**Tôi là tỳ nữ nuôi tằm của nhà họ Tạ.**
Sau khi gia tộc Tạ bị triệt hạ, chỉ còn lại mỗi thiếu gia Tạ Lan.
Hắn định nuốt than t/ự v*n, nhưng bị tôi trói tay lôi về trang viên.
Nuôi tằm vốn khó khăn, thiếu gia muốn đọc sách học chữ, tôi đành ngày đêm ươm tơ b/án lấy tiền.
Sau này, hắn đỗ Á Nguyên bước lên mây xanh, bạn học trêu đùa: "Bệ hạ muốn ban hôn mà ngươi từ chối, chẳng lẽ vì cô gái nuôi tằm nơi quê nhà?"
Tạ Lan lắc đầu: "Làm gì có chuyện ấy? Tiếng tằm ăn rạp rạo khó chịu lắm. Lấy nàng? Ta đâu phải lá dâu."
Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Bởi tiểu thị vệ Tang Dạ đã chuẩn bị thuyền cưới xịn sò, chỉ đợi tôi về Giang Lăng thành thân.
### 1
Bóng chiều tà xế.
Tiểu tiểu đồng chặn cửa buông lời kh/inh mạn: "Phù nương nghe rõ chưa? Đừng quấy rầy công tử nữa."
Hắn vừa nói vừa đẩy mạnh.
Tôi không kịp tránh ngã chúi nhủi, giỏ tre đựng cá ủ rư/ợu văng ra đất.
Da tay trầy xước, tôi cắn răng: "Tôi không dám quấy rầy, chỉ muốn gửi chút đồ ăn..."
Tiện thể cáo biệt.
Bởi từ nay cách trở non sông, e rằng không còn cơ hội gặp lại.
Nhưng không ngờ Tạ Lan đã biết chuyện Tang Dạ cầu hôn, vậy cũng đỡ phải nhiều lời.
Mùi cá ủ rư/ợu bốc lên nồng nặc.
Người trong phòng có lẽ ngửi thấy hương vị quen thuộc, liền vội vã bước ra.
Tạ Lan hiện sau bình phong hạc ngậm ngọc, thấy tôi liền khẽ sững sờ.
"A Phù...? Sao nàng ở đây?"
Người đàn ông mày ngài mắt phượng, áo gấm xanh thêu văn trúc tựa ngọc chất thành non.
Tôi chưa kịp đáp, tiểu đồng đã nhanh miệng:
"Công tử, nô tài đã ngăn Phù nương rồi! Nhưng nàng cứ khăng khăng đòi gặp, nói là mang cá ủ rư/ợu..."
"Toàn đồ ăn của bọn tiện dân ngoài chợ, bẩn thỉu lắm! Làm sao dám bày lên làm ô uế mắt quý nhân?!"
Mặt tôi đỏ bừng vì x/ấu hổ, vội thanh minh: "Đó là món tôi tự tay làm, đã rửa sạch sẽ! Thiếu gia Tạ Lan ngày trước vốn thích ăn lắm mà."
Cá vàng tươi khó m/ua lắm.
Phải dệt vải cả tháng trời mới đổi được từ ngư phủ.
Tôi đứng dậy ngước nhìn Tạ Lan, mong hắn nói đôi lời.
Một câu thôi, rằng đồ ăn không hèn mọn, rằng A Phù không phải kẻ trơ trẽn.
Chỉ một lời quở trách cũng được.
Nhưng chàng thanh niên chỉ nhíu mày, mím môi lặng thinh.
Rõ ràng đồng tình với tiểu đồng.
Ngay lúc ấy, vị bạn học cũng bước ra từ sau bình phong, gõ quạt cười khẩy:
"Ồ, đây chính là tiểu nương nuôi tằm mà Tạ huynh cất ở nhà? Dung mạo cũng khá đấy, không biết có nhượng lại cho tại hạ được chăng?"
Ánh mắt kh/inh miệt quét từ đầu đến chân tôi, như đang xem xét đồ vật.
Tạ Lan cuối cùng lên tiếng.
Hắn gạt tay bạn học đang đặt trên vai, đối diện ánh mắt mong chờ của tôi mà thản nhiên buông lời:
"Ta vốn chẳng thích ăn cá."
