"Giờ Tiêu nhi đã đi rồi, lòng ta chẳng còn thiết quản gia. Từ hôm nay, quyền quản gia này giao cho con."
Tôi liếc nhìn chiếc hộp gấm bà đưa ra, không đón lấy.
Mẹ chồng vốn không giỏi quán xuyến việc nhà. Kể từ khi phụ thân họ Diệp qu/a đ/ời, các cửa hiệu ngày một sa sút.
Kiếp trước, tôi đã lấy của hồi môn lấp đầy khoản thâm hụt cho từng cửa hiệu. Đến khi có lãi, mỗi tháng bà vẫn rút ra một khoản lớn. Trước kia tôi không hiểu, giờ thì đã rõ - bà dùng bạc tôi ki/ếm được để nuôi con trai mình.
"Uyển Toại, sao không nhận?" Mẹ chồng hỏi đầy nghi hoặc.
Tôi mỉm cười: "Con sợ mình quản không tốt."
"Mẹ tin con. Nếu có chỗ nào không rõ, cứ hỏi mẹ." Bà vừa nói vừa nhét hộp gấm vào tay tôi, rồi vội vã cáo lui dưới lý do nào đó.
Nhìn theo bóng lưng bà, tôi bật cười. Mẹ ơi, mẹ đã tự tay trao quyền cho con, ngày sau đừng hối h/ận nhé!
Với kinh nghiệm tiền kiếp, tôi nhanh chóng dọn dẹp sổ sách các cửa hiệu họ Diệp. Sau mấy ngày bận rộn, mọi khoản n/ợ đều được san bằng.
Có lẽ cảm thấy áy náy, mẹ chồng ngày ngày sai người mang th/uốc bổ đến cho tôi.
"Thiếu phu nhân, th/uốc bổ hôm nay đây ạ."
Phục Linh đặt bát th/uốc trước mặt. Tôi cầm lên nhấp từng ngụm. Đang uống, đầu óc chợt lóe lên điều gì. Tôi bỗng đặt bát th/uốc xuống.
"Thiếu phu nhân, có chuyện gì thế ạ?"
Ánh mắt tôi chợt tối lại: "Phục Linh, gom bã th/uốc lại, theo ta ra phố."
Trên xe ngựa, tôi nhắm mắt giả vờ ngủ, lòng dậy sóng ngàn trùng. Khi đến y quán, tôi ra hiệu cho Phục Linh đưa bã th/uốc cho lương y.
Vị đại phu ngửi qua, sắc mặt biến đổi.
"Thưa đại phu, vị th/uốc này có vấn đề sao?"
"Phu nhân xin phương này ở đâu? Đã dùng chưa?"
Tim tôi đ/ập mạnh: "Mới uống vài ngày. Có nguy hiểm không?"
Vị lương y thở phào: "Không sao. Bản thân đơn th/uốc này bổ khí dưỡng thân, nhưng lại thừa một vị, biến thành đ/ộc tố âm thầm khó phát hiện."
Tay tôi r/un r/ẩy: "Nếu uống lâu năm thì sao?"
"Dài thì mười lăm năm, ngắn thì mười năm, tất sẽ khí huyết khô kiệt, thổ huyết mà ch*t."
"Hóa ra là vậy..."
Đến khi Phục Linh đỡ tôi ra khỏi y quán, tôi vẫn chưa hết bàng hoàng. Hóa ra kiếp trước tôi yểu mệnh không phải do lao lực. Người mẹ chồng mặt phúc hậu, lại sớm giăng bẫy tử cho tôi từ lâu!
"Thiếu phu nhân, người có sao không?"
Phục Linh lo lắng hỏi. Tôi tỉnh táo lại, nhẹ giọng dặn: "Việc hôm nay không được để lộ. Và... tìm cho ta một người đàn ông."
**7**
Phục Linh hành động rất nhanh. Đêm thứ năm, nàng dẫn vào phòng tôi một người đàn ông ăn mặc gia đinh.
"Tiểu nhân Phục Quang, kính kiến thiếu phu nhân."
Nghe vậy, tôi nhướng mày nhìn Phục Linh: "Phục Quang?"
Nàng cúi đầu: "Bẩm thiếu phu nhân, đây là huynh đệ của nô tỳ, đang làm ở nha môn Đình Úy kinh thành. Nghe lời thiếu phu nhân dặn, nô tỳ liền nghĩ đến huynh trưởng. Tuy thân phận thấp hèn, nhưng tướng mạo khá ổn, lại chưa vợ, đáng tin tuyệt đối."
