Ta đã giữ gìn bài vị tri/nh ti/ết do Hoàng thượng ban tặng suốt cả đời.
Mãi đến khi tắt thở, ta mới biết chồng mình vẫn còn sống.
Trong giây phút hấp hối, ta nghe được bà mụ thì thầm dặn thị nữ:
"Khoan Toại đã đi rồi, ngươi hãy viết thư bảo thiếu gia vài ngày nữa đưa cháu ngoan cùng dâu ta về phủ."
Ta gắng gượng trỗi dậy hỏi cho rõ, nhưng rốt cuộc vẫn ôm h/ận mà nhắm mắt.
Khi mở mắt lần nữa, ta trở về ngày tin dữ phu quân băng hà truyền đến.
**1**
Ta là người phụ nữ trinh liệt nổi danh khắp Kim Lăng.
Chỉ vì sau khi phu quân mất, ta đã thủ tiết thờ chồng suốt mười năm.
Năm thứ tám trong thời kỳ thủ tang, Hoàng thượng đích thân hạ chỉ ban tặng "tri/nh ti/ết biểu".
Trong chốc lát, khắp thiên hạ truyền nhau câu nói: "Cưới vợ phải chọn nữ nhi họ Tạ".
Nhưng người đời chỉ thấy vẻ hào nhoáng bề ngoài, nào biết được nỗi gian truân sau lưng ta.
Mười năm qua, một thân một mình gánh vác gia nghiệp họ Diệp, trên phụng dưỡng mẹ chồng, dưới chăm lo tiểu thúc.
Đối ngoại quản lý cửa hiệu, đối nội chèo lái phủ đệ.
Khiến ta vừa bước sang tuổi tam thập đã bệ/nh tật liệt giường.
Bên giường bệ/nh, mẹ chồng nắm ch/ặt tay ta, mắt đẫm lệ:
"Con ngoan, yên tâm mà đi đi. Giờ đây nhị đệ đã làm quan trong triều, con đừng lo lắng cho mẹ."
Ta mệt mỏi gật đầu, lại ho ra một ngụm m/áu tươi.
Ánh mắt đảo qua Diệp Lan Quân đứng sau lưng mẹ chồng: "Tiểu thúc, huynh trưởng đi sớm, trách nhiệm chăm sóc mẫu thân sau này xin gửi gắm nơi ngươi."
Diệp Lan Quân nhíu ch/ặt lông mày, bước lên như muốn nói điều gì.
Nhưng bị mẹ chồng ra hiệu ngăn lại.
Ta kiệt sức ngã vật xuống giường.
Khoé mắt lặng lẽ chảy một giọt lệ.
Trong hơi thở cuối cùng, ta nghe rõ giọng bà mụ:
"Khoan Toại đã đi rồi, ngươi hãy báo tin cho Lan Tiêu, vài ngày nữa đưa cháu ngoan cùng dâu ta về phủ."
"Lưu lạc bên ngoài bao năm, cuối cùng cũng được trở về nhà."
Diệp Lan Tiêu - chính là phu quân đã "ch*t" từ lâu của ta.
Trong khoảnh khắc, ngàn vạn nghi vấn ùa về.
Ta gắng gượng trỗi dậy hỏi cho rõ, nhưng rốt cuộc vẫn ôm h/ận mà tắt thở.
**2**
Ta chậm rãi mở mắt, ánh dương xuyên qua song cửa chiếu rọi vào.
Lướt qua gương mặt ta.
"Đây là... thiên đường sao?"
Ta ngồi bật dậy, kinh ngạc nhận thấy thân thể nhẹ nhõm khác thường.
"Thiếu phu nhân, nương nương tỉnh rồi. Tiện tỳ xin giúp nương nương trang điểm, hôm nay mồng một, phải sang thỉnh an lão phu nhân."
Ta nhìn Phục Linh trước mặt, nàng tựa hồ... trẻ trung hơn nhiều.
Chợt nhận ra điều gì, ta lao vội đến trước gương đồng.
Phục Linh gi/ật nảy mình.
Ta gấp gáp hỏi: "Năm nay là năm nào?"
"Thiếu phu nhân, hiện là ngày mồng một tháng tư năm Trinh Thuận thứ 23, nương nương có sao vậy?"
Ta đờ đẫn tại chỗ.
Năm này chính là năm đầu tiên ta cùng Diệp Lan Tiêu thành thân.
Mà hôm nay, đúng ngày tin dữ phu quân băng hà truyền đến.
Ta cuối cùng nhận ra mình đã trọng sinh.
