Nỗi đ/au đớn và hối h/ận như rắn đ/ộc gặm nhấm trái tim hắn.
Hắn biết mình đã đ/á/nh mất không chỉ một người vợ.
Thứ hắn tự tay h/ủy ho/ại chính là tương lai rộng mở phía trước.
"Không... Ta phải gặp nàng! Ta nhất định phải gặp nàng!"
Hắn như kẻ đi/ên lao vào phủ Thẩm.
Vệ binh lập tức chặn lại, ghì ch/ặt hai tay hắn.
"Ngụy công tử, xin giữ thể diện!"
Ngụy Trạm giãy giụa, gào thét trong tuyệt vọng:
"Thẩm Nhược Yên! Ngươi ra đây! Ngươi ra đây cho ta!"
"Ta biết sai rồi! Ta thật sự biết sai rồi!"
"Cho ta một cơ hội nữa đi... Chúng ta bắt đầu lại..."
Tiếng khóc lóc thu hút đám đông hiếu kỳ.
Người qua đường chỉ trỏ, ánh mắt đầy kh/inh miệt:
"Chẳng phải Ngụy Trạm đó sao? Còn mặt mũi nào tìm Thẩm tiểu thư?"
"Đúng vậy! Hôm thành hôn đã làm nh/ục nàng, giờ thất thế lại muốn quay đầu ăn cỏ cũ? Mơ đi!"
Trong thư phòng, ta vẫn ung dung cầm bút.
Những âm thanh ngoài kia vọng vào mơ hồ.
Hối h/ận?
Thứ rẻ rúng nhất trên đời này chính là sự hối h/ận đến muộn màng.
Ngụy Trạm, lời ăn năn của ngươi với ta mà nói — không đáng một đồng!
**9**
Hai năm sau, cuộc đời ta như mở ra trang mới.
Tuyến đường hàng hải Nam Dương mang về ng/uồn tài chính vô tận.
Ta dùng tiền đầu tư công trình thủy lợi triều đình, giải quyết hạn hán nhiều tỉnh phía Nam.
Cải cách hệ thống tào vận khiến vận chuyển lương thực tăng gấp bội, quốc khố ngày càng sung túc.
Ta mở học đường nữ sinh lớn nhất kinh thành, dạy các thiếu nữ đọc sách, tính toán, buôn b/án.
Ta nói với họ: "Giá trị phụ nữ không nằm ở việc gả được chồng tốt, mà ở khả năng tự tạo ra giá trị."
Danh tiếng ta ngày càng vang xa.
Người đời không còn gọi "Thẩm tiểu thư" hay "Thẩm lão bản".
Họ kính nể xưng ta là — "Thẩm Tài Thần".
Vị thần tài của Đại Hạ triều.
Ngay cả hoàng đế cũng thường đùa: "Thẩm ái khanh, gần đây quốc khố lại eo hẹp, khanh có kế sách gì không?"
Ta luôn khiến bệ hạ hài lòng bằng những phương án ki/ếm tiền tài tình.
Trí tuệ thương trường của ta tiếp thêm sinh khí cho đế chế già cỗi.
Ta trở thành cánh tay đắc lực nhất của hoàng đế, lời nói trong triều còn nặng hơn nhiều thượng thư.
Ta không cần đàn ông che chở.
Bởi giờ đây, chính ta đủ sức bảo vệ vô số người.
Gia tộc họ Thẩm nhờ ta đạt đến đỉnh cao chưa từng có.
Không còn là thương nhân hoàng gia dựa vào quân công để tồn tại.
Giờ đây, ta là đế chế thương mại đủ sức ảnh hưởng quốc sách, cùng hoàng quyền vũ điệu.
**10**
Yên bình tan vỡ bởi binh báo bát bách lý cấp tốc từ biên cương phía Bắc.
Người Bắc Man sau ba năm dưỡng sức, tập hợp 20 vạn đại quân tràn xuống phương Nam.
