Người đàn ông trước mặt từ từ siết ch/ặt bàn tay.
"Tửu Nhi, lần này ta đến là có việc trọng đại cần bàn với nàng."
Thẩm Thanh Chu ngừng lời chốc lát, rồi thong thả nói ra sự tình.
Gia tộc họ Thẩm gặp họa lớn, tất cả đều do cuộc tranh đoạt ngôi Thái tử.
Thánh thượng tử tức mỏng manh, giờ chỉ còn hai vị hoàng tử bên gối, đều không phải do Hoàng hậu sinh ra.
Ngày trước khi Trần Quý phi còn tại thế, Thất điện hạ từng được Thánh thượng nghị truyền ngôi, khiến Hoàng hậu vô cùng đố kỵ.
Giờ đây Trần Quý phi đã khuất, Thất điện hạ được nuôi dưỡng bên Hoàng hậu lại nhiều lần trúng đ/ộc, e rằng khó qua khỏi.
Thẩm Thanh Chu đã nghĩ ra kế sách bất đắc dĩ:
"Giải c/ứu Thất điện hạ trước, đem giấu đi."
***
Sau khi Thẩm Thanh Chu rời đi, tôi ngồi lặng trong phòng hồi lâu.
Tiếng gõ cửa vang lên, A Yến bước vào nhìn thấy chiếc bát không trên bàn, sắc mặt đột nhiên nghiêm trọng.
"Có người đến rồi?"
"Ừ."
Ánh mắt hắn quét qua bên giường tôi.
Trên tấm ga giường nhàu nát, lưu lại vài vệt m/áu loang lổ.
Dù không phải khuê các danh môn, tôi cũng hiểu cảnh tượng này khó mà giải thích rõ ràng.
"Đại công tử bị thương, ta giúp hắn băng bó."
A Yến trầm giọng hỏi:
"Đại ca... hắn không sao chứ?"
Tôi im lặng, không muốn kể lại những gì đã chứng kiến.
"Hắn ổn, ngươi đừng lo."
Hắn không truy vấn thêm, đặt bát cháo ngân nhĩ trước mặt tôi.
Nhìn đống sổ sách chất đầy bàn, A Yến thở dài đẩy chiếc bát không sang bên:
"Ngày ngày ki/ếm bạc trắng quan trọng đến thế?"
"Đương nhiên."
Với tôi, trên đời này không gì quan trọng hơn việc ki/ếm tiền.
Tôi không có quyền thế ngập trời như Chu Ngọc.
Chỉ muốn dùng bạc trắng dệt tấm thảm mềm, để khi Đại công tử rơi xuống có chỗ đỡ êm, đừng lại va vào đất lạnh.
"Đợi sau này gả cho lang quân giàu có, chẳng phải cái gì cũng có?"
"Tự ta ki/ếm được, cần gì trông chờ người khác? Huống chi người ta khó nhọc ki/ếm tiền, sao phải tiêu cho ta? Chẳng lẽ hắn n/ợ ta?"
A Yến đẩy bát cháo về phía tôi:
"Mới chính là kẻ n/ợ ngươi, sao lắm lời thế? Ăn nhanh đi."
Tôi nếm thử cháo ngân nhĩ, vị thanh ngọt hòa quyện với hạt sen bở mịn.
Tôi kể lại kế hoạch của Đại công tử cho hắn nghe.
Đêm đó, hai chúng tôi cùng lái xe ngựa ra ngoại thành.
Đến nghĩa địa ch/ôn cất thái giám bị xử tử, nhìn làn khói xanh lét cùng tiếng dế rền rĩ, lòng tôi dâng nỗi sợ mơ hồ.
Bỗng bàn tay ấm áp khô ráo nắm lấy tay tôi.
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Có lẽ vì con đường q/uỷ khí âm u trước mắt.
Vô thức siết ch/ặt tay A Yến, người bên cạnh khẽ cong môi.
Hai chúng tôi đào lên từ qu/an t/ài một thiếu niên mặc trang phục thái giám.
Khoác cho hắn bộ đồ tiểu đồng Chẩm Nguyệt Miên, vết thương trên người vẫn rỉ m/áu.
