Đêm đông đó, tôi vừa kết thúc ca giao đồ ăn lúc 3 giờ sáng thì Nhậm Từ từ sân bay gọi điện muốn gặp.
Tôi không từ chối.
Trước làn khói nghi ngút của tiệm lẩu chuỗi.
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào quầng thâm dưới mắt tôi, cùng bộ đồ giao hàng lấm lem chưa kịp thay.
Trong ánh mắt u tối của anh ấy lấp lóe vài tia gi/ận dữ.
"Em thiếu tiền lắm sao?"
"Ừ."
Tôi khép đôi bàn tay đầy vết nứt nẻ vì giá rét.
Lúc này phủ nhận có lẽ cũng vô nghĩa.
Nghe vậy, Nhậm Từ lặng lẽ cúi mắt.
Như thể đắn đo rất lâu, đến khi chiếc khuy tay áo bằng hắc ngọc cũng ngấm hơi nước.
"Sơ Mạt."
"Em có thể chọn ở bên anh."
"Cần bao nhiêu, anh cho."
"Cái... gì?"
Tôi dán mắt vào đôi mắt đỏ ngầu, làn môi tái nhợt và quầng thâm của Nhậm Từ.
Tôi biết...
Anh ấy đang trong trạng thái tồi tệ thấy rõ.
Cả hai chúng tôi đều như sắp gục ngã.
Nhưng tôi vẫn không hiểu sao anh ấy có thể thốt ra lời như vậy.
Tôi mồ côi cha mẹ.
Suốt bao năm qua tôi luôn coi anh như người thân, huống chi lúc đó tôi đã yêu Tầm Triệt.
Buông lời, tôi đứng phắt dậy, lạnh lùng nhìn anh, bao câu chất vấn nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng không thốt nên lời.
Kết thúc hôm đó.
Chúng tôi chia tay trong bất hòa.
Nửa năm sau, hoàn toàn mất liên lạc.
8.
Nhậm Từ giữ lời hứa.
Khoảng mười phút sau, anh quay lại dưới lầu.
"Tìm chỗ nói chuyện chút nhé?"
Giọng nói vẫn còn hơi thở gấp gáp.
Anh xuống vội đến mức như sợ tôi bỏ đi.
Tôi nắm ch/ặt tấm thẻ trong túi, do dự giây lát rồi gật đầu.
Quán cà phê đêm vắng khách, chúng tôi ngồi ở góc khuất, mùi hương cà phê lan tỏa.
"Xin lỗi."
"Hôm nay anh mới về nước, chuyện của em và Tầm Triệt anh vừa biết. Nếu sau này họ còn quấy rối..."
"Không cần đâu."
Tôi bình thản nhìn Nhậm Từ.
Câu chuyện giữa tôi và họ chắc sẽ không có hồi kết.
Nhưng có lẽ vì giọng điệu ôn hòa của anh, sau vài giây cân nhắc, tôi vẫn muốn hỏi điều băn khoăn:
"Nhậm Từ."
"Nếu Tầm Triệt là em họ anh, vậy ba tháng trước ở tiệm lẩu, anh có biết chuyện hắn yêu tôi rồi lừa tôi về bệ/nh xơ cứng teo cơ không?"
Gương mặt lạnh lùng của người đàn ông thoáng chút tự trách.
Cũng có vài tia khó hiểu.
"Là lỗi của anh."
"Dù là anh họ trên danh nghĩa nhưng anh không thân với gia tộc họ Tầm, lần gặp gần nhất với hắn là bảy năm trước."
Tôi cúi mắt.
Không thể x/á/c thực lời anh nhưng sự đã rồi, chỉ trách mình quá dễ tin người.
"Vậy lần này anh tìm tôi có việc gì?"
Nghe hỏi, người đàn ông nhận ly cà phê Ý từ nhân viên.
Anh xoay chiếc đồng hồ dưới ống tay áo, ánh mắt nghiêm túc đặt lên tôi:
"Có thể coi là ý định nhất thời sau khi chứng kiến cảnh tượng lúc nãy."
"Nhưng suy nghĩ kỹ... Sơ Mạt, có lẽ chúng ta có thể thực hiện một giao kèo."
Giao kèo?
Tôi khép mắt, đầu ngón tay chai sạn run nhẹ.
"Giao kèo gì?"
Nhậm Từ đặt ly xuống:
"Cùng anh hợp lực lật đổ gia tộc họ Tầm."
