Cảnh Ca nói khẽ, nhưng từng chữ khiến tôi cảm thấy nặng trĩu.
"Lần đó ăn món cá hấp của cậu, tôi đã bỏ chạy." Anh tự giễu cười, "Vì tôi đã thấy hình ảnh mình sau khi về hưu. Một mình cô đ/ộc trên ghế đ/á công viên. Tôi đột nhiên sợ hãi, sợ cả đời mình sẽ trôi qua như thế, chẳng để lại gì."
Tôi không biết nói gì hơn.
Chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe.
"Lộ D/ao, món ăn của cậu như một tấm gương." Ánh mắt Cảnh Ca chân thành nhìn tôi, "Nó có thể soi rọi những điều sâu kín nhất trong lòng người. Những thứ chúng ta thường không dám nghĩ, không dám nhìn."
Tấm gương...
Tôi chợt hiểu ra điều gì đó.
Khả năng của tôi không phải tạo ra ảo giác.
Mà là... phản chiếu nội tâm.
"Vì vậy, cảm ơn cậu." Cảnh Ca nói.
"Cảm ơn vì điều gì?"
"Cảm ơn cậu đã giúp tôi nhìn rõ chính mình." Nói xong, anh đứng dậy trả tiền rồi bước ra ngoài.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng anh.
Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa, kéo dài chiếc bóng của anh.
Đột nhiên tôi nghĩ, làm một đầu bếp có thể chiếu sáng tâm h/ồn người khác, có vẻ... cũng không tệ.
Ngay khi ý nghĩ ấy lóe lên, chuông gió trước cửa lại vang lên.
Một âm thanh chói tai c/ắt ngang dòng suy nghĩ.
"Ai là chủ quán đây?"
Tôi quay đầu lại.
Mấy người đàn ông đứng trước cửa, dẫn đầu là gã trọc đầu đeo dây chuyền vàng lòe loẹt, mặt đầy thịt hung dữ.
Nhìn đã biết không phải hạng lành.
Quan trọng hơn, họ không đến để ăn uống.
Trong mắt họ không có khát khao ẩm thực.
Chỉ có... sát khí.
15
"Tôi là chủ quán." Tôi bước lên trước.
Gã trọc đầu liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, nhe hàm răng vàng khè cười gằn:
"Thằng nhóc này gan to đấy." Hắn vừa nói vừa lắc lư bước vào, phịch ngồi xuống bàn gần nhất.
Mấy tay chân phía sau cũng giãn ra, chiếm hết không gian chật hẹp của quán.
Không khí đột ngột căng thẳng.
Hai vị khách đang ăn - thực chất là cảnh sát mặc thường phục - lập tức cảnh giác, tay lặng lẽ với ra sau lưng.
Nhưng tôi biết hôm nay họ không mang sú/ng.
"Mấy anh muốn dùng gì ạ?" Tôi cố giữ giọng điềm tĩnh.
"Bọn tao không đến để ăn." Gã trọc đầu vắt chân lên ghế khác, gõ ngón tay xuống bàn, "Đến 'nói chuyện' với mày đấy."
"Tôi và các anh có gì để nói sao?"
"Có chứ." Gã trọc đầu cười lạnh, "Quán mày dạo này nổi như cồn nhỉ. Nghe nói có thể 'thanh tẩy tâm h/ồn'?"
Hắn nhấn mạnh bốn chữ "thanh tẩy tâm h/ồn" bằng giọng điệu châm chọc.
Lòng tôi chùng xuống.
Hình như danh tiếng của tôi đã lan đến những nơi không nên lan.
"Tôi chỉ là chủ quán nhỏ, không có năng lực thần thánh ấy."
"Không có?" Gã trọc đầu rút từ túi ra tấm ảnh ném xuống bàn, "Người trong ảnh này tên A Sơn, em út khét tiếng nhất của tao. Hai hôm trước nó đến đây ăn bát hoành thánh, về liền bảo tao muốn rửa tay gác ki/ếm, về quê làm ruộng."
