Cố Trạch buông thõng tay bên hông, nắm ch/ặt rồi lại mở ra, "Con hiểu rồi. Xin mụ nương nhắc mẹ, vạn sự cẩn thận. Phía phụ thân con sẽ tự xử lý, mẹ hãy giữ gìn thân thể mới là trọng yếu."
Hắn rất muốn nói hết mọi chuyện cho mẫu thân, nhưng nghĩ đến tính cách trọng thể diện gia tộc của bà, càng biết nhiều chỉ thêm nguy hiểm, đành nuốt lời vào trong.
Hãy đợi thêm chút nữa. Ảnh Nhị đã đồng ý hợp tác, chỉ cần hai ngày chuẩn bị, đám mây đen đ/è nặng lên gia tộc họ sẽ tan biến.
Sau khi nghe lời nhắn, Vinh Quốc Công phu nhân đỏ hoe mắt. Vừa mừng con trai đã trưởng thành, bà càng c/ăm gi/ận sự vô tình của Vinh Quốc Công.
Không biết con trai sẽ hành động thế nào, nhưng dù làm gì, đối đầu với phụ thân cũng ảnh hưởng đến thanh danh. Vinh Quốc Công phu nhân không thể chịu được việc con mình vương chút ô nhục. Bà ngồi trước bàn trang điểm, nhìn hình ảnh đã phai tàn trong gương đồng hồ lâu, rồi bảo thị nữ: "Ngày mai cho Hòa di nương đến gặp ta."
Hôm sau, Hòa di nương đang được sủng ái tự tay nấu cho Vinh Quốc Công một bát canh. Vị quốc công đang tức gi/ận vì Ảnh Nhị mất tích, thấy di nương trẻ trung mới ng/uôi ngoai. Nghĩ đến phu nhân hay gây sự, hắn càng thêm yêu quý Hòa di nương dịu dàng hiểu chuyện, uống cạn bát canh rồi bất chợt nhớ chuyện vặt vãnh.
"Ngươi từng nhắc đến em trai phải không?"
Hòa di nương tựa vào ng/ực hắn, khẽ hạ mi, giọng mềm mại: "Trước đây thiếp có nhắc qua, nhưng giờ em trai đã ổn cả. Đa tạ quốc công gia nhớ đến."
Vinh Quốc Công hài lòng trước sự khôn khéo của nàng, ra vẻ ban ơn: "Nếu em trai ngươi không nơi nương tựa, vài hôm nữa có thể vào phủ làm quản sự."
Hòa di nương nở nụ cười hiền hậu tạ ơn, không hề nhắc đến việc em trai nàng đã được phu nhân đưa vào thư viện học hành.
Đêm đó, vị quốc công già mà còn tráng kiện, liên tục gọi nước ba lần.
Sáng hôm sau, hắn lăn ra ốm.
Nghi ngờ bị đầu đ/ộc, nhưng phủ y nhiều năm hầu hạ khẳng định nguyên nhân là tức gi/ận nhiều ngày, khí gan uất kết, lại thêm phóng túng quá độ làm tổn thương cơ thể.
Lời lẽ phủ y tuy nói bóng gió, Vinh Quốc Công vẫn thấy x/ấu hổ, không truy c/ứu thêm, chỉ cố gượng dặn thuộc hạ tìm Ảnh Nhị rồi nằm nghỉ.
Cố Trạch vốn định đối chất với phụ thân, bỗng nhận tin cha đổ bệ/nh.
Giang Vân Kh/inh nhướng mày, nói thẳng: "Lệnh đường thật cao tay."
Lâm Yến đang nghiên c/ứu bản đồ mỏ quặng do Ảnh Nhị vẽ, nghe vậy chớp mắt. Vinh Quốc Công phu nhân quả nhiên lợi hại. Trong giấc mơ, "Lâm Yến" từng chịu nhiều thiệt thòi dưới tay bà. May là sau này "nàng" không còn bị lễ giáo trói buộc, học cách dùng th/ủ đo/ạn thợ săn phản kích, dù bị gh/ét bỏ thêm. Cố Trạch rõ ràng cũng nghĩ đến điều này, áy náy liếc Lâm Yến rồi lặng lẽ sắp xếp chứng cứ.
