Vào khoảnh khắc cuối cùng cũng tiến vào quỹ đạo, tất cả mọi người đều vỗ tay chúc mừng.
Tôi và đồng nghiệp mặt đất nhìn nhau mỉm cười, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Sau một tuần trực ca luân phiên, thời gian tàu Thám Hiểm số 3 trở về đã bắt đầu đếm ngược.
Trên kênh liên lạc chung, tôi và Tống Hành ngoài công việc ra không trao đổi thêm điều gì.
Cho đến đêm khuya, chuông báo động đột ngột vang lên.
Tôi bị đồng nghiệp đ/á/nh thức dậy.
"Zia, tàu Thám Hiểm số 3 gặp sự cố rồi!"
Trái tim tôi chùng xuống, đầu óc trống rỗng.
"Thám Hiểm số 3 đã mất liên lạc với Trung tâm Kiểm soát Mặt đất!"
"Một giờ trước, một loại bức xạ năng lượng cao ngoài hệ mặt trời đã tấn công tàu không báo trước, hầu hết hệ thống đều bị trục trặc, giờ không thể liên lạc với họ."
"Cấp trên nói đã điều động tàu c/ứu hộ, nhưng phải đợi hết đợt bức xạ cao năng này, nếu không sẽ không ai trở về được."
Bàn tay tôi r/un r/ẩy không kiểm soát, đồng nghiệp vỗ nhẹ vai tôi.
"Chloe tháng sau là đám cưới với Calvin rồi, cô ấy nghe tin gần như suy sụp, tổng chỉ huy đã cho cô ấy về phòng nghỉ. Nếu em cần, cũng có thể về nghỉ trước."
Tôi hít sâu, nuốt trôi vị đắng nghẹn nơi cổ họng.
"Không, em muốn ở đây, chờ họ trở về."
Tất cả đều im lặng thao tác trên bảng điều khiển.
Thời gian trôi qua, bầu không khí tại Trung tâm Mặt đất ngày càng ngột ngạt.
"Gọi Thám Hiểm số 3, nếu nhận được xin hãy trả lời, gọi Thám Hiểm số 3..."
Khi tuyệt vọng dần bao trùm trung tâm kiểm soát, một tiếng nhiễu điện yếu ớt bỗng vang lên.
"Khẩn... cấp... gọi, Thám Hiểm số 3 khẩn cấp... gọi... Trung tâm Kiểm soát..."
Mọi người đều đứng bật dậy: "Đây là Trung tâm Kiểm soát, Thám Hiểm số 3, xin báo cáo tình hình hiện tại!"
Trái tim tôi đột nhiên đ/ập lo/ạn nhịp.
Đó là giọng nói của Tống Hành...
22
"Tình hình ở đây rất tồi tệ, hệ thống gần như tê liệt..."
"Calvin và Erik đã ngất xỉu, dấu hiệu sinh tồn yếu, tôi vừa tỉnh dậy, có thể cố thêm một thời gian nữa, đề nghị Trung tâm Kiểm soát nhanh chóng cử người ứng c/ứu."
"Henry, hiện bức xạ cao năng chưa kết thúc, tàu c/ứu hộ không thể tiếp cận, chỉ có thể thử khởi động khoang thoát hiểm bằng ng/uồn điện dự phòng."
Sau khi nhân viên mặt đất nói xong, đầu bên kia im lặng vài giây.
"Tôi đã thử rồi, khoang thoát hiểm không thể khởi động."
Sự im lặng kỳ lạ đồng thời bao trùm cả hai phía.
"Thử khoang thí nghiệm số 5, đó là hệ thống đ/ộc lập lại có thiết bị đặc biệt cho nhiệm vụ, có thể thay thế khoang thoát hiểm."
Tôi cầm lấy mic, cố giữ giọng điệu bình tĩnh.
"Đã phát hiện đỉnh bức xạ tiếp theo sắp tới, hãy tranh thủ thời gian."
"...Được."
Thời gian trôi qua chậm chạp, sau vô số giây, đầu bên kia lại truyền tin tới.
"Khoang thí nghiệm số 5 khởi động thành công, tôi đã đưa cả Calvin và Erik vào trong rồi."
"Tốt, khi vào quỹ đạo, Trung tâm Kiểm soát Mặt đất sẽ bắt được tín hiệu, có thể giao cho chúng tôi điều khiển từ xa."
Tất cả mọi người lập tức thở phào.
"Khoan đã... khoang số 5 không đủ lực đẩy, không thể vào quỹ đạo."
"Cần thêm lực đẩy phụ, nếu không khoang số 5 không thể tới quỹ đạo quy định."
Thời gian không còn nhiều, đỉnh bức xạ tiếp theo sắp ập tới.
Nếu khoang số 5 lại bị phá hủy, hy vọng sống sót của ba người gần như bằng 0.
Im lặng tràn ngập khắp Trung tâm Kiểm soát.
