「Tìm người? Là nam hay nữ?」
「Hôm qua ta thấy rồi, là một công tử tuấn tú, hình như đang tìm một nữ tử.」
Phố chợ ồn ã không ngớt, khói bếp lượn lờ, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa tiệm.
「Ủa, không phải xe của vị quý nhân hôm qua sao?」
Nghe tin đồn, tôi vô thức ngẩng đầu, bất ngờ gặp gương mặt quen thuộc.
Thôi Nghiễn đứng ngoài cửa, khoác áo bào xanh biếc, phong thái vẫn phong lưu như thuở nào.
Chỉ là nét mặt tái nhợt, người g/ầy đi nhiều lắm.
Chúng tôi cách biệt giữa dòng người, nhìn nhau từ xa.
Chỉ một thoáng, tôi liền quay đi, thu lại ánh mắt.
Thôi Nghiễn chứng kiến cảnh này, ánh sáng trong đáy mắt dần tắt lịm.
Khi tiễn vị khách cuối cùng, xe của Thôi Nghiễn vẫn đợi ngoài kia.
Suy nghĩ một lát, tôi bước tới gõ cửa xe.
「Thôi lang quân, có thể cùng lên lầu trà đàm đạo chút được không?」
Hoàng hôn buông xuống, lầu trà tựa bên dòng sông, thuyền nan qua lại dưới cầu.
Tôi rót cho Thôi Nghiễn chén trà.
Hắn không đón lấy, chỉ ngước mắt nhìn tôi: 「Vô Triều, về với ta.」
Tôi nhấp ngụm trà, bình thản hỏi: 「Về để làm gì?」
Thôi Nghiễn ngẩn người nhìn tôi.
Thấy thần sắc hắn, giọng tôi khẽ hạ xuống.
「Là về tiếp tục làm hầu nữ cho ngài sao?」
Không đợi hắn đáp, tôi lại hỏi: 「Hay là làm thông phòng?」
Sắc mặt Thôi Nghiễn thoáng biến.
Hắn trầm giọng: 「...Ta chưa từng xem nàng là nô tài.」
Im lặng hồi lâu, hắn ngẩng lên nhìn tôi chăm chú.
「Đợi lần này về phủ, ta sẽ thỉnh mẫu thân ban chỉ, tuyệt đối không để nàng chịu nửa phần oan ức——」
Tôi ngắt lời: 「Thôi lang quân lần này rời kinh, không phải một mình đúng chứ?」
Tôi cúi mắt nhìn ra cửa sổ.
Thôi Nghiễn đứng như trời trồng, theo ánh mắt tôi nhìn ra xa.
Trời gần tối, phố Thanh Châu thưa thớt người qua lại.
Một bên lầu trà, chiếc xe ngựa treo rèm xanh lộng lẫy đậu đó.
Phù hiệu trên xe rành rành chữ "Lư".
Ngón tay dài của Thôi Nghiễn khẽ co rúm, đầu ngón trắng bệch nắm chén trà.
Tôi thu tầm mắt, nhìn thẳng vào hắn.
「Lang quân đã đính hôn, hẳn phải biết có những chuyện không thể dung thứ.」
「Lúc trước ngài không muốn nạp tôi làm thiếp, chẳng phải vì sợ đắc tội Lư gia sao?」
Thôi Nghiễn mặt mày tái mét, không dám ngẩng lên nhìn.
Tôi đứng dậy, giọng điềm nhiên.
「Giờ tôi đã tự do, mời lang quân về đi.」
13
Lúc rời lầu trà, mặt trời sắp lặn, nửa dòng sông phủ màu tím biếc.
Thu Sương nghe nói tôi đi gặp bạn cũ, mãi chưa về nên đứng trước cửa tiệm đợi.
Từ xa thấy bóng nàng, tôi nhanh chân bước tới.
Thu Sương nắm lấy tôi, đảo mắt nhìn khắp người, đến khi yên tâm mới thở phào.