"Nàng về trước đi, nơi này không phải chỗ ngươi nên đến."
Đến đây gió lạnh c/ắt da chưa thấy buốt, giờ nghe từng chữ như d/ao đ/âm vào xươ/ng.
Tôi đờ đẫn tại chỗ, hồi lâu mới thều thào:
"... Vâng."
### 2
Tôi lảo đảo về trang viên như kẻ mất h/ồn.
Ngồi thẫn thờ hồi lâu mới chịu thu xếp hành lý.
Chẳng có gì nhiều để mang theo, vài bộ quần áo và ít bạc vụn.
Lật đến đáy hộp, chiếc trâm gỗ rơi ra từ tấm vải bọc.
Trâm khắc hình hoa lan, đ/á/nh bóng đen nhánh.
Gợi nhớ dáng vẻ vụng về của chàng thiếu niên năm nào.
Hồi ấy Tạ Lan chưa lạnh lùng đến vậy, vẫn biết đỏ tai dùng trâm vén tóc rơi cho tôi.
Rồi lí nhí nói:
"Đợi ta đỗ công danh, sẽ không để A Phù cực khổ hái dâu nữa."
Khổ sao? Lúc ấy tôi chỉ thấy lòng ngọt như kẹo đường.
Nuôi tằm dù vất vả, nhưng không phải nhịn đói đến hoa mắt, cũng chẳng bị đ/á/nh đ/ập, thế đã là may mắn lắm rồi.
Năm đó làng tôi đói kém, tôi lưu lạc đến đây suýt thành x/á/c ch*t bên đường.
May nhờ phu nhân họ Tạ động lòng thương m/ua về, cho làm tỳ nữ nuôi tằm ngoại viện.
Không ngờ được mấy bữa.
Gia tộc họ Tạ sụp đổ, nam đinh trên mười tuổi đều ch*t trên đường lưu đày Bắc Cương, tài sản bị tịch thu, nữ quyến sung vào Giáo Phường Tư.
Phu nhân tính tình cương nghị, nhất quyết trả thân phận cho bọn nô tài rồi cùng các nữ quyến tr/eo c/ổ t/ự v*n.
Chỉ còn thiếu gia Tạ Lan đối diện gia tàn.
Khi ấy hắn chưa đầy mười tuổi, may mắn thoát tội ch*t, lại muốn theo mẹ xuống suối vàng.
Nô tài khác đều bỏ trốn.
Tôi nhớ đôi mắt hiền hậu của phu nhân, liền ở lại bên thiếu gia, thấy hắn định nuốt than liền trói về trang viên.
Trước đó hắn chẳng biết tôi là ai, chỉ khóc lóc nài nỉ:
"Thà c/ắt đầu ta đổi thưởng còn hơn c/ứu ta."
Tôi nhìn gương mặt ngọc ngà ấy, nghiêm túc đáp: "Không được, phu nhân sẽ buồn."
Tạ Lan ngồi trên xe bò sững sờ hồi lâu, khóc gọi mẹ suốt buổi rồi thôi không đòi ch*t nữa.
Từ đó, chúng tôi nương tựa nhau sống qua ngày đoạn tháng.
Hắn không có khiếu làm việc nặng.
May tôi giỏi nuôi tằm, mùa hạ hái dâu, mùa đông ươm tơ, nuôi lũ tằm trắng mũm mĩm, nuôi thiếu gia cao lớn khôi ngô.
Ông giáo làng bên cạnh trọng tài học của Tạ Lan, quyết thu làm đệ tử, còn muốn gả con gái.
Hắn liền kéo tay áo tôi, nghiêm mặt nói dối:
"A Phù là hôn thê mẫu thân tại thế đã đính ước cho học sinh, mong tiên sinh thứ lỗi."
Ông giáo không những không gi/ận, còn vuốt râu khen hắn hiếu nghĩa.
Tôi gi/ận hắn bôi nhọ danh tiết, ba ngày không thèm nói chuyện.
Chuyện không có, sao có thể... bịa đặt như vậy chứ!
Thiếu niên vụng về lên núi đốn cành hồng đậu khắc thành trâm gỗ, lại tặng tôi một chú mèo mướp màu vàng trắng.
