"Bệ hạ nếu thật sự dời m/ộ, tu sửa lăng tẩm, khiến Đại Tấn tái diễn họa xưa, lão thần hôm nay dám bỏ mạng để tử can!"
Quốc sư già nua vừa dứt lời liền lao đầu vào cột. Sử quan định ngăn cản, nhưng Thất hoàng tử đã kéo ông ta lại. Thế là vị lão thần đ/ập đầu chảy m/áu đầm đìa.
Trong ánh mắt lóa vàng, Thất hoàng tử chậm rãi bước tới, giẫm lên vạt áo quốc sư: "Còn cựa được? Chưa ch*t can ngăn cái khỉ gì."
Việc tu sửa lăng tẩm liên quan đến vận nước bất đắc dĩ phải bỏ dở. Chỉ có điều, trên đường về phủ, quốc sư va phải đội hình Mặc Lân Vệ đang thi hành công vụ, văng khỏi xe ngựa đ/ập đầu vào trụ đ/á. M/áu chảy không ngừng, nằm liệt giường nửa năm trời, cả cái đầu lõm hẳn một khoảng.
Thất hoàng tử trừng ph/ạt thuộc hạ nặng nề, nhiều lần sai người mang lễ vật đến thăm. Phần lớn quà tặng là đầu lợn bị c/ắt mất một góc.
Nhắc tới đây, thuyết thư nhân lắc đầu: "Kẻ ghi h/ận nhất định báo!"
Nhưng Diêm Doanh Tranh chiến công chất đống, trong chiến dịch Đông Di thu phục liền 3 tòa thành chính của Tề, được quân đội tôn làm Thần Châm Định Hải của Đại Tấn. Bởi vậy triều đình vẫn không ít người ủng hộ hắn.
Giờ đây, khuôn mặt sát thần này cách tôi chưa đầy ba thước. Lưỡi ki/ếm từng nhuộm m/áu vạn người trong tay hắn chĩa thẳng về phía tôi.
Tôi khẽ run, nuốt nước bọt vội vàng chắp tay c/ầu x/in: "Đại nhân, tiểu nhân là thư sinh lên kinh ứng thí, không biết..."
Lời chưa dứt, ki/ếm phong đã quyết liệt vung tới. Tôi nhắm nghiền mắt, chỉ nghe ti/ếng r/ên đằng sau. Khi mở mắt ra, phía sau đã trống trơn, chỉ còn tấm da mặt nhuốm m/áu.
"Phong tỏa phố xá! Tất cả chú ý những gương mặt lạ đột nhiên xuất hiện!"
Diêm Doanh Tranh lạnh giọng ra lệnh, ánh mắt quét qua tôi như nhìn x/á/c ch*t vướng đường.
Nghe quân lính xét hỏi xung quanh, tôi mới biết hắn đang truy lùng chủ mưu vụ án ngàn mặt. Hung thủ vừa đứng ngay sau lưng tôi. Tên này giỏi dùng mặt nạ dị dung, mang theo hàng chục da mặt, luồn lách khắp nơi gây ra vô số tội á/c. Ban đầu thuộc thẩm quyền Đại Lý Tự, sau khi liên quan mấy vụ quan viên bị hại thì chuyển giao cho Mặc Lân Vệ.
Diêm Doanh Tranh truy đuổi mấy ngày, suýt bắt được lại bị tôi chắn đường, để tội phạm trà trộn vào đám đông. Nghĩ vậy, tôi bước tới gần hắn: "Đại nhân, dám hỏi hung thủ có đặc điểm nhận dạng nào không?"
Chưa kịp tiếp cận, mấy tên lính đã chặn lại. Diêm Doanh Tranh phất tay, không đuổi tôi đi mà chỉ gõ ngón tay lên trúc giản ghi án: "Thư sinh ngoại thành? Ngươi biết ta là ai?"
Tôi gật đầu, thần sắc bình thản.
"Vậy ngươi có biết dính vào vụ án, cản trở điều tra, lại còn thăm dò bí mật, cuối cùng trêu tức ta sẽ bị tội gì không?"
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt thâm thúy của hắn: "Hình ph/ạt của đại nhân, đợi tiểu nhân bắt được hung thủ rồi tính sau cũng chưa muộn."
