Trước khi qu/a đ/ời, một người trong tộc đã đem cậu con trai 16 tuổi nhận làm con nuôi của tôi - một đứa bé mới lên năm.
Tên phản diện sau này làm đủ chuyện x/ấu xa, cuối cùng tự th/iêu trong tuyệt vọng này, giờ đây vẫn chỉ là một thiếu niên tiều tụy với ánh mắt vô h/ồn.
Tôi nghiêm túc hứa với cậu ta:
"Yên tâm đi, bố sẽ chăm sóc cho con."
Cậu con nuôi giá rẻ cúi nhìn tôi - đứa bé mới cao ngang đầu gối mình, vẻ mặt ngơ ngác.
Tôi kéo ống quần cậu ta: "Này con trai, bố muốn ăn bim bim cay."
"M/ua lén cho bố nhé, đừng nói với ông nội của con đấy."
1
"Xếp hàng ngay ngắn, mỗi đứa một viên kẹo, không được lấy thêm!"
Tôi đứng oai vệ trên tảng đ/á lớn, ra lệnh cho lũ trẻ hơn chục đứa bên dưới.
Gọi là trẻ con nhưng tất cả chúng đều lớn tuổi hơn tôi.
Nhánh họ của ông nội tôi ra thành phố lập nghiệp sớm, lại kết hôn muộn hơn trong làng, khiến vai vế của tôi cao đến khó tin.
Ngay cả trưởng thôn gặp tôi cũng phải gọi một tiếng "ông chú".
Trước khi gọi bố tôi đi họp, ông đặc biệt dặn đám cháu chắt phải chiều theo ý tôi, đứa nào dám làm tôi khóc sẽ bị cha mẹ đ/á/nh cho nên thân.
Tôi từ chối lời mời chơi đất nặn của chúng, lấy kẹo trong túi ra m/ua sự yên tĩnh.
Bọn trẻ ăn kẹo xong càng thêm nịnh nọt:
"Ông chú ơi, bọn cháu dẫn ông chơi cái hay nhé!"
Nghe danh xưng này, tôi nhăn mặt không quen: "Chơi gì?"
"Thằng nhãi Thẩm Triệt sắp tới rồi, lát nữa bọn cháu ném đ/á nó."
Nghe cái tên này, tim tôi thắt lại. Liệu có phải cậu ấy không?
Hai ngày trước, trong đầu tôi đột nhiên xuất hiện một cuốn tiểu thuyết giống truyện cổ tích, trong đó có nhân vật phản diện cùng họ tên Thẩm Triệt.
Thẩm Triệt mồ côi cha mẹ, được người chú thứ ba nhận nuôi. Nhưng vài năm sau, người chú cũng qu/a đ/ời vì u/ng t/hư.
Họ tộc cho rằng cậu là sao x/ấu, đuổi khỏi làng.
Khi lang thang đầu đường xó chợ, cậu được một cặp vợ chồng đưa về nhà.
Họ không chỉ cho cậu ăn ở mà còn chu cấp học hành.
Thẩm Triệt tưởng mình gặp được ân nhân tốt bụng, khổ tận cam lai.
Không ngờ lý do cậu được nhận nuôi là vì cặp vợ chồng ưu tú này sinh ra đứa con tầm thường, họ muốn dùng cậu để kí/ch th/ích con trai mình phấn đấu.
Từ đó trở đi, cậu không những phải đảm nhận mọi việc nhà mà còn phải học thật giỏi.
Học kém bị đe dọa đuổi đi.
Học giỏi thì sau khi bị dùng làm công cụ so sánh, hai vợ chồng lại bực bội mà hà khắc hơn.
Dù thế nào, cậu chú cậu thím cũng cho cậu mái nhà che đầu.
Thẩm Triệt ghi nhớ ân tình nên im lặng chịu đựng.
Nhưng trái tim bị ng/ược đ/ãi lâu ngày dần trở nên lệch lạc.
Khi nữ chính duy nhất từng cho cậu hơi ấm từ bỏ cậu để chọn nam chính, Thẩm Triệt bỗng hóa đen, làm nhiều việc sai trái rồi tự th/iêu trong tuyệt vọng.
Khi bố tôi nhận điện thoại của họ tộc yêu cầu về làng nghị sự, vốn định từ chối.
Ông dành ngày hôm đó để thực hiện lời hứa đưa tôi đến công viên giải trí.
