Trong sân vườn, ta tự tay làm một chiếc xích đu.
Tuy đơn sơ thô sơ, nhưng ta rất hài lòng.
Phủ Thế tử trồng đầy những đóa mẫu đơn mà Lâm Tịch yêu thích.
Đó là từng cây từng ngọn do nàng và Mạnh Ngôn Triệt cùng chăm bón, không ai được phép đụng vào.
Năm thứ hai sau khi Lâm Tịch qu/a đ/ời, Vương gia ra lệnh nhổ bỏ toàn bộ mẫu đơn.
Mạnh Ngôn Triệt biết tin liền nổi trận lôi đình.
Đây là lần đầu tiên từ nhỏ đến lớn, hắn dám công khai chống đối phụ thân.
*"Nếu những đóa mẫu đơn này không còn, ta cũng chẳng cần trở về cái nhà này nữa!"*
Kể từ đó, chuyện này bị phong tỏa trong Vương phủ. Dù Mạnh Ngôn Triệt đã dọn ra ở riêng tại phủ Thế tử, nhưng Lâm Tịch cùng vườn mẫu đơn vẫn là khu vực cấm kỵ cả hai nơi.
**4**
Chiều hôm ấy, cổng nhỏ sân vườn vang lên tiếng gõ.
Ôn Hoài Chi khoác áo vải mộc mạc dưới nắng, thấy ta mở cửa, đôi mắt hắn lấp lánh nụ cười ấm áp.
*"Cô nương Tri Nguyệt, ta chuẩn bị lên Thành Hoàng Miếu cầu phúc, nàng có muốn đi cùng không? Nhân tiện ta dẫn nàng tham quan nơi này."*
Như sợ ta từ chối, hắn vội thêm: *"Không có ý mạo phạm, chỉ là nghe nói Thành Hoàng Miếu rất linh thiêng..."*
Ta biết rõ danh tiếng nơi ấy.
Ngay cả ở kinh thành ta từng nghe đồn.
Lòng ta chợt xao động.
*"Không sao, nàng không muốn thì ta... ta đi trước vậy."*
Thấy ta im lặng lâu, nụ cười Ôn Hoài Chi gượng gạo. Bóng lưng g/ầy quay đi mang vẻ cô đ/ộc.
Thôi được, ta mềm lòng rồi.
*"Khoan đã, ta đi."* Ta gọi hắn lại.
Đúng như lời hứa, Ôn Hoài Chi dẫn ta tham quan tỉ mỉ.
Hắn kể thuở nhỏ từng sống ở đây một thời gian.
Suốt đường đi, chúng ta trò chuyện vui vẻ.
Ta tò mò không biết gia tộc nào nuôi dưỡng được chàng thiếu niên tài hoa, lễ độ lại chí hướng cao xa như hắn.
Trên đường đến Thành Hoàng Miếu, đủ thứ chủ đề được bàn luận.
Tương lai, quá khứ...
Quá khứ của ta đơn điệu tựa bản nhạc một nốt: thời ấu thơ bị bỏ rơi trong cung, thậm chí bị cung nữ ng/ược đ/ãi ; sau khi mẫu thân qu/a đ/ời thì vào Vương phủ, rồi theo Mạnh Ngôn Triệt dọn sang phủ Thế tử.
Cuối cùng trở thành Thế tử phi bị thiên hạ chê cười.
Ôn Hoài Chi hoàn toàn đối lập. Hắn luôn có vô số chuyện thú vị kể không hết, những kỷ niệm trên đường ứng thí khiến ta bật cười.
Đôi lúc ta thật sự gh/en tị với hắn.
Ôn Hoài Chi hái bên đường một đóa hoa đưa ta - vừa khéo là nguyệt quý, loài hoa ta yêu thích.
*"Ta chỉ mong đỗ đạt, làm quan thanh liêm phụng sự bách tính."*
Ánh mắt hắn rực sáng tựa sao trời. Nhìn dáng vẻ ấy, khóe môi ta không tự chủ cong lên.
*"Tiếc là mẫu thân không còn, phụ thân cũng tục huyền. Nếu thi rớt, ta thành kẻ vô gia cư mất."*
Ôn Hoài Chi đột nhiên thở dài, giọng chùng xuống.
Ta há miệng mà không biết an ủi sao. Hóa ra chúng ta đồng bệ/nh tương liên.
*"Không sao! Nhất định ta sẽ đỗ. Cùng lắm thì ở đây làm thầy đồ dạy học vậy!"* Hắn bỗng cười lớn.
