「Sao mẹ lại sinh ra con?! Sao mẹ không gi*t con luôn đi?」
「Hay là mẹ muốn gi*t con, nhưng sợ bẩn tay mình?」
Từng chữ từng lời chất vấn, tôi ỷ có bà nội ở đây, cố tình bắt mẹ phải bẽ mặt.
Mẹ gi/ận đi/ên lên, t/át một cái thật mạnh vào mặt em họ, quát hỏi:
「Ai dạy mày những điều này?! Từ nay về sau, nếu trong phủ còn ai dám xúi giục Nhị tiểu thư nói lời vô lễ, nhắc đến Lưu thị, ta sẽ đem b/án hết hoặc đ/á/nh ch*t!」
Nàng hoảng hốt bỏ chạy, em họ bị giam cấm túc.
Bà nội thở dài hỏi tôi:
「Hả gi/ận rồi? Thỏa lòng chưa?」
Tôi lặng lẽ rơi lệ:
「Bà ơi, cháu chỉ là... ch*t lòng thôi.」
8
Sau trận ốm thập tử nhất sinh này,
Tôi bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình.
Thầy giáo hài lòng xem xét bài tập của tôi:
「A Nguyệt, có lẽ con có hy vọng vào nữ học.」
「Nữ học là gì ạ?」
Thầy ngạc nhiên:
「Con thật không biết sao?」
Tôi chưa từng bước chân ra khỏi nhà, cũng chẳng có bạn thân trong khuê phòng, người hầu duy nhất là vú già - một phụ nữ thôn quê m/ù chữ.
Thầy giải thích cho tôi, ánh mắt lấp lánh khát khao:
Nữ học do Thái Tông sáng lập, quy củ nghiêm khắc.
Xưa nay số học sinh tốt nghiệp chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng ai nấy đều thăng hoa rực rỡ, cải mệnh nghịch thiên.
「Chỉ cần thi đỗ, không những được miễn mọi chi phí, mỗi tháng còn được cấp tiền.」
「Nếu vượt qua kỳ thi năm thứ sáu để tốt nghiệp, triều đình sẽ thưởng nghìn lượng vàng.」
「Nhưng xưa nay chỉ có hai người vượt ải năm thứ sáu, khó như lên trời vậy.」
Thế là việc thi vào nữ học trở thành con đường duy nhất để tôi thoát khỏi nơi này.
9
Tôi bắt đầu học như đi/ên.
Đốt đèn đọc sách, thức trắng đêm ngày.
Từng kỳ thi, tôi luôn áp đảo em họ.
Luận sách hay cầm kỳ thi họa,
Nàng đều thua kém tôi.
Cha nhìn cảnh ấy, không nhịn được thở dài:
「Giá con là nam nhi thì tốt biết mấy, con là đứa duy nhất trong nhà thừa hưởng tài học của cha.」
Nhờ thầy giáo thuyết phục, cha bỏ tiền lớn mời Thái Phó đã về hưu đến dạy tôi.
Ngày thầy giáo rời phủ, tôi vén váy quỳ lạy, khóc lặng dập đầu ba cái:
「Đa tạ ân sư.」
Thầy mỉm cười:
「A Nguyệt, tài học của thầy có hạn, chỉ đưa con đến đây thôi.」
「Con là đứa trẻ tốt, sau này sẽ có nhiều người trân quý con.」
「Đừng để h/ận th/ù giam cầm mình, cũng đừng đ/á/nh mất khả năng yêu thương.」
Trái tim tôi chấn động, khi ngẩng đầu lên thì thầy đã đi rồi.
Chỉ còn bóng lưng áo xanh in đậm trong tâm trí.
Rồi dần tan biến.
10
Ba năm sau, tôi đỗ đầu kỳ thi vào nữ học.
Thái Phó khen ngợi không ngớt bài luận của tôi.
Cha và bà nội vui mừng khôn xiết, duy chỉ mẹ mặt mày ảm đạm.
Bởi em họ tôi trượt.
「Con nhất định phải tranh hơn thua với em gái thế sao? Nó đã khóc rồi.」
「Con nhường nó một bước không được sao?!」
Nén nỗi châm chọc trong lòng, tôi ngây thơ hỏi:
「Mẹ không biết ư? Giữa con và em họ cách nhau gần 300 hạng, dù con có nhường thì em cũng không đỗ được mà!」
Mẹ mặt tái mét, em họ bên cạnh đỏ mặt chạy mất.