Tôi chăm chú nhìn người đàn ông đang quỳ dưới đất. Mắt phượng mày ki/ếm, sống mũi cao, quả thật diện mạo không tệ.
"Vậy thì ở lại đi."
Phục Linh vội lui ra. Tôi cởi áo choàng, lộ ra chiếc xiêm mỏng bên trong. Cúi người nâng cằm Phục Quang: "Ngươi biết ta tìm ngươi để làm gì chứ?"
Hắn không tránh ánh mắt: "Tất là... mượn giống."
"Ha." Tôi cong môi: "Đã biết thì còn không hành động?"
Tôi tựa vào trường kỷ, nhìn Phục Quang cởi áo. Đúng là người nha môn, thân hình không tồi. Khi tay hắn chạm vai tôi, cửa phòng bỗng bị đạp mạnh.
"Nhị thiếu gia, ngài không được vào!" Giọng Phục Linh đầy hoảng hốt.
Tiếp theo, bóng Diệp Lan Quân đột ngột xuất hiện. Hắn nhìn thấy cảnh trước mắt, đồng tử co rút, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
"Chị dâu, hai người đang làm gì thế?"
Tôi gi/ật mình, đẩy Phục Quang ra, đứng dậy kéo áo vào. Liếc mắt ra hiệu cho Phục Linh: "Dẫn hắn xuống trước đi."
Phục Quang nhặt quần áo, nhanh chóng theo Phục Linh rời đi. Trong phòng chỉ còn tôi và Diệp Lan Quân.
"Em biết đêm khuya xông vào phòng chị dâu là thất lễ không?"
Diệp Lan Quân cúi đầu, tai đỏ ửng. Bỗng hắn ngẩng lên, liếc tôi một cái rồi vội cúi xuống.
"Nếu chị dâu cô quạnh, sao không tìm em?"
Tôi ngạc nhiên ngẩng mắt, nén nỗi kinh hãi trong lòng, nghiêm giọng quở: "Tiểu thúc thất lễ rồi. Đêm đã khuya, mời về đi."
Diệp Lan Quân không nhúc nhích, ngược lại hít sâu tiến thêm vài bước. Tôi nhíu mày lùi lại, trong lòng dấy lên cảnh giác.
"Ba năm trước theo phụ thân lên kinh, em đã yêu chị từ cái nhìn đầu tiên. Tiếc rằng chị đã hứa hôn với huynh trưởng, Lan Quân đành ch/ôn ch/ặt tình cảm."
Tôi không nhớ đã gặp Diệp Lan Quân. Thấy tôi nghi hoặc, hắn tự giễu cười.
"Hội hoa đăng thượng nguyên, chị dâu mặc váy lụa hồng thủy, khiến người ta không rời mắt được."
Diệp Lan Quân đột nhiên tiến tới ép tôi vào giường bộ bộ. Cúi nhìn tôi, thì thầm bên tai: "Huynh trưởng đã đi rồi, nếu chị dâu có nhu cầu, sao không nhìn đến em?"
**8**
Lời hắn khiến tôi choáng váng. Nhìn thiếu niên tuấn tú trước mặt, tôi mãi không hoàn h/ồn. Cho đến khi Diệp Lan Quân cúi xuống định hôn, tôi mới đẩy mạnh hắn ra.
Thấy ánh mắt tổn thương của hắn, tôi khẽ cong môi:
"Em biết đấy, ta chỉ là phận nữ nhi. Giờ chồng mất, ta cần một đứa con để về sau có chỗ dựa." Tôi tiến sát hơn, ngón tay lướt qua gương mặt hắn: "Như thế, tiểu thúc có bằng lòng giúp ta không?"
Diệp Lan Quân đồng tử giãn nở, hai tay nắm ch/ặt bên hông. Tôi nhìn chằm chằm, hai bên giằng co hồi lâu.
"Nếu tiểu thúc không muốn, xin mời..."
"Em đâu nói không muốn?" Diệp Lan Quân gấp gáp ngắt lời. Tôi nhướng mày. Đã hắn chịu, đêm nay coi như có họa mà thành phúc.
Mơ màng giữa cơn mây mưa, tôi nghe Diệp Lan Quân thì thầm bên tai: "Chị dâu, đợi em đoạt được công danh, sẽ cưới chị nhé?"
Tôi mê mẩn đáp ứng. Người sau lưng ôm càng ch/ặt hơn.
Một tháng sau, khi đang chào mẹ chồng, tôi bỗng nôn ọe.