Hắn chỉ thẳng vào mặt tôi, giọng đầy hằn học: "Mày cho nó uống th/uốc mê gì vậy?"
Nhìn người đàn ông ít nói trong ảnh, tôi chợt nhớ ra.
Đúng là anh ta đã đến, gọi một bát hoành thánh tam tơ.
Ăn xong, anh ta không ngẩn ngơ cũng không khóc, chỉ ngồi đó đỏ hoe mắt rồi lặng lẽ ra về.
Hóa ra anh ta là...
"Tôi không cho thêm thứ gì." Tôi vẫn giữ nguyên câu trả lời.
"Nói nhảm cái gì!" Gã trọc đầu đ/ập bàn đứng phắt dậy, "Tao đến đây không phải nghe mày giở giọng! Hoặc mày giao 'bí kíp' ra, hoặc tao đ/ập nát cái quán này!"
Mấy tay chân sau lưng hắn đồng loạt rút ống thép và gậy bóng chày giấu trong áo.
Hai cảnh sát trong quán cũng đứng lên, che chắn trước mặt tôi.
"Các người muốn gì? Không còn coi pháp luật ra gì nữa sao!" Một cảnh sát quát.
"Pháp luật?" Gã trọc đầu cười vang, "Ở ngõ Hôi Tước này, Long Ca tao chính là pháp luật!"
Long Ca?
Tôi đã nghe danh tiếng hắn.
Trùm xã hội đen lớn nhất khu Tây thành phố Vân Hải. Tàn á/c khét tiếng, đủ thứ tội á/c.
Không ngờ một bát hoành thánh của tôi lại chiêu m/ộ được vị "đại thần" này.
Không khí căng như dây đàn.
Đúng lúc ấy, tôi chợt ngửi thấy mùi hương.
Là nồi canh đang âm ỉ phía sau bếp.
Bữa tối tôi nấu cho chính mình.
Món Phật Nhảy Tường hầm suốt cả buổi chiều với gà mái già, xươ/ng ống, giăm bông, sò điệp khô...
Một ý nghĩ chợt lóe lên.
Tôi đẩy nhẹ hai cảnh sát che chắn, bước tới trước mặt Long Ca.
"Là Long Ca phải không?" Tôi nhìn thẳng hắn, bình tĩnh lạ thường.
Hắn không ngờ tôi dám chủ động lên tiếng, khựng lại.
"Dù các anh định làm gì," Tôi nói, "hãy ăn xong bữa này đã."
Mắt Long Ca nheo lại.
"Thằng nhóc, mày đang giỡn mặt tao?"
"Tôi không đùa." Tôi nói rõ từng chữ, "Quy tắc nhà tôi là: Trời sập cũng phải ăn xong đã."
Tất cả đều sững sờ.
Kể cả hai cảnh sát.
Họ có lẽ nghĩ tôi đi/ên rồi.
Long Ca nhìn chằm chằm tôi gần nửa phút, bất ngờ bật cười.
"Thú vị đấy. Để tao xem trong mâm cơm nhà mày giấu trò gì."
Hắn ngồi phịch xuống ghế.
"Đi, mang món ngon nhất quán mày ra hầu Long Ca đây!"
16
Tôi bước vào bếp, mở chiếc nồi đất đã hầm suốt buổi chiều.
"Xèo!"
Mùi thơm ngào ngạt bốc lên từ nồi đất, tràn ngập gian quán nhỏ.
Đây là mùi hương đặc biệt. Vị ngọt của gà hòa quyện độ b/éo của vịt, điểm xuyết mặn mà của giăm bông cùng vị thanh của sò điệp, thêm hương nấm đ/ộc đáo sau khi hầm nhừ. Tất cả tầng hương đan xen nhau ùa vào cánh mũi.
Quán im phăng phắc.
Long Ca cùng đám đệ tử cầm hung khí, cả hai cảnh sát đang chuẩn bị động thủ, tất cả đều đơ người. Họ không tự chủ được mà hít hà, gương mặt hiện lên vẻ vừa mê muội vừa khoan khoái.
Tôi dùng chiếc chén sứ trắng múc cẩn thận một bát.
