Mọi người im lặng trong giây lát, một lúc sau có tiếng thở dài n/ão ruột vang lên.
"Thôi, cậu cố làm gì thế? Chi bằng cho Thẩm Triệt làm con nuôi lão đ/ộc thân kia, để hắn cho nó bát cơm manh áo."
"Cho nó về với tôi đi," bố tôi đột nhiên lên tiếng, "Anh... cháu trai yên tâm, tôi sẽ nuôi nấng nó chu đáo, cho nó ăn học, đến khi trưởng thành sẽ trao lại nguyên vẹn gia tài cho nó."
"Không được!"
Có người nóng mặt, "Chỉ được nhận con nuôi khi không có con trai nối dõi!"
"Luật pháp có điều khoản nào thế đâu?"
Bố tôi nghi hoặc.
Kẻ kia gào lên, "Luật pháp là cái gì? Thẩm Triệt là người trong tộc, phải theo quy củ của tộc!"
Đúng lúc này, tôi thò đầu từ dưới bàn ra, chen ngang:
"Vậy cho nó làm con nuôi của cháu đi, cháu không có con trai mà!"
3
Tôi bị bố tống cổ ra khỏi phòng.
Nhưng tôi không đi xa mà nép người sát cửa nghe ngóng.
Tiếng trong phòng lẫn vào nhau, nhưng tôi vẫn bắt được vài câu rời rạc:
"Sao không được? Đâu có phạm quy củ", "Không phải các ông bảo phải theo gia pháp sao? Thủ tục chưa làm được thì cứ ghi vào gia phả trước", "Nói mấy lời vô lương tâm thế, không sợ bố mẹ Thẩm Triệt hiện về bắt tội à".
Cuối cùng là giọng bố tôi:
"Không phiền mọi người lo liệu, tôi sẽ đưa Thẩm Triệt về thành phố."
Tuyệt vời!
Tôi sung sướng nắm ch/ặt tay.
Họ Thẩm nhà ta đã có người nối dõi rồi!
Một lát sau, Thẩm Triệt được dẫn đến.
Cậu chạy ùa vào phòng, người bác giọng khàn khàn xoa đầu cậu đầy lưu luyến.
"Cháu ngoan, bác thật sự không còn gượng nổi nữa rồi. Bác đã tìm được nhà tốt cho cháu, theo họ về, học hành chăm chỉ, nghe lời người ta. Đến ngày giỗ chạp nhớ đ/ốt vàng mã, thế là đủ hiếu nghĩa rồi."
"Đừng bao giờ quay lại đây nữa."
Câu cuối được thều thào như tiếng gió.
Dặn dò xong, ông đẩy Thẩm Triệt về phía bố tôi.
Bố tôi khoác vai cậu, gọi tôi:
"Tiểu Kính, lại đây!"
Tôi lon ton chạy tới, bố ôn tồn bảo:
"Tiểu Kính, từ nay để anh trai ở cùng chúng ta nhé?"
Tôi gi/ận dữ hét lớn:
"Cậu ta không phải anh trai con!"
Thẩm Triệt đỏ hoe mắt, ánh nhìn vừa le lói chút hy vọng chợt tắt lịm, trở lại vẻ u ám như lần đầu gặp mặt.
Những kẻ xem rắn mở nắp quanh đó cười ầm lên: "Thấy chưa? Con trai ông còn không muốn nhận nữa là! Thôi tốt nhất giao thằng nhóc này cho lão đ/ộc thân, kẻo ảnh hưởng gia đình!"
"Tiểu Kính..."
Mặt bố tôi đen lại, nhưng vẫn kiên nhẫn định nói gì đó.
Tôi hét lớn c/ắt ngang:
"Bố đừng dọa con, con nghe hết rồi! Cậu ta không phải anh con, cậu ấy là con trai con!"
Vừa nói tôi vừa vỗ ng/ực, đầy trách nhiệm tuyên bố với Thẩm Triệt:
"Con trai yên tâm, đã có bố chống lưng!"
"..."
Cả phòng ch*t lặng.
"Thằng nhãi ranh!"
Mặt bố tôi méo mó, giơ tay định tét mông tôi.
Thẩm Triệt vội ôm tôi vào lòng: "Bác đừng đ/á/nh em ấy!"
Tôi nghiêm túc sửa lại: "Con phải gọi ông ấy là ông nội."
4
Sau buổi tế cáo tổ tiên, Thẩm Triệt chính thức được ghi vào gia phả làm con tôi.