Chưa kịp suy nghĩ, gia nhân tiền viện báo tin: thuyền của đại thiếu gia gặp nạn trên biển, th* th/ể hiện đang đặt ngoài phủ.
Khi ta vội vã đến tiền viện, một cỗ qu/an t/ài phủ vải trắng đang yên lặng đặt giữa sân.
Ta chậm rãi bước tới, đầu óc quay cuồ/ng.
Những lời mẹ chồng nói lúc lâm chung vẫn văng vẳng bên tai.
Nếu lời bà nói là thật, vậy th* th/ể này không thể là Diệp Lan Tiêu.
"Phu nhân, thiếu phu nhân, thuyền đại thiếu gia gặp nạn lúc trở về. Hôm ấy đột nhiên sóng thần, tiểu nhân biết bơi nên may mắn thoát nạn."
Tên gia đinh vừa nói vừa lấy tay áo lau nước mắt:
"Chỉ là khi tiểu nhân tìm người c/ứu thiếu gia thì... th* th/ể ngài đã bị cá tôm ăn mất hết mặt mũi rồi."
"Con của mẹ ơi!"
Mẹ chồng đột nhiên gào thét, khóc lóc vật xuống đất.
Kiếp trước nghe hung tin, ta lập tức ngất đi.
Thậm chí chưa từng nghi ngờ cái cớ vụng về này.
Nghĩ đến đây, ta quay sang quan sát mẹ chồng, phát hiện bà tuy khóc thảm thiết nhưng không hề có nước mắt.
"Phu quân!"
Ta bất ngờ xông tới gi/ật tấm vải trắng, hiện ra một khuôn mặt nát bét không thể nhận dạng.
Ta suýt nữa nôn ọe.
Phục Linh vội kéo ta ra: "Thiếu phu nhân, nương nương tiết chế bi ai..."
Chưa kịp nói, một bóng người xông tới.
Là Diệp Lan Quân - em trai Diệp Lan Tiêu.
Diệp Lan Quân ôm lấy th* th/ể, đôi mắt tràn ngập hoài nghi.
Ngẩng đầu lên, hai mắt đã đỏ hoe: "Mẫu thân, chị dâu, đây thật là huynh trưởng sao? Huynh trưởng không phải đến Giang Nam thăm bạn sao? Sao lại... sao lại..."
Thần thái cùng ngữ khí của hắn không giả tạo, xem ra hắn không biết chuyện Diệp Lan Tiêu giả ch*t.
**3**
Góc mắt ta thoáng thấy tấm vải trắng lộ ra mảnh ngọc bội.
Ta xông tới chộp lấy, nước mắt tuôn trào, quay sang nhìn mẹ chồng: "Mẫu thân, đây là ngọc bội định tình của nhi và phu quân... Chẳng lẽ chàng thật sự... Không thể nào! Mẫu thân nói cho nhi biết, đây không phải phu quân phải không? Phu quân ta vẫn còn sống phải không?"
Mẹ chồng xoa đầu ta đầy thương xót: "Con ngoan, mẹ cũng không muốn tin, nhưng đây đích thị là Tiêu nhi... Con của mẹ, sao có thể nhận sai?"
Bà tuy đ/au lòng đến mức đứng không vững, vẫn khẳng định th* th/ể này chính x/á/c là Diệp Lan Tiêu.
Ánh mắt ta lạnh băng, giả vờ ngất đi.
Tối hôm đó, Phục Linh bưng cơm đến bên giường.
Nàng lo lắng nhìn ta: "Thiếu phu nhân, nương nương cố dùng chút ít đi ạ."
Ta xoa đầu nàng, chỉ có nàng là thật lòng lo cho ta, dù kiếp trước hay kiếp này.
Sau bữa cơm, ta cho Phục Linh lui xuống, một mình đến Thọ Khang Đường - nơi mẹ chồng ở.
Trong phòng đèn sáng rực, ta nép vào chân tường.
Mãi đến khi đèn tắt, vẫn chưa nghe được tin tức hữu dụng.
Đang định rời đi thì tiếng thở dài của mẹ chồng vang lên.
Ta dừng bước, lùi lại.
"Hỡi ôi, tội nghiệp thay!"
"Lão phu nhân sao lại nói vậy?" - Giọng Tôn mỗ mỗ.
"Đều tại lão thân năm ấy không nên đưa Gia Nhi vào phủ tạm trú, khiến Tiêu nhi mê mẩn nàng. Chứ Khoan Toại này có điểm nào không xứng? Đợi vài năm nữa đón Gia Nhi vào làm thiếp cũng được chứ!"