Bình minh vừa ló rạng, khi dìu Thất điện hạ xuống xe ở sân sau tửu lầu, chúng tôi chạm mặt Hứa Tô Tử.
Nàng đặc biệt từ thôn Khang Bỉ đến thăm tôi, mặc váy xanh biếc, tết hai bím tóc dài, mái tóc ngang lông mày càng tôn vẻ mắt sáng răng đen.
Nhưng ánh mắt nàng dán ch/ặt vào Thất điện hạ đang thoi thóp.
"Tửu Nhi, đây là người nàng thuê à?"
Tôi gật đầu, Hứa Tô Tử tròn mắt:
"Người này nhìn sắp ch*t đến nơi rồi, làm nổi việc gì cho nàng?"
Tôi cùng A Yến nghẹn lời, không ai dám hé răng.
A Yến vội đóng sập cổng sau.
"Tửu Nhi, các người chắc chắn bị lừa rồi!
Đàn ông thế này, nhìn không cày nổi mẫu ruộng, cho không nhà ta cũng chẳng thèm!
"Nàng m/ua hắn mấy lạng?"
Tôi cắn môi: "Hai lạng."
Hứa Tô Tử vỗ đùi kêu lên:
"Trời đất ơi! Lê Tửu Nhi, nàng đúng là phá gia chi tử!
"Bỏ hai lạng bạc m/ua thứ vô dụng tốt tiền này, nói ra thiên hạ cười ch*t!"
***
Thất điện hạ ngước nhìn Hứa Tô Tử, gương mặt lạnh như băng:
"Cô nương nói ai là đồ vô dụng?"
Hứa Tô Tử xông tới vặn mạnh tai hắn:
"Ngoài ngươi còn ai vào đây nữa?"
A Yến xoa thái dương, tôi nhắm nghiền mắt.
Tôi chỉ nói A Hữu là người thân xa của mình, từng giúp đại ân.
Dặn dò Hứa Tô Tử nhất định phải đối đãi tử tế.
Chưa đầy hai ngày, một nhóm thái giám Ty Lễ Giám tìm đến.
Họ truy lùng Thất điện hạ, lưỡi đ/ao trắng bệch chĩa thẳng vào mặt chúng tôi:
"Phát hiện ai trong này dám cất giấu cung nhân, tất cả đều phải ch*t."
Mồ hôi lạnh toát ra, tôi bản năng đẩy A Yến ra sau.
Không ngờ khoảnh khắc sau, hắn như cây tùng hiên ngang đứng chắn trước mặt tôi.
"Muốn lục soát thì lục, lắm lời!"
Mười mấy tên thái giám cầm đuốc lật tung Chẩm Nguyệt Miên.
Lưỡi d/ao sắc lẹm đ/âm vào đống rơm, tủ quần áo, nhưng chẳng thu hoạch gì.
Khi cánh cửa đóng sập, giọng nói trầm ổn vang bên tai:
"Ta đã giấu A Hữu trên xe ngựa của Hứa Tô Tử.
"Không có gì bất trắc, giờ này hắn hẳn đã ra khỏi thành."
***
Không lâu sau, cung truyền tin Thất điện hạ băng hà.
Thánh thượng vì thế sinh hiềm khích với Hoàng hậu, phá lệ truy phong hắn làm Chiêu Nhân Thái tử.
Hoàng hậu đoạt Bát điện hạ từ tay Ngụy quý nhân nuôi dưỡng, hậu cung tạm yên bình.
"Chẩm Nguyệt Miên" làm ăn phát đạt, nửa năm đầu đã thu về hai ngàn bốn trăm lạng bạc.
Với tôi, đó đã là món tiền khổng lồ.
Mấy chủ tửu lầu đều muốn mai mối công tử nhà họ, nhưng tôi đều khéo léo từ chối.
Tôi thuê một sân viện bốn gian, treo biển "Lê Trạch".
Trồng trúc cùng mai trong vườn, chuẩn bị sẵn trà Đại công tử thích.
Cứ hai tháng một lần vào hoàng hôn, Thất điện hạ cải trang thành nông phu chở cao lương đến tửu phường, gặp gỡ Đại công tử giả làm thương nhân.