Nhưng nghe thấy cái tên quen thuộc trong điện thoại, tôi vội nói:
"Công viên để lần sau! Việc quan trọng trước!"
Bố tôi ngạc nhiên vì sự hiểu chuyện của tôi.
Lại không chống được sự quấy rầy của tôi, đành đưa tôi về làng.
Thực ra tôi cũng không biết mình về làm gì.
Dù sao năm nay tôi mới năm tuổi, vẫn là cái tuổi không được tự quyết ăn bao nhiêu viên kẹo mỗi ngày.
2
Con đường đất xuất hiện bóng dáng thiếu niên.
Gương mặt g/ầy gò đến mức đáng thương nhưng vẫn lộ rõ nét thanh tú.
Bước chân nặng nề, trên vai đeo chiếc sọt tre với đống củi cao nghều, đ/è cong cả lưng.
Dù là lần đầu gặp mặt, tôi vẫn nhận ra ngay.
Thẩm Triệt.
Đang nhìn cậu chằm chằm thì bên tai vang lên tiếng hét:
"Này, b/ắn!"
Lũ trẻ nhặt đ/á dưới đất, nhắm b/ắn vào thiếu niên như b/ắn vào bia.
Tôi há hốc mồm kinh ngạc, lần đầu thấy cảnh b/ắt n/ạt man rợ và vô liêm sỉ đến vậy.
Thậm chí có đứa còn nhiệt tình nhét đ/á vào tay tôi: "Ông chú cứ ném đi, nó không dám phản kháng đâu."
Thẩm Triệt thực sự không phản kháng. Cậu nghiêng người dùng đống củi sau lưng đỡ đò/n.
Nhưng lũ trẻ không buông tha, chạy đến trước mặt cậu vừa ném đ/á vừa cười cợt:
"Nhóc con mồ côi/Khắc cha khắc mẹ/Ch*t chú thứ ba/Ở lều rá/ch nát!"
"Dừng tay lại!"
Tôi gi/ận dữ gào thét.
Giọng the thé xuyên không, lũ trẻ dừng tay ngơ ngác nhìn tôi.
"Sao thế ông chú?"
Tôi đ/ập viên đ/á khỏi tay chúng: "Ai dạy các cháu đ/á/nh người, còn đặt thơ chế giễu người khác? Trẻ hư như thế là phải vào đồn công an đấy!"
Nghe đến công an, chúng sợ hãi vứt ngay đồ trong tay, xin hứa không dám tái phạm.
Chỉ đứa lớn nhất không phục: "Nó chính là thằng nhãi khắc cha khắc mẹ, đáng bị đ/á/nh! Cả làng đều đ/á/nh nó, sao cháu không đ/á/nh được!"
"Bởi vì bố sẽ gọi ba cháu tới, đ/á/nh cho mông nở hoa!" Tôi hùng hổ dọa, "Đã đ/á/nh người thì phải sẵn sàng bị đ/á/nh lại!"
Đứa lớn cúi đầu ấm ức.
Thẩm Triệt lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt đen kịt vô h/ồn.
Cậu không nói lời nào, chỉnh lại sọt củi rồi tiếp tục bước đi trên con đường đất.
Tôi còn chưa kịp bắt lũ trẻ xin lỗi cậu.
"Cao lớn thế kia mà nhát thế, đ/á/nh lại chúng nó đi chứ!"
Tôi lẩm bẩm, nhìn những khuôn mặt trẻ con xung quanh mà sinh lòng chán gh/ét.
Quẳng một câu: "Các cháu tự chơi đi, đừng làm phiền ta!" rồi chạy về phía ngôi nhà nơi bố tôi đang họp.
Tôi lén vào phòng, cuộc thảo luận đang hồi gay gắt.
"Anh Ba, em nói khó nghe nhưng anh cũng không còn sống được bao lâu nữa, quan tâm thằng nhóc đó làm gì cho mệt? Nuôi nó lớn thế này đã là đối tốt với anh Hai chị Hai rồi."
"Anh để hết tài sản lại cho cháu ruột, để nó lo hậu sự cho anh."
Giọng nói khàn khàn vang lên:
"Thẩm Triệt cũng là cháu của tôi. Tiền bạc ruộng đất trong tay tôi vốn là của anh chị nó, giờ chỉ là hoàn trả lại thôi. Các người đừng mơ tưởng đến!"