Bao lời xin lỗi cũng không bù đắp được tổn thương kiếp trước hắn gây ra cho nàng. Huống chi Lâm Yến hiện tại không cần những lời sáo rỗng, hắn chỉ có thể liệt kê tội trạng của phụ thân thật rõ ràng.
Kế hoạch ám sát Ảnh Nhất, hợp tác với Ảnh Nhị được lập cùng Hoắc Tùng. Nhân lúc mọi người chú ý vụ án, Hoắc Tùng sẽ mang nhân chứng vật chứng diện kiến hoàng thượng.
40
Hôm Hoắc Tùng mang chứng cứ vào triều, trời đổ mưa tuyết nhỏ.
Như ứng với tiết khí, bầu trời kinh thành phủ đầy hoa tuyết, lúc tan triều sân điện đã phủ lớp trắng mỏng.
Hoắc Tùng thong thả đi sau quần thần, nhân lúc không ai để ý, theo một tiểu thái giám đi hướng khác.
Trong ngự thư phòng, hoàng đế buông bút lông, hỏi: "Tử Trinh đêm qua vội dâng mật tấu nhưng không nói rõ, giờ có thể trình bày?"
Cung nhân đã lui hết, chỉ còn thái giám thân tín.
Hoắc Tùng lấy vật trong ng/ực dâng lên: "Thần muốn tố giác Vinh Quốc Công Cố Tu tham ô ngân c/ứu tế, tư chế binh khí, kết bè kéo cánh."
Hoàng đế sầm mặt, liếc thái giám bên cạnh.
Thái giám hiểu ý, nhận tập hồ sơ cùng xấp giấy kèm theo đặt lên bàn.
Hồ sơ do Giang Vân Kh/inh và Cố Trạch biên soạn, Hoắc Tùng trau chuốt, ghi rõ tội trạng của Cố Tu. Những tờ giấy kia là sổ sách, lời khai của Lâm Yến, Lý thị cùng Ảnh Nhị cùng bản đồ mỏ quặng.
Chừng một chén trà, hoàng đế xem xong hồ sơ, tiếp tục đọc lời khai với gương mặt lạnh như tiền.
Tất cả tưởng yên bình, chỉ có thái giám thấy gân tay hoàng đế nổi lên mới biết thánh thượng đang nổi trận lôi đình.
Lâu sau, hoàng đế chậm rãi hỏi: "Trẫm nhớ Cố Trạch là thế tử Vinh Quốc Công? Hắn muốn con tố cáo cha?"
"Bệ hạ minh giám, thế tử hành động tuy là tố cáo phụ thân, nhưng càng thể hiện 'vì nước quên nhà, vì công quên tư'. Tội trạng của Vinh Quốc Công không phải chuyện thường, kết bè kéo cánh, tư chế binh khí, rõ ràng có ý mưu phản."
Hoàng đế liếc sang, thái giám vội khẽ nói: "Chưa từng nghe cha con Vinh Quốc Công bất hòa, mấy hôm trước hạ thần còn nghe ngài khen con trai."
Khen ngợi con trai nhưng lại nhẫn tâm sai người ám sát?
Giới quý tộc vốn giỏi che đậy, nhưng kẻ như Cố Trạch dám x/é toang lớp vỏ hòa thuận thì hiếm thấy.
Hoàng đế cúi mắt, tay đ/è lên tờ khai: "Mấy nhân chứng này giờ ở đâu?"
Hoắc Tùng hiểu hoàng đế đã không truy c/ứu Cố Trạch, đáp: "Hiện ở biệt viện của thần."
Đêm đó, Lý thị và Ảnh Nhị đang trốn trong biệt viện gặp một lão giả áo đen.
Trước đó Lâm Yến đã dặn họ hoàng thượng có thể phái người thẩm vấn, chỉ cần thành thực khai báo.
