"Đừng!"
Tôi vội đưa tay ra ngăn lại.
Nhưng đã quá muộn.
Trong chớp mắt, sắc mặt Tang Dạ ửng đỏ lan đến vành tai, yết hầu chuyển động liên hồi, đôi mắt sâu thẳm găm ch/ặt vào môi tôi.
- Tựa như sói đói nhìn con mồi.
Tay tôi nắm ch/ặt bắp tay rắn chắc của hắn, chỉ cảm thấy làn da dưới lòng bàn tay bỏng rát đến lạ thường.
Không khí xung quanh tràn ngập sự chiếm hữu.
Nghe nhịp tim càng lúc càng nhanh, tôi thử hỏi: "Phu quân, hay là... đêm nay ở lại?"
Một tiếng thở gấp vang lên từ cổ họng hắn.
Tang Dạ vẫn im lặng.
Chỉ có động tác bế thốc tôi lên là câu trả lời rõ ràng nhất.
Trong phòng, ngọn nến lung lay, in bóng hai người quấn quýt trên tường.
Một lát sau -
"Áo không phải cởi như thế này!"
"Ái chà! Anh đ/è lên tóc em rồi!"
Mặt đỏ bừng, tôi không nhịn được nữa liền ngồi bật dậy, vòng tay ôm lấy cổ hắn nũng nịu:
"Để... để em ở trên, anh không nói gì là đồng ý nhé."
Tang Dạ - kẻ c/âm lặng: "......"
Cánh tay hắn rắn chắc cuốn lấy eo tôi, không nói nửa lời, chỉ biết dùng sức mạnh để từ chối.
Ngoài cửa sổ, tiếng tằm ăn rộn rã, sao trời lấp lánh như đang hồi sinh.
10
Khoảnh khắc đầu óc trống rỗng, tôi chợt nhớ ra:
- Từ nhỏ tôi đã biết Tang Dạ là người tốt.
Hắn và mẹ không rõ từ đâu tới, hàng xóm đồn là nạn nhân bị tộc khác bắt đi năm nào.
Thuở nhỏ, tôi thường bị cha mẹ m/ắng là "đồ tốn cơm", còn hắn vì không biết nói bị gọi là "sao x/ấu".
Trai mười bảy ăn như hổ, trong nhà nghèo khó nào có no bữa.
Thỉnh thoảng tôi lén đưa hắn nửa cục bánh, khi thì viên rau rừng.
Mỗi lần bị b/ắt n/ạt, Tang Dạ trông thấy đều giúp tôi đ/á/nh trả. Có khi tôi nghịch ngợm trêu chọc hắn, hắn cũng chẳng kêu ca.
Sau này gặp hạn hán, dân tình khổ sở, chuyện đổi con làm thịt chẳng có gì lạ.
Vì em trai đói không chịu nổi, cha mẹ định b/án tôi cho đồ tể làm thịt.
Chính hắn dùng con gà rừng săn được để đổi lấy tôi.
Cha tôi kinh ngạc tặc lưỡi, hỏi đi hỏi lại: "Thịt gà quý như vậy, ngươi thật sự đổi lấy đứa con gái vô dụng?"
Tang Dạ gật đầu, nắm tay tôi kéo đi, nâng niu như vừa tìm được báu vật.
Mẹ hắn không có tên, mọi người gọi bà là nhà họ Tang, hoặc tôn xưng Phu nhân họ Tang. Nhờ tài nấu nướng khéo léo, bà mở quán ăn nhỏ trong ngõ hẻm.
Đàn bà có chồng thường dần mất đi tên riêng.
Nhưng bà chẳng bao giờ gọi tôi là "đồ vô dụng", ngay cả việc Tang Dạ đổi thức ăn quý giá để chuộc một cô bé cũng không phản đối.
Bà chỉ nhét vào tay tôi viên đường phèn, xoa đầu tóc khô vàng của tôi:
"Tên gọi là thứ cực kỳ quan trọng. Cô bé ngọc ngà xinh đẹp thế này, sao lại gọi là X/ấu Xí?"
'Ngự liễu như ty ánh cửu trùng, phượng hoàng song ánh túy phù dung.'
'Từ nay, con gọi là Ánh Phù nhé?'