Còn tôi nắm ch/ặt tờ giấy thi được phê chữ "Giáp" son đỏ.
Như nắm được sợi rơm c/ứu mạng.
Cuối cùng, tôi có thể rời khỏi nơi này rồi.
11
Vào nữ học rồi mới biết, học ở đây chẳng dễ dàng.
Bởi mỗi năm đều có kỳ sát hạch, ai không qua thì về nhà.
Cho nên chế độ sáu năm học, hầu như chẳng ai trụ được đến năm thứ sáu.
Nhưng tôi nhất định phải là người thứ ba.
Ở vài ngày mới nhận ra, nơi này là triều đình thu nhỏ, đâu phải muốn học tốt là được.
Bạn học có công chúa, quận chúa, huyện chúa, con gái đại gia các châu huyện, dòng họ đ/ộc quyền các ngành nghề.
Còn cha tôi chỉ là quan tứ phẩm nhỏ.
Tôi chiếm vị trí đầu khoa, đương nhiên khiến bọn quyền quý đố kỵ.
Nửa năm trôi qua, tôi nếm đủ cay đắng, chịu vô vàn nh/ục nh/ã.
Nhưng chính điều đó rèn cho tôi học cách thu liễm sắc bén, giấu mình.
Mỗi lần thi cử, không đứng đầu cũng chẳng áp chót, tuy không nổi bật nhưng cũng đủ qua ải.
Dần dà, chẳng ai để ý đến tôi nữa.
Năm nhất, năm hai, năm ba, người rời nữ học ngày càng nhiều.
Nhưng lần nào tôi cũng trụ lại.
Dần dà, nhà doanh gia đến hỏi cưới càng lúc càng đông.
Mẹ từ chối hết, nhưng lại nhiệt tình ca ngợi em họ.
Có lần nóng vội, nàng buột miệng nói tôi ở nhà ngỗ nghịch hư đốn.
Cha và nàng cãi nhau kịch liệt.
Bởi lúc này, tôi không còn là đứa trẻ phải nương tựa cha mẹ mà sống, không đem lại giá trị gì cho gia tộc nữa.
Giờ đây hôn sự của tôi có thể giúp ích cho gia tộc và huynh trưởng.
Ác ý của mẹ gián tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của cha.
Cha không thể khoanh tay đứng nhìn nữa.
Hóa ra, ổng cũng không phải người ch*t.
12
Kỳ thi năm thứ năm nữ học, chỉ mình tôi trụ lại.
Tham vọng bị thế nhân chê bai của tôi, chỉ có những ân sư đồng hành mới thấu hiểu.
Tôi là đồng đạo của các vị, cũng là người kế thừa.
Tin tức tôi trụ lại trong chốc lát lan khắp kinh thành.
Phủ Doãn Quốc Công nhanh chân đến cầu hôn, muốn rước tôi về làm phu nhân cho thế tử nhà họ.
Cha đồng ý, hôn sự đã định đoạt như vậy.
Nhưng tôi biết rõ, thế tử Doãn Quốc Công là tên tửu nạn xa hoa chính hiệu.
Nhà họ chỉ cần một nàng dâu biết quản gia, chiều chuộng con trai hư hỏng và dễ bề kh/ống ch/ế mà thôi.
Năm thứ sáu, tôi thuận lợi vượt qua kỳ thi cuối cùng trở về.
Phủ Doãn Quốc Công phái người đích thân đón tôi.
Xe ngựa dừng trước cổng phủ, mẹ buộc phải ra tiếp đón người nhà quốc công.
Sáu năm không gặp, nàng vẫn y như trong ký ức.
Sắc sảo, xinh đẹp.
Tôi thi lễ chào hỏi, bình thản nói:
「Thưa mẹ, con đã về.」
Tiễn người phủ quốc công đi rồi, nàng lạnh lùng liếc tôi:
「Đại tiểu thư oai phong thật đấy, ta nên quỳ xuống thỉnh cầu cô về nhỉ?」
「Muốn dùng phủ quốc công áp ta, đợi khi nào cô thật sự gả vào đó đã!」
Tôi mỉm cười dịu dàng:
「Mẹ nói phải lắm.」
Nàng nghẹn lời, gi/ận dỗi bỏ đi.
Phủ quốc công nhanh chóng mang lễ vật đến, bà nội vui mừng khôn xiết.
Bà hỏi mẹ về chuyện hồi môn của tôi.
