Triển vọng sáng lạn đến mức chói lòa khiến ta không thể mở mắt.
Chỉ là không ngờ địa vị quan trường đã vững chắc.
Nhưng một hiểm họa lớn hơn đang chờ đợi ta.
**32.**
Lần này ta lập đại công phương Nam, bệ hạ vui lòng đến mức rồng mây nở mặt.
Trong triều cũng chẳng còn ai dám bàn tán về thăng chức của ta.
Trong Ngự thư phòng, bệ hạ trầm mặc hồi lâu rồi chậm rãi phán:
"Trẫm nhớ lúc khanh mới nhập triều, đã thề trở thành thanh ki/ếm sắc chỉ vì xã tắc. Giờ xem ra khanh đã làm được."
"Thần chỉ nhờ bệ hạ yêu mới có cơ hội rèn luyện."
Bệ hạ cười mà ánh mắt bỗng sắc lạnh:
"Ái khanh, từng oán trẫm chăng?"
Bệ hạ đang nhắc đến chuyện Thất hoàng tử - những xung đột liên tiếp trước đây.
Nếu nói do Tứ hoàng tử hay Diêm Doãn Tranh h/ãm h/ại...
Chi bằng nói chính bệ hạ dùng ta làm tay sai để cân bằng thế lực.
"Trẫm biết rõ lão thất thân thiết với khanh, lại bắt ngươi mấy lần chĩa mũi nhọn vào hắn."
"Bắt ngươi đi ngàn dặm, đến vùng đất nắng ch/áy."
Ta lập tức quỳ lạy biểu lộ trung thành:
"Bệ hạ có ân đề bạt, ban cho thần cơ hội hiển danh. Đường thi có câu: *Mang ngọc long vì vua ch*t/ Báo đáp ý vàng trên gác*.
"Suốt đời thần chỉ một lòng này, như tấm lòng này."
Bệ hạ nhìn ta hồi lâu, bỗng bật cười:
"Trẫm biết lòng trung của khanh. Thôi, đứng dậy đi."
Bệ hạ phất tay, vẻ mặt đột nhiên dịu dàng khiến ta bất an.
"Trẫm nhớ... ái khanh chưa thành thân?"
Lông mày ta gi/ật giật, đành cứng đầu đáp: "Dạ, nhưng thần đã quyết hiến thân cho xã tắc, đời này..."
"Ấy, xã tắc là xã tắc, hạnh phúc riêng cũng phải nắm lấy."
Bệ hạ vung tay bác bỏ lời qua loa của ta, thậm chí còn nhìn ta với vẻ tò mò:
"Trẫm nghe nói, Đô ngự sử Thẩm Thử với ngươi tình căn đã sâu..."
"Lão thất hỗn độn của trẫm hình như cũng có ý với khanh. Ngươi vừa được triệu vào cung, hắn đã không mời mà đến đợi ngoài điện rồi."
Bệ hạ khẽ nhếch cằm. Ta cứng đờ quay đầu - ngoài Ngự thư phòng, một bóng hình quen thuộc đang đứng dưới sân chờ.
"Bệ hạ, Thất hoàng tử hẳn có việc khác..."
Trán ta vã mồ hôi lạnh.
Bệ hạ cười khẽ, không vạch trần ta:
"Ái khanh có biết, trẫm có người cháu yêu?"
Ta lau mồ hôi, mừng thầm vì bệ hạ đổi chủ đề:
"Chẳng phải công tử nhỏ họ Cơ ở Lan Lăng?"
"Ừ. Nó từ nhỏ yếu ớt, Tiên hoàng hậu lại lâu không sinh nở. Trẫm thương nên nuôi nấng từ bé."
Bệ hạ nói như chìm vào ký ức đẹp đẽ - khi Tiên hoàng hậu còn sống, hai người cùng nuôi dưỡng đứa trẻ búp bê giống hệt bà.
Bệ hạ đột nhiên thở dài:
"Tiếc thân thể đứa bé yếu đuối, trẫm tìm khắp thiên hạ danh y cũng vô dụng. Cuối cùng đành theo ý nó, để nó rời kinh thành đến nơi thanh tịnh chữa bệ/nh."
Ta kiên nhẫn nghe mà không hiểu liên quan gì đến mình.
"Nhưng giờ đứa bé đã thức tỉnh, về kinh thăm trẫm."
Ta chắp tay: "Chúc mừng bệ hạ."
Bệ hạ bỗng chuyển giọng nghiêm túc:
"Ái khanh, trẫm hỏi lại lần nữa: Ngươi có người trong lòng, đã thành thân chưa?"