Nhưng người tốt như vậy lại mang thân thể bệ/nh tật.
Chẳng bao lâu sau, bà nhắm mắt trên đường chạy nạn.
Từ đó, cả tôi và hắn đều mất mẹ.
Trên đường tới kinh thành, chúng tôi từng gặm rễ cây, ăn đất sét. Tang Dạ luôn nhường phần tốt nhất cho tôi.
Cho đến một ngày tỉnh dậy trong miếu hoang, chàng thiếu niên bỗng biến mất. Trong lòng tôi chỉ còn chiếc bánh nóng hổi.
Tôi liếm chiếc bánh, nghẹn ngào tự hỏi phải chăng mình lại bị bỏ rơi.
Mãi sau này mới biết, chiếc bánh ấy chính là tiền b/án thân của hắn.
Hắn không biết nói, nhưng luôn tìm cách giúp tôi sống sót.
Tôi tưởng sẽ không còn ngày tái ngộ.
Không ngờ khi gặp lại, tôi vẫn dễ dàng hiểu được ý hắn qua cử chỉ.
Nghĩ kỹ lại, sự ăn ý không lời ấy, tôi và Tạ Lãm chưa từng có.
10
Đông qua xuân tới, thu thu đông tàng.
Lần nữa gặp Tạ Lãm, tôi đang cầm tấm lụa dệt xong rao b/án trong cửa hàng.
"Đây là kiểu mới, đảm bảo kinh thành cũng chưa từng có, đ/ộc nhất Giang Lăng quận..."
Các thiếu nữ xinh đẹp có người theo sau phụ nữ lớn tuổi, nghe vậy liền kéo tay áo nài nỉ: "Mẹ ơi..."
Kẻ thì tụm năm tụm ba hứng khởi chọn vải.
Cả những thương nhân nay đây mai đó cũng không ít.
Lão buôn sáp chỉ vừa trả giá vừa chắp tay: "Cô nương làm ăn phát đạt, chiếu cố lão già chút chứ?"
Tôi mỉm cười, cúi đầu tính bàn tính: "Bác đừng trêu cháu. Giang Lăng quận này ai chẳng biết danh tiếng lão bản Lâm? Cháu còn phải ki/ếm tiền chữa bệ/nh cho phu quân."
Ở huyện Lạc Thủy có vị ngự y về hưu, có thể chữa được chứng c/âm của Tang Dạ. Nhưng cần rất nhiều thời gian và tiền bạc.
Bỗng một bóng người phủ xuống quầy.
Một bàn tay r/un r/ẩy vuốt mái tóc tôi, như đang x/á/c nhận điều gì.
Tôi tưởng Tang Dạ về, vui mừng ngẩng đầu gọi: "Phu quân!"
Cùng lúc, giọng nói khàn đặc vang lên: "Ánh Phù, ta... ta tìm được nàng rồi—"
Là công tử Tạ Lãm.
Mặt tôi kinh ngạc, suýt nữa không nhận ra người trước mắt.
Gương mặt như tiên tử giờ tái nhợt, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm tôi. Hắn khoác áo choàng, tay nắm ch/ặt mảnh lụa đã mân mê không biết bao lâu.
Hắn ho dữ dội, ngón tay lạnh ngắt siết ch/ặt cổ tay tôi: "Theo ta về."
Về đâu? Nhà của Ánh Phù ở đây rồi.
Tỉnh táo lại, tôi lắc đầu, lịch sự đáp: "Công tử Tạ tìm tiểu nữ có việc gì? Hiện cửa hàng đang bận, nếu không có việc xin mời rời đi, khi rảnh sẽ mời ngài dùng trà."
Đôi đồng tử đen như mực co rút lại, bàn tay hắn buông thõng.
Như không thể tin được tôi lại phản ứng như vậy.
"Lần sau nhất định" vốn chỉ là lời xã giao.
Chỉ dành cho người xa lạ.
Tiểu đồng sau lưng hắn gi/ận dữ bước ra: "Cô nương! Sao có thể vô tâm đến vậy! Công tử vì tìm cô ngày đêm khổ sở, bỏ cả chức quan kinh thành. Cô chẳng thấy áy náy sao?"