9.
Tôi?
Đề nghị này khiến tôi khó hiểu.
Trên người tôi có giá trị gì giúp Nhậm Từ lật đổ họ Tầm?
Vả lại Nhậm Từ vốn là người họ Tầm, sao lại muốn lật đổ gia tộc...
Anh nhận ra sự nghi hoặc của tôi nhưng không hỏi, tiếp tục đưa ra điều kiện:
"Anh sẽ cung cấp ng/uồn lực và quyền lực vô hạn trong khả năng, em có thể dùng để trả th/ù Tầm Triệt và Giang Thanh Tuyết, hoặc tất cả những người có mặt hôm nay."
Trả th/ù...
Nghe đến đây.
Bản năng khiến tôi không quan tâm đến tính hợp lý trong lời đề nghị của anh nữa.
Tim đ/ập nhanh hơn, thậm chí trong lòng dâng lên chút phấn khích.
Tôi hiểu rõ hơn ai hết, dù bề ngoài có nhẫn nhịn đến đâu.
Tôi không thể không muốn trả th/ù Tầm Triệt và Giang Thanh Tuyết.
Nhất là lúc nãy, nếu trong tay có con d/ao, tôi không dám chắc mình có kiềm chế được hay không.
"Vậy Nhậm Từ."
"Điều kiện của anh là...?"
Lần này.
Người đàn ông chắp tay trước ly cà phê, nét mặt lộ vẻ vui mừng vì đã thuyết phục được tôi. Nhưng khi mở miệng, lại nói ra câu khiến tôi thấy vô cùng phi lý như ba tháng trước:
"Cưới anh."
10.
"Cái gì?"
Tôi cầm chiếc cốc sứ lên rồi vội đặt xuống.
"Nhậm Từ, anh có thích tôi không?"
"Xin đừng một lần nữa đùa cợt như vậy."
Nghe thế, ánh mắt Nhậm Từ trở nên sắc lạnh và thăm thẳm.
Anh như đang thẩm định xem tôi có đủ tư cách làm đối tác không.
"Đừng vội, em có thể nghe tiếp đã."
Tôi hít sâu, nhấp ngụm latte đ/á.
Đầu óc tỉnh táo trở lại.
"Vậy trước tiên anh nói cho tôi biết, giá trị sử dụng của tôi là gì?"
Người đàn ông lấy điện thoại từ túi, lật tìm một bản kế hoạch dự án.
Tôi xem kỹ, đó là dự án phát triển công cụ AI hỗ trợ vận hành và b/án hàng.
"Năm sau em tốt nghiệp đại học, trong chuyên ngành AI cốt lõi của Đại học Hải Thành, thành tích em luôn dẫn đầu. Anh nghe nói Giáo sư Tôn muốn em tham gia phát triển ứng dụng AI..."
"Điều kiện của anh là em tham gia dự án này, tích lũy kinh nghiệm rồi về làm việc cho anh sau khi tốt nghiệp. Làn sóng cách mạng công nghệ thông tin cần thêm chuyên gia kỹ thuật, anh đ/á/nh giá cao em và cần em giúp anh tăng tỷ lệ thắng trước tập đoàn Tầm thị."
"Lật đổ họ Tầm và họ Giang chắc chắn là cuộc chiến dài."
"Còn việc kết hôn, là do anh nghĩ riêng rằng điều này có thể giúp em phản công Tầm Triệt ở phương diện cá nhân tốt hơn. Khi mọi chuyện xong xuôi, chúng ta có thể ly hôn."
Cà phê trong ly đã hơi tan đ/á.
Anh đưa ra lý do chọn tôi, nhưng chưa đủ thuyết phục.
Đồng ý với Nhậm Từ đồng nghĩa rủi ro đã rõ, nhưng lợi ích lại mơ hồ.
Đứng về phe người tôi không hoàn toàn tin tưởng, thà từ chối còn hơn.
Người đàn ông rút từ túi ra chiếc thẻ đen kim loại.
"Trong này có tám triệu, là thành ý của anh."
"Sơ Mạt, em có thể chọn không trả th/ù mà nhận tiền rồi đi, hoặc tin tưởng anh."
"Anh đợi câu trả lời của em."
11.
"Không cần đâu anh Nhậm."
"Tôi có thể trả lời ngay bây giờ, tôi cho rằng mình chưa đủ năng lực tham gia vào cuộc tranh đấu quyền thế của các ngài."
