn toàn 'Diễm Khôi', ngược lại bị tà lực lôi kéo, cùng h/ồn phách A Lan mắc kẹt trong một thể x/á/c. Thành ra dạng nửa người nửa q/uỷ kia?" Đạo trưởng lặng nghe, ánh mắt thoáng vẻ cảm thông: "Thiện tín thông tuệ, suy luận đã sát chín phần. Hắn thu thập tham sân si uế khí quá nhiều."
Tố Nương trầm mặc hồi lâu, khẽ hỏi:
"Đạo trưởng... Lan Quý nhân cuối cùng..."
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn. H/ồn phách cung nữ ấy đã hao mòn sau bao năm giày xéo. Khi tà pháp bị phá, nàng theo đó tiêu tán, trở về trời đất. Kẻ hại người rốt hại mình, còn người bất đắc dĩ cũng thành tế vật thảm nhất trong nghiệp á/c này."
"Thế Tiêu Tiêu... vì sao..."
"Sư huynh bần đạo khi thu thập h/ồn phách Tiêu Tiêu tiểu hữu đã xem xét kỹ. Thư nói rằng, một nửa h/ồn phách của nó năm xưa bị trận pháp khóa ch/ặt trong thể x/á/c, trở thành lõi trận. Còn nhục thân thái giám khi h/ồn phách ly thể, tà pháp phản phệ, đã hóa thành cốt khô ngay tại chỗ. Nửa h/ồn còn lại của Tiêu Tiêu vì không nỡ buông tha thiện tín, đã gắng gượng theo nàng rời cung. Đó là lý do nó tuy là 'tàn h/ồn' vẫn có thể nuốt uế khí ngưng thực thân thể."
Đạo trưởng thở dài, mắt đượm bi thương:
"Vạn sự dưới trời, không ngoài nhân quả. Vạn vật có mầm, một niệm thành kiếp. Tiêu Tiêu tiểu hữu kỳ ngộ hiếm có, hy sinh lớn lao. Vì c/ứu người mà nuốt uế khí, ấy là đại dũng đại nghĩa. Song uế khí gặm mòn h/ồn phách, nếu không phải chấp niệm thuần khiết bảo vệ thiện tín, sớm đã bị lệ khí đồng hóa thành hung q/uỷ. Tuy nuốt vật ô uế, linh thể đục ngầu, nhưng sơ tâm trong sạch, trời đất chứng giám. Nay nhân quả đã hết, chấp niệm tiêu tan, thiện tín thấu hiểu mọi chuyện chính là an ủi tốt nhất cho nó."
Tố Nương nghe xong, lặng thinh không nói. Giọt lệ cuối cùng lặng lẽ rơi xuống.
**Duyên Khởi: Ngoại Truyện Tố Nương**
Ba mươi tám
Chữ "Tố" trong tên nàng là do phụ thân - một huyện thừa - đặt, bảo rằng nữ nhi phải tố tĩnh trinh tịnh.
Nhưng ở nhà, "tố tĩnh" đồng nghĩa với vô hình, "trinh tịnh" là dễ b/ắt n/ạt.
Khuyển săn của huynh trưởng oai phong lẫm liệt, mèo Ba Tư của tỷ tỷ mắt biếc như ngọc, riêng nàng chẳng có gì, chỉ lặng lẽ ngồi xó nhà ngắm nhìn.
Mười tuổi năm ấy, trời sập.
Phụ thân bị liên lụy, phải tội tịch biên lưu đày.
Gia tán, nàng vì tuổi còn nhỏ bị tống vào Dịch Đình làm nô tì.
Tường Dịch Đình cao ngất, chắn đ/ứt bầu trời ngoài kia, c/ắt rời quá khứ.
Nơi này lạnh hơn nhà, quy củ ngập tràn, bất chợt hiện ra quất cho đến rúm ró.
