Hắn đút nhanh, tôi nuốt không kịp, nghẹn mấy lần. Rư/ợu chảy dọc mép môi, thấm ướt vạt áo.
Thôi Nghiễm lạnh lùng nhìn cảnh tượng thảm hại của tôi: "Rư/ợu này thế nào, có hợp khẩu vị không?"
Hơi men xông lên đầu, thân thể nóng bừng. Tôi nằm vật trên giường, người cứng đờ không thốt nên lời.
Chợt cổ họng mát lạnh - tay Thôi Nghiễm đặt lên, siết nhẹ. Trong cơn mê muội, hắn áp sát tai tôi, giọng băng giá: "Ngươi dám theo ai bỏ trốn, ta sẽ gi*t ngươi."
Nhưng hắn không cho tôi theo người khác, lại chẳng ban danh phận. Lão phu nhân bảo hắn nạp tôi làm thiếp, hắn chỉ cho làm thông phòng. Đợi hắn cưới vợ chính, tôi vẫn sẽ bị xử tử thôi. Gi*t một thông phòng dễ như bóp ch*t kiến, chỉ tốn chút công sức.
Tôi nghĩ suốt đêm, thà rời phủ Thôi chờ ch*t, chi bằng tự mình ra đi trước.
**6**
Thôi Nghiễm tưởng tôi xin lão phu nhân ban thưởng để gả cho con trai quản sự. Nhìn sắc mặt âm trầm của hắn, tôi không dám thú nhận ý định bỏ trốn.
Cúi mắt giả bộ thảm thiết: "Lang quân minh xét, lời đồn hại người. Nô tỳ là người của lang quân, đâu dám làm chuyện này."
Thôi Nghiễm nhìn chằm chằm hồi lâu rồi buông tay. Không biết hắn có tin không, nhưng tôi thoát nạn. Vừa định thở phào, hắn lại ra lệnh: "Đêm nay ngươi trực, không được đi đâu."
Tôi cúi đầu nhận lệnh, thầm than ngắn dài. Làm việc phủ Thôi, xem ra chẳng có ngày nghỉ.
Hoàng hôn buông, tôi cầm đèn đứng ngoài phòng Thôi Nghiễm. Đèn trong phòng hắn sáng, cửa hé nửa. Hắn mặc thường phục ngồi bàn giấy, chẳng liếc tôi lấy một cái.
Đứng dưới hiên lâu không dám vào, tôi lén nhìn hắn. Không biết bao lâu sau, hắn vào phòng trong không ra nữa. Tôi nhẹ nhõm cử động chân tê cứng.
Gió đêm lạnh buốt xuyên tận xươ/ng, vết thương chân lại âm ỉ. Đứng nửa đêm không chịu nổi, tôi ngồi dựa cửa dưới hiên. Co ro người, mí mắt dần trĩu nặng.
Trong cơn mơ màng, cổ chợt mát rượi. Ngước lên nhận ra - tuyết rơi rồi.
Nhìn bông tuyết trắng, tôi chợt nhớ thuở trước cũng từng canh đêm cho Thôi Nghiễm. Khi ấy hắn thường cho tôi ngủ lại phòng. Nhưng theo quy củ, hầu hạ xong phải đi. Ra khỏi phòng hắn thường đã khuya.
Hôm ấy tới phiên tôi canh sân, đành ngồi hiên đợi trời sáng. Lò than phòng Thôi Nghiễm đỏ rực, áo mỏng khiến tôi đẫm mồ hôi. Nhưng ngoài trời tuyết rơi, gió đêm lùa lạnh người.
Mệt quá không muốn nhúc nhích, tôi ôm cánh tay co ro dưới mái hiên. Nghĩ nhắm mắt chịu đựng qua đêm, cần gì chạy đi chạy lại. Nếu Thôi Nghiễm nửa đêm dậy không thấy người, lại thêm tội.