Lần này chúng hung hãn hơn, liên tiếp chiếm ba trọng trấn khiến tướng lĩnh biên ải thất bại liểng xiểng.
Triều đình chìm trong u ám.
Chiến tranh cần tiền.
Rất nhiều tiền.
Quốc khố dù dồi dào sau vài năm phục hồi, vẫn chật vật khó xoay trở cho cuộc chiến quy mô này.
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về ta.
Hôm đó, hoàng đế triệu ta đến ngự thư đường.
Bệ hạ đi thẳng vào vấn đề:
"Thẩm ái khanh, quốc gia nguy nan, trẫm mong khanh lại giúp triều đình."
Ta cúi người: "Vì bệ hạ phân ưu là bổn phận của thần."
"Nhưng lần này, tiền có thể xuất. Nhưng cách tiêu tiền, luyện binh, vận lương — phải do người của ta toàn quyền phụ trách."
"Thần không muốn thấy binh khí đổi bằng vàng bạc nhà họ Thẩm lại bị lũ bất tài phung phí nơi sa trường."
Điều kiện của ta hơi quá giới hạn.
Đây chính là đòi quyền giám sát quân đội.
Nhưng hoàng đế trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
"Chuẩn!"
"Chỉ cần thắng trận này, trẫm cho phép khanh toàn quyền."
Ánh mắt bệ hạ phức tạp nhìn ta:
"Ngoài ra, trẫm định trọng dụng một số lão tướng. Ngụy Trạm... dù trước phạm trọng tội nhưng am hiểu quân vụ biên cương."
"Trẫm muốn cho hắn cơ hội chuộc tội, giữ chức Phó tướng tiên phong doanh. Khanh nghĩ sao?"
Ta ngẩng đầu đối diện hoàng đế, từ tốn lắc đầu:
"Bệ hạ, dùng người là quyền của ngài, thần không dám can dự."
"Nhưng tiền của thần chỉ đầu tư cho tướng lĩnh biết thắng trận."
"Kẻ từng khiến tam quân thảm bại vì binh khí tồi tàn — thần không tin được."
Thái độ ta kiên quyết rõ ràng.
Hoàng đế nhìn sâu vào mắt ta, thở dài:
"Trẫm... hiểu rồi."
Ta không biết đó có phải hy vọng cuối cùng của Ngụy Trạm.
Chỉ biết chính ta đã tận tay — dập tắt nó.
**11**
Hoàng đế bày quốc yến bàn việc xuất chinh.
Chỉ mời nhất phẩm đại thần cùng tướng lĩnh trọng yếu.
Thế mà ta — kẻ thương nhân không quan tước — lại được xếp ở thứ vị gần bệ hạ nhất.
Trong yến tiệc, ta cùng Binh bộ thượng thư, Hộ bộ thượng thư bàn bạc từng chi tiết vận lương, điều binh.
Mọi kiến nghị đều được trọng thị.
Ta cam kết xuất 3 triệu lượng bạch ngân từ kho nhà họ Thẩm làm quỹ quân sự đầu tiên.
Đồng thời sẽ tự mình giám sát, đảm bảo từng đồng xu đều dùng đúng chỗ.
Hoàng đế vui mừng nâng chén:
"Có Thẩm ái khanh, trẫm không lo! Đại Hạ tất thắng!"
Quần thần hưởng ứng, không khí cực kỳ sôi động.
Sau ba tuần rư/ợu, ta đứng dậy cáo lui.
Bước ra khỏi điện ấm áp, gió lạnh ùa vào mặt.
Ta kéo ch/ặt áo lông hồ lý, định bước lên cỗ xe đợi sẵn ngoài cung.
Ngay lúc ấy, ta thấy một người.
Kẻ mặc giáp phó tướng cấp thấp, quỳ trên thềm đ/á lạnh giá trước cung điện.