Tính lạc quan của hắn khiến ta bật cười.
Tự hỏi tự đáp - đúng là có một tay.
Khi tới Thành Hoàng Miếu, mặt trời vừa gác núi.
Hoàng hôn nhuộm mái miếu ánh vàng thiêng liêng.
*"Dù hoàng hôn đẹp đẽ, chỉ tiếc ngày sắp tàn."*
Ta bước vào thành tâm cầu nguyện.
Trái ngược với vẻ tôn kính của ta, Ôn Hoài Chi lại tỏ ra bất cần.
*"Chẳng phải chính ngươi nói nơi đây rất linh sao? Sao không khấn nhiều lần?"*
*"Ta chỉ cầu cho lòng thanh thản thôi. Việc thành hay bại do người quyết định, mệnh trời nào định được."*
Hắn vừa thắp hương giúp ta vừa đáp.
Đúng vậy, sự tại nhân vi.
Càng thêm x/á/c quyết: rời khỏi Mạnh Ngôn Triệt là quyết định đúng đắn.
Ta chắp tay trước tượng Phật, cúi lạy thật sâu:
*"Tín nữ nguyện cầu từ nay về sau bình an vô sự, chỉ vì chính mình mà sống."*
Nghĩ thêm giây lát, ta khẽ thầm thì:
*"Cũng nguyện Ôn Hoài Chi đỗ đạt, vì dân làm việc phúc."*
Nhưng rời khỏi Mạnh Ngôn Triệt rồi, ta phải làm sao?
Sống lây lất nơi Giang Nam suốt đời ư?
Nhìn Ôn Hoài Chi trước mặt, ta chợt thấy mình thật hèn nhát.
Mới 22 tuổi đầu, đâu thể dừng lại ở đây!
**5**
Rời Thành Hoàng Miếu cùng Ôn Hoài Chi, trời đã sẫm tối.
*"Hình như không kịp về trước khi trời tối rồi."* Hắn gãi đầu nhìn ta.
Đều tại dọc đường mải trò chuyện, lỡ mất thời gian.
*"Đằng trước có nhà dân, ta có thể trả chút bạc nghỉ nhờ một đêm."*
Ta đề nghị.
Ôn Hoài Chi gật đầu.
Tiếc thay chỉ còn một phòng trống. Để tránh tiếng thị phi, ta nói dối chúng ta là vợ chồng.
Vừa vào phòng, Ôn Hoài Chi đỏ mặt lắp bắp:
*"Cô yên tâm, ta ngủ dưới đất. Chuyện này ta sẽ giữ kín, biết tiết tháo con gái quan trọng lắm."*
Ta bật cười.
Ta đâu còn là tiểu thư dễ ngượng khi đối diện nam tử. Với ta, chuyện này chẳng đáng bận tâm.
*"Nàng xem, sao đêm nay sao sáng lạ thường."*
Theo tay hắn chỉ, muôn vì tinh tú lấp lánh ngoài cửa sổ khiến lòng nhẹ bẫng.
*"Ra ngoài ngắm cùng ta không?"*
Ta gật đầu.
Đã lâu lắm rồi ta chưa ngắm bầu trời đẹp thế này.
Ra ngoài, Ôn Hoài Chi ngồi bệt xuống đất. Ta ngần ngừ một chút rồi cũng ngồi theo.
Không nhớ bao lâu rồi ta chưa được tự do như thế.
Trước kia dù ở Vương phủ hay phủ Thế tử, ta luôn bị bắt ép giữ lễ tiết, làm mẫu mực hiền thê không làm mất mặt gia tộc.
Mấy năm qua, câu nghe nhiều nhất là: *"Thế tử phi, nàng không được làm thế."*
Ngồi dưới đất ngắm sao - chuyện ta chưa từng dám mơ tới.
Cứ thế, ta cùng Ôn Hoài Chi ngắm trời sao, bàn chuyện trên trời dưới biển.
Khoảnh khắc này càng củng cố quyết tâm bước ra thế giới bên ngoài của ta.
Nữ nhi cũng có thể lập thân lập nghiệp.
Ta muốn gặp nhiều người hơn, thấy trời đất rộng lớn hơn.
Đến ngày đối mặt Mạnh Ngôn Triệt, lòng ta sẽ bình thản như gặp cố nhân.
**6**
Trở về phòng, ta chìm vào giấc ngủ say.
