Thẩm lão phu nhân thở gấp, ánh mắt sắc lạnh:
"Ngươi biết tội chưa?"
Thẩm Thứ khẽ động đậy, quỳ thẳng người hơn.
Ánh mắt hắn lướt qua tộc nhân đang ngồi trên cao, cuối cùng dừng lại trên gương mặt nhăn nheo của lão phu nhân:
"Bà nội, cháu không biết mình sai chỗ nào."
"Vẫn còn ngoan cố!"
Thẩm lão phu nhân nổi gi/ận, roj quất mạnh vào bả vai Thẩm Thứ khiến m/áu b/ắn tung tóe. Hắn chỉ rên nhẹ một tiếng rồi im bặt.
"Khi ngươi nhậm chức, ta đã dặn thế nào? Thẩm gia suy yếu cả trăm năm, ngươi là hy vọng cuối cùng! Sao dám làm chuyện bội nghịch nh/ục nh/ã thế này? Ngươi có xứng với tổ tiên, với những trưởng bối vì thanh danh mà ch*t hay không?"
Giọng lão phu nhân nghẹn lại: "Ta kể cho ngươi nghe chuyện ông nội ngươi vì giữ thanh danh mà m/áu nhuộm điện đình, vậy mà giờ ngươi lại nhát gan sợ ch*t!"
"Bà nội đã kể không uổng." Thẩm Thứ chậm rãi ngắt lời. "Từ nhỏ cháu đã không hiểu - tại sao ông có cơ hội minh oan lại phải ch*t? Dù bà kể bao lần, cháu vẫn không thông."
"Giờ thì cháu hiểu rồi. Ông nội đã sai! Nếu minh oan nào cũng phải ch*t, thì chức Giám sát Ngự sử này của cháu để làm gì? Triều đình lập tam ti để làm cảnh hay sao?"
"Ngươi...!" Thẩm lão phu nhân lảo đảo, thị nữ vội đỡ nhưng bị bà đẩy phắt ra.
"Thẩm gia ta thanh danh mấy đời, lại sinh ra thứ ngang ngược như ngươi! Hôm nay ta đ/á/nh ch*t ngươi để tạ lỗi với tổ tiên!"
Roj vung lên như đ/á/nh kẻ th/ù, không chút xót thương.
Thẩm Thứ không né tránh.
Hắn nhìn lưỡi roj ch/ém xuống, như bao lần bị trừng ph/ạt vì một bước đi lệch.
Trong Thẩm phủ, chưa từng có ai được thảnh thơi.
Tất cả đều nín thở giữ chân, sợ mắc sai lầm.
Hắn càng không ngoại lệ.
Thẩm gia bóp nghẹt hắn, nhưng cũng chính Thẩm gia dưỡng dục hắn.
Dù thấu tỏ mọi thứ, hắn vẫn không thể rũ bỏ dòng m/áu này.
Nhưng lần này, ngọn roj không kịp chạm da thịt.
Một bàn tay phủ s/ẹo chai sần chặn đứng roj vọt, nổi bật giữa đại điện là màu đỏ tươi phẩm phục Đại Lý Tự thừa.
Gương mặt uy nghiêm của Khương Nhuệ lạnh như băng:
"Dám tư hình quan viên triều đình, Thẩm gia lấy đâu ra gan lớn thế?"
Nàng lại tìm thấy hắn, đúng lúc trước khi nỗi đ/au ập xuống.
Thẩm lão phu nhân hừ lạnh: "Té ra là Đại Lý Tự thừa mới nhậm chức. Đây là gia pháp Thẩm gia, không phải tư hình. Xin đại nhân đừng xen vào chuyện riêng, bằng không lão thân sẽ tấu trình lên thánh thượng!"
Khương Nhuệ buông roj, đứng chắn trước mặt Thẩm Thứ:
"Vậy mời lão phu nhân trình bày 'chuyện riêng' ấy cho bản quan nghe?"
