Đau đớn xuyên tâm, Ngụy Trạm ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa.
Từ ngày nhập ngũ đến nay, đây là lần đầu tiên hắn thảm bại thê thảm đến mức không thể nh/ục nh/ã hơn.
Chỉ một trận chiến, Uy Viễn quân tổn thất gần ba ngàn người, mất đi trạm canh trọng yếu nhất ngoài Trường Thành.
Tin tức truyền về kinh thành, triều đình chấn động.
Hoàng đế gi/ận dữ hét lớn trên điện:
"Ngụy Trạm! Vị tướng trẻ của trẫm! Sao có thể thua đến mức này?"
Thượng thư Binh bộ r/un r/ẩy tiến lên dâng tấu chương:
"Bẩm bệ hạ, Uy Viễn quân khí giới rệu rã, áo đông thiếu thốn, sĩ khí suy sụp..."
"Rệu rã? Thiếu thốn?" Hoàng đế nhíu mày, "Ngân khố hàng năm trẫm cấp cho Bắc Cương, lẽ nào đổ xuống sông xuống biển cả rồi?"
Thượng thư Hộ bộ vội quỳ xuống: "Xin bệ hạ hạ hỏa. Quân nhu triều đình phát ra đều đúng quy định. Chỉ là... trước đây Thẩm gia từng tài trợ riêng cho Uy Viễn quân, toàn hàng thượng hạng. Nay họ rút lại, tướng sĩ khó thích nghi ngay..."
"Thẩm gia?"
Hoàng đế chợt nhớ ra, vội triệu phụ thân tôi vào triều.
"Ái khanh, quả có chuyện này?"
Phụ thân tôi bước ra, cung kính thi lễ:
"Tâu bệ hạ, đúng vậy. Tiểu nữ đã hủy hôn ước với Ngụy Trạm, giao thương giữa hai nhà đương nhiên chấm dứt. Đó là lệ thường trong thương trường, mong bệ hạ minh xét."
Lời lẽ của phụ thân vừa khéo vừa ch/ặt chẽ.
Hợp tác tan vỡ khi hôn ước chấm dứt - chuyện đương nhiên như trời đất.
Hoàng đế trầm mặc.
Ngài hiểu rõ ng/uồn cơn nhưng không thể trách cứ Thẩm gia.
Cuối cùng, ngài hạ lệnh cách chức Ngụy Trạm, giải về kinh chờ xét xử.
Vị tướng trẻ từng lừng danh kinh thành, chỉ một đêm trở thành tù nhân hèn mọn.
**7**
Khi xe tù chở Ngụy Trạm về kinh lăn bánh qua cổng thành,
Đoàn thuyền viễn dương đầu tiên của Thẩm gia cũng trở về bến cảng.
Bến tàu đông nghịt người.
Ba chiếc phúc thuyền khổng lồ phấp phới cờ hiệu Thẩm gia tiến vào cảng, khiến cả kinh thành náo động.
Thủy thủ đoàn da dẻ sạm đen nhưng ánh mắt rạng ngời kiêu hãnh.
Họ mang về đầy ắp hồ tiêu, gỗ đàn hương, ngà voi, châu báu cùng vô số kỳ trân dị bảo chưa từng thấy ở Đại Hạ.
Tin đồn lan khắp kinh thành, ai nấy đều đi/ên cuồ/ng.
Giá trị hàng hóa ước tính gấp hai mươi lần vốn bỏ ra!
Hai mươi lần!
Con số đủ khiến bất kỳ thương nhân nào phát đi/ên vì gh/en tị.
Thẩm Nhược Yên của tôi, chỉ một đêm từ "kẻ bị hủy hôn đáng thương" thành "Nữ Thần Tài" khiến thiên hạ thèm muốn.
Tôi chọn những bảo vật quý nhất - hương liệu quý và viên minh châu Nam Hải to bằng trứng bồ câu - dâng lên Hoàng hậu và Thái hậu.
Hai vị chủ nhân quyền quý nhất hậu cung mê mẩn trước của lạ phương xa.