Ta lắc đầu lia lịa.
Sau bình phong Ngự thư phòng vang lên tiếng vật đổ.
Bệ hạ đột nhiên nở nụ cười khó hiểu - giống như đang hả hê.
"Ái khanh, cháu trai của Tiên hoàng hậu đã cáo trạng ngươi: *Phụ phu khí tử*."
**33.**
Thế gian này quả có chuyện trớ trêu.
Vân Kiên - kẻ bị ta lợi dụng rồi bỏ rơi ở Trường Lăng - giờ hóa ra là cháu nội của Tiên hoàng hậu.
Chính là Cơ Vân Kiên mà bệ hạ nuôi dưỡng từ bé, yêu chiều hơn cả Tứ hoàng tử.
Mắt ta hoa lên từng đợt.
Hôm đó, từ sau bình phong bước ra một công tử quý tộc nghiến răng nghiến lợi.
Hắn trực tiếp "bắt" Thị lang bộ Hộ Khương Nhuệ về phủ riêng ở kinh thành.
Cũng không hẳn là bắt.
Ta tự biết mình có lỗi. Khi Vân Kiên đi/ên cuồ/ng trói dải lụa quanh cổ tay ta, ta còn quan tâm hỏi hắn:
"Đừng gi/ận, không thì x/ấu xí mất."
Định dỗ dành, nào ngờ Vân Kiên cười lạnh hỏi ngược:
"Vậy ai mới đẹp? Thẩm Thử hay Diêm Doãn Tranh?"
Ta lập tức c/âm như hến.
Ngồi yên trên ghế chịu sự thẩm vấn của hắn.
"Chưa thành thân? Vậy lời hứa *ổn định quan vị rồi sẽ kết hôn* với ta là gì?"
"Chẳng phải ngươi nói tới kinh thành để làm quan sao?"
Hắn đ/ập bàn xuống bức chân dung Thẩm Thử:
"Đây là ai? Ngươi ch*t rồi hắn còn giữ m/ộ cho ngươi?"
"Gã goá phụ nào cho hắn quyền?"
Ta gần như nghe thấy tiếng hắn nghiến răng.
Vừa định giải thích, hắn lại đ/ập tay lên chân dung Lô Trật:
"Còn thằng ng/u họ Lô này, hôm trước còn cãi nhau to với ta."
"Hắn bảo ngươi chiều chuộng, bao dung hắn khác thường, còn dặn hắn đợi ngươi ở kinh thành. Thật không?"
"Ngươi bảo hắn đợi để làm gì?"
Từng bước tiến lại gần, ta không nghi ngờ gì - nếu lúc này trong tay Vân Kiên có d/ao...
Hắn sẽ mổ tim ta ra lục lọi cho bằng được.
"Lô Trật là đồng liêu, là thuộc hạ của thần..."
Dưới ánh mắt sát khí của Vân Kiên, giọng ta nhỏ dần.
"Con chó đi/ên kia ngươi cũng dám trêu?"
Đến lượt Diêm Doãn Tranh.
Chỗ này ta có thể giải thích:
"Thần với hắn không có..."
Đột nhiên, ta nhớ đến nụ hôn dưới gốc cây ba năm trước.
Vân Kiên từ khoảng ngập ngừng này lập tức phát hiện ra sự do dự và hư hư thực thực của ta.
Ánh mắt hắn biến đổi dữ dội:
"Ngươi với hắn thế nào?"
Đôi tay trắng muốt, xươ/ng khớp rõ ràng siết lấy cổ ta, ép ta ngẩng mặt nhìn hắn.
Hắn chằm chằm nhìn vào mắt ta như muốn moi ra câu trả lời.
"Nếu đã nhẫn tâm vứt bỏ ta, dùng ta làm bàn đạp thăng quan, ngươi nên biết trong những kẻ này, hắn là người ngươi không nên đụng vào nhất."
"Vâng."
Ta biết.
"Ngươi yêu hắn không bằng yêu ta."
Vân Kiên hỏi bằng giọng đầy h/ận ý:
"Ngươi yêu hắn?"
"Không."
Ta trả lời dứt khoát.
"Thế còn ta?"
Ta không trả lời được, vì khó quá.
Người trước mắt đang gồng lên nuốt h/ận, ôm lấy cái danh phận "chính phu" từng được ta thừa nhận.
Hắn mới là người chồng hợp pháp, là người đầu tiên.
Phủ đầy châu ngọc, vốn dĩ phải là tiểu công tử kiêu hãnh nhất thiên hạ.