Bà lão sửng sốt - không ngờ kẻ hậu bối dám đơn thương đ/ộc mã xông vào tộc từ đường, lại còn chất vấn bà.
"Lão phu nhân không nói được ư?" Khương Nhuệ khẽ cười, ánh mắt kh/inh bỉ:
"Vụ án thương vận đã kết, thánh chỉ ban xuống minh oan cho Thẩm Thứ. Hôm nay Thẩm đại nhân vừa tiếp chỉ nhận ân, về nhà đã bị gia pháp trừng trị. Lão phu nhân... đang nghi ngờ tam ti hay hoài nghi thánh ý?"
Thấy bà lão c/âm miệng, nàng quay sang đám tộc nhân:
"Cháu bị oan, các người sợ liên lụy vội dâng rư/ợu đ/ộc dải lụa trắng. Nay thánh thượng minh oan, lại giở trò lố bịch chê nó tham sống sợ ch*t."
"Xin hỏi quý vị - nếu không sợ ch*t, sao năm xưa nhân danh gia tộc mà phản bội nó?"
Những khuôn mặt già nua kia tái mét.
Khương Nhuệ quay sang Thẩm Thứ vẫn quỳ im:
"Thẩm Thứ, ngươi đã thấy rõ chưa? Nơi này không có gia nhân, chỉ toàn x/á/c không h/ồn bị hư danh xâm chiếm."
Nàng đưa tay: "Những kẻ này, ngươi còn đáng quỳ sao?"
Bàn tay lạnh giá nhuốm m/áu nắm ch/ặt tay nàng.
Thẩm Thứ gượng đứng dậy, bước tới trước mặt bà nội dập đầu ba cái thật mạnh.
"Bà nội, những điều bà dạy cháu chưa từng quên. Nhưng giờ đây, cháu không thể tin được nữa rồi."
"Cháu một đời tuân thủ gia quy, coi 'thanh lưu' là xươ/ng sống, 'phong cốt' là gan mật. Nay mới biết, đó chỉ là công cụ trang trí môn đình, mưu cầu quyền lực."
"Xin bà tha thứ, cháu không thể tiếp tục lừa dối chính mình."
"Ba lạy này tạ ơn dưỡng dục của bà. Từ nay, Thẩm Thứ này với Thẩm gia - ân đoạn nghĩa tuyệt!"
Một trưởng lão đứng phắt dậy: "C/ắt đ/ứt qu/an h/ệ? Thẩm Thứ, ngươi quên ơn Thẩm gia nuôi dưỡng sao? Áo cơm quan chức ngươi mặc, chức Giám sát Ngự sử ngươi ngồi - cái nào không nhờ tộc nhân giúp sức?"
Thẩm Thứ khẽ ngẩng mặt, giọng trầm đục như băng:
"Ta thăng quan tiến chức qua tam tỉnh tam thí, đều đỗ đầu không gian lận. Quan hàm do thiên tử thân điểm, quan chức do cần chính mà được."
Hắn cởi áo ngoại phẩm phục ném xuống đất, chỉ mặc bạch y đẫm m/áu:
"Từ nay về sau, mỗi đồng bạc Thẩm gia tiêu tốn, ta sẽ lần lượt trả lại."
Đại điện ch*t lặng.
Dưới ánh nến chập chờn, vết roj trên lưng Thẩm Thứ như vằn ngang dọc, m/áu tươi chảy dài theo gót chân hắn bước ra khỏi tộc từ đường.
Khương Nhuệ nhìn theo bóng lưng cô đ/ộc ấy, bỗng nghe giọng thều thào sau lưng:
"Đại nhân hôm nay c/ứu mạng, ân tình này..."
Nàng quay đầu c/ắt ngang: "Không cần."
"Ta không c/ứu ngươi. Ta chỉ không muốn Đại Lý Tự mất đi một thanh quan chân chính."
Gió thu lùa qua hiên trúc mang theo hơi thở tà/n nh/ẫn của mùa đông sắp tới.