Tôi hào hứng dắt Thẩm Triệt đi nhận họ hàng khắp làng.
"Đây là chắt của bố, cũng là cháu nội con, hai chú cháu làm quen đi, từ nay phải đổi cách xưng hô đấy!"
Gã đàn ông tranh chấp tài sản kịch liệt nhất đỏ mặt tía tai.
"Đây là cháu trai bố, con chịu thiệt tuổi thì gọi bằng anh vậy."
Lão đ/ộc thân bỏ chạy mất dép.
"Ơ, cháu đích tôn của bác đâu rồi? Nãy còn ở đây mà?"
Tôi ngơ ngác nhìn quanh.
Chớp mắt cái, người tan hết, cửa đóng then cài, sợ tôi tìm tới nhận họ.
Tôi tiếc rẻ tặc lưỡi.
Chỉ lũ trẻ chục đứa nãy chơi với tôi là không hiểu sự đời, còn nấp gần đó rình xem.
Mắt tôi sáng rực, lôi Thẩm Triệt tới trước mặt chúng, chỉ tay giới thiệu:
"Đây là con trai bố, cũng là bác của chúng mày. Nào, gọi bác đi!"
Bọn trẻ nhìn gương mặt lạnh băng của Thẩm Triệt, suýt òa khóc.
Tôi ép từng đứa phải gọi Thẩm Triệt bằng "bác".
Gật gù hài lòng:
"Thế mới phải, lần sau mà vô lễ với trưởng bối, gia pháp đấy!"
Đôi mắt đen láy của Thẩm Triệt lấp lánh nụ cười khẽ, khiến gương mặt xanh xao bỗng bừng sức sống.
Lòng tôi sướng rơn.
Hừ, con trai tao đúng chuẩn soái ca!
5
Bác ba của Thẩm Triệt mất vài ngày sau đó.
Bệ/nh tật hành hạ khiến ông chỉ còn da bọc xươ/ng, nhưng nở nụ cười mãn nguyện khi nhắm mắt.
Sau khi ch/ôn cất ông, bố đưa hai chúng tôi về nhà.
Vừa bước qua cửa, tôi đã hét ré lên chạy thẳng tủ lạnh, bị bố túm cổ áo kéo lại.
Tôi quay người ôm ch/ặt ống chân bố, nũng nịu:
"Ăn một cây thôi mà! Mấy ngày rồi con chưa được ăn kem!"
"Ăn cơm xong hãy tính," bố dúi tôi vào tay bảo mẫu, "Đi tắm rửa trước đã!"
Quát xong tôi, ông quay sang dịu dàng với Thẩm Triệt: "Triệt à, bác dẫn cháu xem phòng nhé, thiếu thứ gì cứ nói, chúng ta sẽ sắm dần theo sở thích của cháu."
Thẩm Triệt ngượng nghịu gật đầu.
Tôi bĩu môi.
Hừ, đúng là cách biệt thế hệ, có cháu quên con.
Thẩm Triệt g/ầy trơ xươ/ng, bộ đồ bảo mẫu m/ua theo cỡ 15 tuổi mà đung đưa trên người cậu.
Tính cách cậu cũng khép kín, không nhìn ngó, không thắc mắc, đến bữa ăn chỉ gắp món trước mặt.
Bố tôi đẩy đĩa sườn về phía cậu.
"Đừng ngại ngùng Triệt ạ, từ nay đây là nhà cháu, bác với Tiểu Kính chính là người thân của cháu."
Tôi chớp mắt, không chịu thua, gắp luôn cái đùi gà quay ưa thích cho cậu.
"Yên tâm đi, bố cũng sẽ chăm lo cho con! Có miếng thịt của bố thì có miếng thịt của con!"
Bố tôi tức gi/ận quát: "Thằng ranh, mồm năm miệng mười 'bố' với 'con' thế! Muốn ăn đò/n à?"
Tôi ôm ch/ặt ng/ực cảnh giác: "Sao thế? Trước mặt con trai, cho bố chút thể diện đi chứ!"
"??? Thẩm Tiểu Kính! Mày học mấy trò quái q/uỷ này ở đâu vậy?!"
Thẩm Triệt nhìn hai bố con tôi cãi nhau, lúng túng buông đũa.
Muốn can ngăn nhưng há miệng không thành lời.
Bác ba đối với cậu rất tốt, nhưng im lặng tựa núi.
Mà bản tính cậu cũng chẳng mấy khi bày tỏ.