Chỉ có giọng nói quen thuộc trong trẻo kia hòa cùng tiếng nhiễu điện vang lên.
"Tôi sẽ thực hiện tách đôi khoang số 5, sau khi tăng lực đẩy sẽ vào quỹ đạo, khoang số 5 xin giao lại cho các bạn."
Có người bịt miệng: "Khoan đã Henry, tách đôi khoang số 5 thì anh làm sao trở về?"
"Tôi ở lại khoang điều khiển số 5 chờ c/ứu hộ."
Lòng tôi chìm xuống đáy, đỉnh bức xạ tiếp theo sắp tới, đội c/ứu hộ kia không biết khi nào mới đến được.
Nhưng nếu Tống Hành không làm vậy, không ai có thể trở về...
"Tổng chỉ huy, không thể để Henry ở lại đó, anh ấy là phi hành gia tài năng nhất thập kỷ này, không thể mắt trần nhìn anh ấy từ bỏ bản thân."
"Nhưng con của Eric mới 3 tuổi, Calvin tháng sau là đám cưới, vị hôn thê của anh ấy vẫn đang chờ."
"Nhưng Henry cũng có bạn gái, Zia cô ấy..."
"Cứ làm theo kế hoạch của Henry."
Tổng chỉ huy Trung tâm Kiểm soát Mặt đất cằm siết ch/ặt: "Tàu c/ứu hộ đã chuẩn bị sẵn, sẽ xuất phát ngay khi đỉnh bức xạ qua đi, chúng ta không từ bỏ bất kỳ ai, nhưng khi có cơ hội thì tuyệt đối không được làm ngơ."
"Toàn bộ nhân viên sẵn sàng khẩn cấp, phối hợp Henry thực hiện kế hoạch khoang số 5 trở về mặt đất!"
"Zia, em còn ổn chứ?"
Tôi nhắm mắt hít sâu, gật đầu.
Tôi nắm lại chiếc mic, nhưng tay không ngừng r/un r/ẩy.
"Em..." Cổ họng bỗng nghẹn lại.
Mấy giây sau, tôi mới tìm lại giọng nói của mình.
Khàn đến mức gần như không phát ra thành tiếng.
"Tôi là Zia, Trung tâm Kiểm soát Mặt đất sẽ toàn lực phối hợp khoang số 5 trở về."
Giọng nói đầu bên kia trầm xuống.
"Henry nhận được, khoang số 5 bắt đầu tách đôi, bắt đầu đếm ngược..."
"5, 4, 3, 2...1!"
"Tách khoang số 5 thành công! Tăng lực đẩy thành công."
Sau khi tách đôi, khoang điều khiển nơi Tống Hành ở bị đẩy khỏi quỹ đạo, trôi dạt ngày càng xa vào vũ trụ sâu thẳm.
Còn tôi chỉ có thể bất lực nhìn màn hình giám sát, không thể làm gì.
Khi cảm giác bất lực dần bao trùm, khoang số 5 chở hai phi hành gia bất tỉnh đã thành công vào quỹ đạo dự định, hướng về Trái Đất.
"Khoang số 5 đã đến quỹ đạo dự định, đề nghị Trung tâm Kiểm soát Mặt đất tiếp quản."
"Trung tâm Kiểm soát Mặt đất đã nhận, tiếp quản khoang số 5 thành công."
Tôi nghiến răng, cố kìm nén hơi ấm trào lên khóe mắt, điều khiển từ xa.
Khoang số 5 đang trên đường trở về Trái Đất, nhưng không ai reo mừng.
Khoang điều khiển của Tống Hành do lực phản tác dụng bị đẩy càng lúc càng xa, trôi dạt về hướng ngược lại với Trái Đất.
"Đỉnh bức xạ tiếp theo còn 5 phút nữa."
Báo cáo của một đồng nghiệp phá vỡ sự im lặng.
Có người khẽ nức nở, có người nhắm mắt đ/au đớn.
Tiếng nhiễu điện yếu ớt lại vang lên.
"A Chi, em còn ở đó không?"
Trái tim thắt lại.
Tôi cúi nhìn màn hình giám sát: "Em vẫn ở đây."
"Bây giờ anh nói đừng trách anh thì có ích kỷ quá không."
Cổ họng nghẹn lại: "Em... Em không trách anh đâu, Tống Hành, anh vẫn ổn chứ?"
"Ừ, anh vẫn ổn."
"A Chi, nếu sợ hãi hãy nhìn lên... những vì sao..."
Tín hiệu đột nhiên yếu đi.
Tống Hành sắp ra khỏi phạm vi tín hiệu.
"Anh... sẽ ở đây... luôn che chở cho em..."
"A Chi, anh yêu..."
Tín hiệu ngắt đúng lúc này.
"Tống Hành, em cũng yêu anh..."
Tôi biết, dù có nói bao nhiêu lần, câu này cũng không bao giờ truyền đi được nữa...