「Lần sau đi đâu, nhớ báo trước, đừng một mình.」
Tôi cười: 「Thu Sương tỷ, tôi không sao.」
Thu Sương còn muốn nói gì, bỗng chiếc xe ngựa dừng trước cửa.
Bàn tay ngọc trắng nâng rèm lên, tiếng cười trong trẻo vang lên:
「Chủ tiệm, tiệm còn b/án không?」
Tôi ngẩng lên, đứng ch*t trân.
Đó chính là Lưu tiểu thư từng gặp một lần trong hội đèn.
Ánh mắt nàng lướt qua những thỏi son phấn lấp lánh, như khách hàng bình thường.
Nàng cầm lọ son dưỡng, soi dưới ánh sáng ngắm nghía, chợt lên tiếng.
「Cô là Vô Triều?」 Lưu tiểu thư hỏi.
Tôi đáp: 「Vâng.」
Nàng đặt lọ son xuống, mỉm cười: 「Nghe nói cô từng hầu hạ Thôi Nghiễn hơn chục năm.」
Tôi nhìn nàng, im lặng.
「Thôi Nghiễn vì tìm cô, phiêu bạt mấy tháng trời, thậm chí trì hoãn hôn lễ.」 Lưu tiểu thư không để ý, tiếp lời, 「Ta chỉ tò mò muốn gặp mặt cô một lần.」
Tôi mím môi: 「E rằng khiến tiểu thư thất vọng, tôi chẳng có gì đặc biệt.」
Lưu tiểu thư lắc đầu cười.
Nàng không nói thêm, chọn mấy món phấn son đem đến quầy.
Tôi cúi đầu gói đồ, nàng nhìn tôi bỗng lên tiếng: 「Về kinh, ta sẽ đến Thôi phủ thoái hôn.」
Tôi gi/ật mình, ngẩng lên nhìn nàng.
「Không phải vì cô đâu,」 Lưu tiểu thư đối diện ánh mắt tôi, nở nụ cười, 「Cô là cô gái tốt, Thôi Nghiễn trong lòng có cô, hẳn cũng không quên được.」
Giọng nàng nhẹ bẫng: 「Mà ta không chấp nhận được, phu quân tương lai chỉ chuyên tâm với phụ nữ khác.」
「Đàn ông như thế, ta không cần.」
Nàng trả tiền xong, lên xe rời đi.
Tôi nhìn theo bóng xe xa dần, chỉ có một suy nghĩ trong lòng:
Thôi Nghiễn, không xứng với nàng.
Đông tàn, xuân tới.
Từ Trường An truyền tin, họ Lư Phạm Dương thoái hôn với Thôi gia.
Còn Thôi Nghiễn tự ý rời kinh đi tìm người, bị hặc tấu mấy bản.
Không có Lư gia hỗ trợ, quan chức bị giáng, thất bại liên tiếp, suy sụp hoàn toàn.
Tôi vừa nghe được đôi lời, Thu Sương đã gọi nơi xa:
「A Triều, đứng thẫn thờ làm gì? Lại đây phụ một tay!」
Tôi vội dạ vài tiếng, quên ngay chuyện tầm phào vừa rồi.
Lưu tiểu thư từ khi về Trường An, tham dự mấy buổi yến thưởng hoa.
Vốn để tìm ki/ếm lang quân mới, nhưng lại vô tình nhắc đến mấy lần son phấn mới m/ua ở hội.
Các quý nữ trong kinh nghe tin, đều từ Thanh Châu xa xôi đặt m/ua.
Thấy kỳ lạ, chẳng biết có gì đặc biệt?
Lần lượt sai người tới Thanh Châu tìm m/ua.
Dần dà, thành món đồ thịnh hành ở Trường An.
Nhiều người nghe danh, từ xa tìm đến.
Khiến tôi và Thu Sương tối mày tối mặt.
Tiễn khách cuối, trăng non vừa lên.
Đường đ/á xanh, gió nhẹ lướt qua.
Thu Sương đóng cửa tiệm, quay đầu cười với tôi:
「A Triều, về nhà thôi!」
(Toàn văn hết)
