Kể từ đó một tháng trôi qua, vị Ngự sử nghiêm khắc kia chưa từng dâng tấu chương hặc tội ta.
Người muốn hạ bệ ta, lại đến từ phương khác.
**Hai mươi.**
Liên tiếp phá giải mấy vụ án lớn, mọi thứ dường như đang tốt lên.
Khi ta ra phố m/ua đồ, những lời xì xào phía sau kiểu "nữ quan kia", "chắc dựa thế lực nào đó" dần biến mất. Mấy bé gái bụ bẫm được mẹ dắt tới tặng ta quả dưa tròn căng mọng:
"Mẹ bảo chúng con học giỏi, sau này phải như Đại nhân họ Khương!"
Hoa mới hái, trứng gà sạch sẽ... Nhiều phu thuyền bị liên lụy trong vụ án vận tải thủy lộ, sau khi được minh oan, cùng gia quyến đến cảm tạ. Dân gian còn thần thánh hóa ta thành thám tử có con mắt thứ ba...
Trong triều, mấy vị quan kiêu ngạo trước kia thấy ta là khịt mũi. Bất đắc dĩ đối diện cũng chỉ chắp tay qua loa. Giờ đây từ xa đã cất tiếng "Khương Đại nhân", tới gần hành lễ cung kính chuẩn chỉnh. Những tài liệu trước kia xin mãi không được, giờ chỉ trong nhang một nén đã xong thủ tục đặt lên bàn ta.
Lần đầu bước vào phòng làm việc Đại Lý Tự, bệ cửa sổ có chậu trúc tím - loài ta yêu thích. Ngón tay lướt nhẹ lá non, khóe miệng ta khẽ nhếch lên nụ cười khó lường.
Chẳng phải người ta vẫn bảo bọn Đại Lý Tự thô lỗ, vô tâm sao? Rõ ràng rất tinh tế đấy chứ?
Nhưng mới chỉ leo tới lưng núi.
Bình yên giả tạo dưới mặt hồ, dòng ngầm vẫn cuộn chảy.
Kẻ thì đồn đại ta phá án vận tải thủy lộ là có mưu đồ riêng. Kẻ lại bảo thân nữ nhi nhập triều sẽ lo/ạn quốc gia. Thậm chí còn quy tội ta gây nên lũ lụt Giang Hán khiến dân lầm than. Bịa đặt, đi/ên đảo thị phi.
Chuyện tày trời này do ai gi/ật dây, không cần nói cũng rõ.
Họ Lý bị vụ án vận tải đ/á/nh trọng thương, nhờ Thục Phi mang th/ai hoàng nam và Tứ Hoàng Tử mới thoát liên lụy nặng. Từ khi án kết đến giờ, họ lại yên phận lạ thường.
Tứ Hoàng Tử có thật như lời đồn phong thái quang minh, nhân từ độ lượng? Thục Phi đúng là tay không tấc sắt, lòng dạ nhu nhược?
Ta lắc chén trà, trầm ngâm. Đến khi Thẩm Thôi đến bàn, ta mới gi/ật mình tỉnh lại.
Chợt hoa mắt.
Trời, khác hẳn!
Đúng vậy, ngoài triều phục, ta hiếm khi thấy hắn. Hôm nay hắn mặc bộ trực cẩm màu thiên thanh, thắt đai ngọc, dáng người thẳng tắp. Tóc đen buộc gọn bằng trâm ngọc dê trắng, tựa thiếu niên bước ra từ trang sách.
Nhưng so với dáng vẻ thường ngày... Giống như khối ngọc trầm đột nhiên đính thêm bông hoa nhỏ.
Thẩm Thôi cúi mắt uống trà hồi lâu, cuối cùng không chịu nổi ánh mắt ta, đặt chén xuống thì chén vẫn đầy.
"Chuyện gì vậy?"
