"Giá như là ngươi cùng lão già kia, cứ ngoan ngoãn nép trong thôn làm con rùa rụt cổ, dù có đói đến mai rùa nứt toác cũng đừng trơ trẽn tìm đến ta xin một ngụm nước, một hạt gạo! Chẳng khác nào tự rước tiếng cười vào thân!"
Lời ta chưa dứt, Từ công công bên cạnh Hứa Tô Tử đã tuyên đọc ý chỉ của Hoàng hậu nương nương. Từ công công oai nghiêm khiến cả phòng quỳ rạp xuống.
"Phụng Hoàng hậu nương nương ý chỉ:
"Lê Vượng phu thê bất nhân vô nghĩa, bạc tình bạc đức.
"Sáu năm trước tự ý b/án trưởng nữ Lê Tửu Nhi cho Lê Thọt ở trang rư/ợu Khang Bỉ thôn.
"Theo luật Đại Lương, lưu đày Lĩnh Nam, trọn đời không được hồi kinh."
Lời Hứa Tô Tử năm xưa khẽ bên tai giờ đã ứng nghiệm. Dù cha mẹ ta không bị hạ vạc dầu nghe tiếng kêu, nhưng thế này cũng đủ rồi.
Cả phòng gào khóc thảm thiết, các đệ muội ta lần lượt bò đến c/ầu x/in: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ xin vì song thân nói giùm vài lời! Hai người đã ngoài tứ tuần, lưu đày Lĩnh Nam khác nào đoạt mạng!"
Từ công công lại ung dung đọc tiếp: "Lục đệ muội nhà họ Lê từ nhỏ không biết cảm ân trưởng tỷ, chỉ biết ăn không ngồi rồi, huyết mạch lạnh lùng, mỗi người đ/á/nh năm mươi trượng."
Thế là sáu đứa em còn lại bị người trong cung áp giải ra hành hình. Phủ Lê vang lên tiếng roj đ/ập lộp bộp cùng những tiếng gào thét thảm thiết.
Từ công công cung kính đặt ý chỉ vào tay ta: "Kính xin huyện chúa cất giữ."
"Hoàng hậu nương nương còn dặn lão nô truyền lại một câu: 'Nương nương nguyện kết nghĩa kim lan với huyện chúa, coi phụ mẫu nàng như phụ mẫu ta. Hứa Tô Tử nguyện cùng Lê Tửu Nhi kết làm tỷ muội khác họ, trọn đời không phụ.'"
Ta bật cười, hai hàng lệ bỗng lăn dài. Từ công công vội vẫy phất trần, cung nữ bên cạnh dâng lên đĩa mứt ngọt: "Nương nương dặn nếu khiến huyện chúa rơi lệ là tội của nàng. Xin ngài dùng chút mứt ngọt cho ấm lòng."
Lần này, nước mắt ta càng tuôn như suối. Trước kẻ hại mình, ta có thể khoác giáp chống đỡ. Nhưng trước người thật lòng yêu thương, ruột gan mềm yếu này sao cất nổi?
**Chương 14**
Phủ huyện chúa An Ninh nằm sát hai phủ Hộ Quốc Công và Định Quốc Công trên phố Trường Ninh. Ta trở thành láng giềng với Thẩm Thanh Chu và A Yến. Ba chúng ta đều bận rộn, hiếm khi gặp mặt.
Duy chỉ A Yến thường xuyên ghé thăm. Giờ hắn là trạng nguyên, lại là em Hoàng hậu, bao danh môn quý nữ ném nhánh ô liu nhưng hắn đều từ chối, bảo chưa muốn nghĩ đến hôn nhân. Cứ đến phủ ta, hắn lại chê tranh thư pháp ta treo vô vị, chê mai lan cúc trúc ta trồng thiếu phong nhã. Rồi tự tay treo đầy tranh chữ do hắn viết, lại còn tỉa tót cây cảnh giúp ta.
Thẩm Thanh Chu đón Hầu gia và phu nhân về phủ Hộ Quốc Công. Hai vị cảm kích ta những năm chăm lo cho A Yến, không tiếc bạc tiền cho hắn ăn học. Họ đối đãi ta như con gái ruột, cho phép ta tự do ra vào phủ Thẩm, còn tặng thêm chim thú hoa lá cho phủ huyện chúa.
Sau bao sinh ly tử biệt kinh thiên động địa, những ngày tháng bình yên êm đềm này lại càng đáng trân quý.
Một hôm đang đ/á/nh cờ cùng phu nhân, mụ già đầu cửa mặt mày ngượng ngập bẩm báo: "Phu nhân Phương đến."
Ta chưa kịp nhớ ra thì đã thấy một mỹ nhân yểu điệu bước vào, làn da trắng như ngọc, toát lên khí chất tiên tử. Đây chính là Phương Ánh Nguyệt - người từng đính ước với Thẩm Thanh Chu.
Năm năm trước, nàng hủy hôn ước với họ Thẩm, gả cho đại công tử phủ Bá tước Ninh Viễn. Hai người từng nổi tiếng hòa thuận êm ấm. Ai ngờ ba năm trước phu quân nàng bệ/nh mất, tể tướng phụ thân lại dính vào vụ mưu phản của Tiên Hoàng hậu nên bị tống ngục. Giờ nàng sống cô đ/ộc nơi nhà chồng, không nơi nương tựa.
"Ánh Nguyệt ở phủ Bá tước sống những ngày sống dở ch*t dở, cơm áo không yên. Nếu di mẫu thứ lỗi, Ánh Nguyệt vẫn nguyện gả cho biểu ca, dù làm tỳ thiếp cũng cam lòng..."
Phương Ánh Nguyệt khóc lóc quỳ gối trước mặt phu nhân. Phu nhân bình thản đáp: "Ánh Nguyệt, nàng xuất thân danh môn, không đời nào ép mình về họ Thẩm."
Bà sai tỳ nữ đỡ nàng dậy. Phương Ánh Nguyệt nức nở: "Di mẫu, mọi chuyện trước kia đều do phụ mẫu nhu nhược. Nhưng họ cũng bị uy thế của Tiên hoàng hù dọa. Lòng vua khó lường, lúc phủ Thẩm bị khám xét, ai dám nói một lời đều bị bãi chức hoặc mất mạng. Phụ mẫu con cũng bất đắc dĩ. Giờ họ đều không còn, xin di mẫu thương cho Ánh Nguyệt, không phụ tình thương ngày trước!"
Phu nhân nghe xong rơi lệ. Thẩm Thanh Chu và A Yến cùng đi triều về. Phương Ánh Nguyệt nhìn thấy Thẩm Thanh Chu, chiếc khăn tay rơi xuống đất, khẽ gọi: "Biểu ca..."
Thẩm Thanh Chu vẫn phong độ ôn hòa như xưa: "Ánh Nguyệt, đều là người nhà cả, đứng dậy nói chuyện."
A Yến lạnh lùng cười nhạt: "Người nhà? Nếu huynh quên cách nàng ta vội vàng c/ắt đ/ứt với phủ Thẩm năm xưa, đệ không quên! Thuở nhỏ huynh vì c/ứu nàng ngã ngựa g/ãy chân, hái lá phong Nam Sơn cho nàng, thậm chí vì bênh nàng mà đắc tội với Tiểu vương gia phủ Hoài Nam, về bị phụ thân đ/á/nh đò/n mấy ngày không dậy nổi..."