Hoàng hậu đặc biệt triệu tôi vào cung, nắm tay ân cần:
"Con ngoan, ta nghe chuyện của con rồi. Là đứa con trai họ Ngụy không biết hưởng phúc."
"Thấy con giỏi giang thế này, ta yên lòng rồi."
Tôi cung kính đáp: "Đa tạ nương nương thương xót. Nữ nhi lập thân, đâu cần nương tựa phu quân. Giúp gia tộc giảm gánh nặng, chia sẻ ưu phiền với bệ hạ mới là phúc phần của dân nữ."
Lời nói khiến Hoàng hậu vui lòng.
Chẳng mấy chốc, tin tôi được phong làm "Thương nhân hoàng gia" truyền khắp kinh thành.
Đây không chỉ là danh hiệu suông.
Nó mang ý nghĩa:
- Thương nghiệp Thẩm gia được hoàng gia bảo hộ
- Thẩm Nhược Yên được chính thức tham gia dự án thương mại cấp quốc gia
Địa vị xã hội của tôi bỗng chốc vượt trên mọi mệnh phụ phu nhân.
Dù là vợ quan nhất phẩm, họ cũng phải cung kính gọi tôi một tiếng "Chủ Thẩm".
**8**
Sau khi về kinh, Ngụy Trạm bị giam trong đại hình ngục.
Lão tướng quân Ngụy dốc sức chạy vạy khắp nơi, tiêu tan hết gia sản mới c/ứu được mạng con trai.
Cuối cùng, hoàng đế hạ chỉ cách hết quan tước, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được bổ nhiệm.
Phủ Uy Viễn tướng quân hoàn toàn suy bại.
Ngụy Trạm ra khỏi ngục như người mất h/ồn.
Hắn không còn là thiếu niên tướng quân hào khí ngày nào, mà chỉ là kẻ tù tội mắt vô h/ồn.
Việc đầu tiên hắn làm là tìm đến Thẩm phủ.
Hôm ấy, tôi đang bàn việc cải cách tào vận với Thượng thư Hộ bộ.
Chung thúc bước vào khẽ báo: "Tiểu thư, Ngụy Trạm đang đợi ngoài cổng."
Tôi không ngẩng đầu, vừa xem sổ sách vừa đáp: "Không tiếp."
"Hắn nói có chuyện cực kỳ quan trọng, c/ầu x/in được gặp tiểu thư một lần."
Tôi lật trang sổ, giọng điềm nhiên:
"Chung thúc, hôm nay ta bận. Cần định ra chi tiết tào vận với Thượng thư Hộ bộ, chiều còn phải xem đồ án dệt mới ở Công bộ."
"Ta không có thời gian tiếp một kẻ thất bại vô can."
"Bảo hắn đi. Từ nay đừng đến nữa."
Chung thúc gật đầu lui ra.
Ngoài cổng, Ngụy Trạm mặc bộ quần áo cũ sờn, dáng vẻ tiều tụy.
Thấy Chung thúc, ánh mắt hắn loé lên tia hy vọng:
"Chung thúc, Yên Nhi... nàng đồng ý gặp ta chưa?"
Chung thúc nhìn hắn, ánh mắt thoáng chút thương hại nhưng chủ yếu là xa cách:
"Mời công tử về đi."
"Tiểu thư nhà ta đang bàn việc quốc sự với Thượng thư Hộ bộ, thực sự không có thời gian."
"Tiểu thư còn dặn: Từ nay về sau, ngài không cần đến nữa. Thẩm gia với ngài đã dứt khoát từ lâu."
Ngụy Trạm như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi hai bước.
Bàn việc quốc sự với Thượng thư Hộ bộ?
Cô gái ngày xưa mắt chỉ nhìn mỗi hắn, từng tận tay may chiến bào cho hắn...
Giờ đã đứng ở vị trí khiến hắn phải ngước nhìn, mà ngay cả tư cách ngước nhìn cũng không còn.
Còn hắn, từ mây cao rơi xuống bùn đen.