Nghĩ vậy mà thiếp đi lúc nào không hay. Rạng sáng, cửa phòng mở. Thôi Nghiễm mặc đơn y đứng đó.
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, chợt nhớ quên hầu hắn dậy sớm. Vội vàng đứng lên định giúp hắn thay áo. Ai ngờ vừa đứng dậy, đầu óc quay cuồ/ng.
Chỉ kịp thấy sắc mặt Thôi Nghiễm biến đổi cùng giọng r/un r/ẩy: "Vô Triều, ngươi... Vô Triều!"
Trước mắt trắng xóa mờ ảo.
Đờ đẫn hồi lâu mới nhận ra có người gọi tên. Không phải ảo giác.
Tôi cảm nhận được ai đó ôm mình nhẹ nhàng. Chớp mắt cố nhìn, gặp gương mặt hoảng lo/ạn của Thôi Nghiễm. Khuôn mặt trong ký ức dần trùng khớp với vẻ mặt lúc này.
Dựa vào ng/ực Thôi Nghiễm, trong cơn mê man chỉ nghĩ: Hóa ra hắn từng quan tâm ta đến thế.
**7**
Tỉnh dậy thấy người ngồi bên giường. Thôi Nghiễm nắm tay tôi đang nghe phủ y dặn dò: "Tiểu thư này vết thương chân chưa lành, không thể đứng lâu chịu lạnh. Giờ chỉ là cảm hàn do chấn thương, về sau cần dưỡng tốt, kẻo để lại tật."
Thôi Nghiễm siết ch/ặt cổ tay tôi hơn. Hơi ấm từ ngón tay hắn truyền sang da thịt khiến người nóng ran. Tôi khẽ cựa ngón tay muốn rút tay về.
Thôi Nghiễm nhận thấy động tĩnh, vội quay lại. Thấy tôi tỉnh, hắn thở phào bảo phủ y lui xuống. Tôi liếc nhìn màn trướng - không phải đồ quen thuộc. Đây là phòng Thôi Nghiễm.
Ngập ngừng định ngồi dậy, hắn đã ép tôi nằm xuống. Hắn vén tóc ướt bên thái dương, nói khẽ: "Ngươi sốt chưa lui, đừng động đậy."
Tôi sững sờ, giờ mới nhận ra trán đắp khăn lạnh. Thôi Nghiễm nhìn tôi hồi lâu rồi rút tay về. Giọng hắn khó đoán: "Trên người có thương, sao không nói?"
Tôi đờ đẫn không biết trả lời sao. Khi c/ứu Thôi Nghiễm, tôi ngã ngựa trọng thương. Phủ y dặn nằm dưỡng, kiêng lao lực. Nhưng chủ nhân còn đứng đó, tôi là tỳ nữ sao dám nằm suốt. Cũng chẳng nhà nào cần tỳ nữ tàn phế.
Nên khi có thể xuống giường, dù chân đ/au mấy cũng không dám biểu hiện. Trong mắt người khác, vết thương hẳn đã lành. Thôi Nghiễm về kinh bận việc hôn sự, chưa từng nhắc tới. Hắn không để tâm, tôi sao dám hòng xin thương hại? Chỉ phí công vô ích.
Mím môi đáp: "Việc phủ bề bộn, lang quân sắp thành hôn, chuyện nhỏ này nô tỳ không dám làm phiền."
Thôi Nghiễm đứng hình, im lặng hồi lâu rồi không nói gì. Hai bên lặng thinh.
Nằm trên giường Thôi Nghiễm, tôi thấy bất an. Liếc hắn thăm dò: "Nô tỳ đã đỡ rồi, xin về phòng..."
Thôi Nghiễm nhíu mày ngắt lời: "Ngươi nằm yên dưỡng bệ/nh, đừng động đậy nữa." Dứt lời, nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, hắn chợt nhớ điều gì: "Mấy hôm trước ngươi không bảo muốn ra khỏi phủ sao?"