Diêm Doanh Tranh nhếch mép cười, đưa trúc giản cho tôi. Đọc lướt xong, tôi thu giản, ánh mắt quét qua trăm người bị quân lính vây kín.
Do dự bước đến người b/án hoa bên trái, nuốt khan nhưng khi tới trước mặt hắn bỗng giơ tay rắc bột lên người phụ nữ đeo hoa cạnh đó. Người đàn bà lập tức mềm nhũn. Diêm Doanh Tranh bước tới kiểm tra kỹ, quả nhiên l/ột được lớp mặt nạ mỏng như cánh ve.
"Vừa cải trang nam giới, trong thời gian ngắn không thể thay đổi dáng người." Tôi cúi xuống nắm tay người phụ nữ: "Da mặt giả tài tình, nhưng quên giấu đôi bàn tay thô kệch này."
Tôi ngẩng lên nhìn Diêm Doanh Tranh: "Đoán sai thì ph/ạt, đoán đúng đại nhân có thưởng không?"
Diêm Doanh Tranh lên ngựa quay đầu, gi/ật chiếc ngọc bội đeo hông ném tới: "Nếu gặp được ta ở triều đình, ngươi có thể dùng vật này đổi một ân huệ."
Nếu thi trượt, cũng coi như tiền đường. Hắn khẽ thúc ngựa phi đi. Tôi cất ngọc bội, vừa nhai bánh bao vừa cảm thán: Kinh thành quả là nhiều cơ hội!
10.
Người đỗ đầu kỳ Hội thí là nữ.
Á nguyên Điện thí cũng là nữ.
Đã mười năm kể từ lần cuối nữ giới lọt vào top ba Điện thí.
Không phải nữ nhi yếu thế, mà những năm gần đây việc nữ giới tham gia khoa cử ngày càng khắt khe.
Năm Hi Tịch thứ 29, tôi được bổ nhiệm làm Tu soạn Hàn Lâm Viện, không được đồng liêu và triều thần đón nhận.
Ba tháng tại chức, khi nhận lệnh hiệu đính "Tuyển tập văn hay các khoa Hội thí", tôi phát hiện vụ gian lận thi cử mạo danh.
Triều dân chấn động, dân gian vốn nh.ạy cả.m với việc khoa cử gian lận, sự việc này càng khiến lòng người phẫn nộ.
Bệ hạ cử Đô Ngự sử Thẩm Thử x/á/c minh.
Nghe đến hai chữ "Thẩm Thử", lưng tôi lập tức cứng đờ.
Sao lại là cục gạch lạnh lùng đó?
Trước vụ án này, tôi và Thẩm Thử đã từng đối mặt ở cổng Hàn Lâm Viện.
Ngày đầu nhậm chức, một tân tiến sĩ cùng khoa muốn cảm tạ sự chỉ điểm trước kỳ thi của tôi, đã tặng tôi hộp son triện thượng hạng.
Nhà hắn giàu có, nên một tay ra là đồ xa xỉ, hộp gỗ còn dùng gỗ tử đàn lá nhỏ.
Hai chúng tôi giằng co mãi không xong, đành phải nhận.
Cảnh tượng ấy lọt vào mắt Thẩm Thử đến điều tra công vụ, biến thành tôi bất chính, ngày đầu nhậm chức đã nhận hối lộ.
"Hàn Lâm thanh quý chi địa, không phải chợ búa buôn b/án, nếu hai người muốn tư tặng, xin mời chọn nơi khác."
Tôi muốn giải thích, hắn chỉ liếc cảnh cáo một cái: "Tự biết điều."
Tiếc từ như vàng.
Như thể nói thêm một chữ với kẻ gian xảo như tôi sẽ làm bẩn mắt hắn.
Vị đồng khoa h/oảng s/ợ chui từ bồn hoa ra, vỗ ng/ực: "Hết h/ồn, ngày đầu nhậm chức đã gặp phải con chó đi/ên này, may mà ta trốn nhanh."
"Chó đi/ên?"
Tôi nghi hoặc, vị này vốn tính thuần hậu, ít khi dùng từ ngữ như vậy.
"Tôi nghe cha tôi gọi thế, hé hé, đừng nói với ai nhé."
"Ở kinh thành này, có hai người nổi tiếng phải tránh xa."
"Một là Thất hoàng tử, tính tình hung dữ, thích bắt người."