Ta sờ tóc, vội thu ánh mắt, cười gượng hai tiếng. Có lẽ hắn rời khỏi Thẩm gia, môi trường thay đổi nên phong cách ăn mặc cũng khác. Ta ít thấy nên lạ vậy thôi.
Quay lại chuyện chính, ta hắng giọng:
"Thẩm Đại nhân tìm ta có việc gì?"
Hắn ngẩng lên, đôi mắt như ngọc bích ánh lên vẻ ăn năn và chân thành:
"Những tin đồn gần đây trong triều là do Thẩm gia gây ra. Ta đã trị tội mấy kẻ phát tán, chờ ba ngày, ta sẽ bắt hết chủ mưu trừng trị nghiêm khắc."
"Ngươi bị ta liên lụy rồi."
Ta phẩy tay, cười thản nhiên. Đã chọn con đường này, lời đồn và hiểm nguy chỉ như mưa nắng bốn mùa.
"Chuyện nhỏ."
"Thẩm Đại nhân hôm nay chỉ vì một câu xin lỗi sao?"
Thẩm Thôi sững lại, người vốn thẳng thắn nhất lại bị sự trực tiếp của ta làm cho lúng túng. Hắn rút từ tay áo ra hộp gấm tinh xảo đưa tới.
Lòng ta chợt rung động, ánh mắt lấp lánh vui mừng.
Chẳng lẽ là khăn tay Vân Tiên ta bỏ quên bên hắn lần trước? Hay quá, chưa kịp đòi hắn đã mang trả.
Ta cười toe toét mở hộp ngay, khiến vị quân tử chỉn chu gi/ật mình, mặt ửng hồng.
Trong hộp nằm yên một chiếc nghiên mực.
Nụ cười ta đóng băng.
"Đây là nghiên ấm, tiết trời đang lạnh, đêm đông ngươi thường xuyên xem văn thư đến khuya, có nghiên này sẽ đỡ buốt giá."
"Đây là..."
Ta ngập ngừng.
"Quà năm mới."
Hắn nói thẳng thắn, ánh mắt chân thành. Rõ ràng là ngọn gió mát từ rừng trúc cổ, sao lại khiến ta cảm thấy bỏng rát?
Chiếc nghiên chưa đổ nước nóng đã khiến tay ta nóng ran.
"Cảm ơn... cảm ơn..."
Ta cầm nghiên mực, lòng rối bời, cười khô khan vài tiếng.
Đúng lúc ấy, tiếng đàn du dương bên ngoài đột nhiên lo/ạn nhịp. Trong phòng thoáng hiện mùi lạ. Đầu dần choáng váng.
Mặt ta đanh lại, nhanh tay nhúng khăn vào trà đắp lên mũi. Thẩm Thôi đã mơ màng, ta định làm tương tự nhưng không còn khăn, đành thọc tay vào ng/ực hắn.
Ai ngờ tên này lại tưởng ta muốn sàm sỡ, ban đầu gi/ật tay ta mặt đầy kinh ngạc. Vừa định giải thích, hắn bỗng buông lỏng tay, quay mặt đi.
?
"Không được." Hắn nghiến răng.
Không được cũng phải được! Ta gi/ật vội chiếc khăn, nhúng ướt đặt lên mặt hắn.
Sau đó kiểm tra then cửa - đã bị khóa ch/ặt từ ngoài, cửa sổ cũng bị dán kín. Dùng hết sức chọc thủng góc cửa, ta lập tức b/ắn pháo hiệu cầu viện.
Đó là thứ Diêm Doãnh Tranh cho ta phòng thân trong vụ án vận tải, lúc ấy không nỡ dùng, giờ đúng dịp.
Bọn chúng đã muốn gi*t ta, không thể chỉ có đ/ộc.
Ngay sau đó, cửa bị phá, mấy kẻ mặc đen xông vào.
Nhưng chưa kịp tới gần, đón chúng là một nắm bột tím.
