Th* th/ể còn hơi ấm khi bị nhân viên xử lý kéo đi.
Nhưng ta đã hứa với nàng, sẽ không để nàng ch*t.
Nén đ/au thương, ta tiếp tục cùng Hứa đại phu thử th/uốc.
Đến tối muộn, khi mọi người đã ngủ say, ta nắm tay Lê Tam Nương trên giường b/ệnh, gào khóc không kìm được.
"Tam Nương, ta phải làm sao đây?"
"Ta sợ lắm, thực sự sợ lắm..."
Lê Tam Nương sốt cao mê man, chẳng thể đáp lời.
B/ệnh nhân bỏ mạng ngày càng nhiều.
Ta đi/ên cuồ/ng thử đủ phương th/uốc, lo lắng đến môi nứt nẻ.
Vô dụng, tất cả đều vô dụng.
Tiễn đưa đầu tiên là Miêu Hổ - đứa trẻ từng mơ làm quan lớn để ngày ngày được ăn bánh kẹp th!t mỡ.
Nó ch*t đi khi tay còn siết ch/ặt bàn tay mẹ.
Người phụ nữ từng mơ làm phu nhân quyền quý, ngày ngày pha mật vào nước, lúc lâm chung cứ lẩm bẩm:
"Đắng quá, đắng quá..."
Đời đắng, người cũng đắng.
Ta ôm Lê Tam Nương, cuối cùng buông tiếng khóc thảm thiết.
"Tam Nương, ta xin lỗi, thực sự xin lỗi..."
"Ta hối h/ận rồi, thực sự hối h/ận rồi..."
Giá như hôm ấy ta không nhiều chuyện, giá như biết thủ phạm là Tống đại nhân liền khuyên mẹ con nàng từ bỏ b/áo th/ù, rời khỏi Dung Châu...
Liệu họ có thoát ch*t?
"Ôn y nữ..."
Trong cơn hấp hối, Lê Tam Nương bỗng gọi tên ta.
Ta vội lau nước mắt, cúi sát xuống.
Chỉ nghe tiếng thều thào: "Đừng sợ..."
"Ta sẽ... phù hộ cho ngươi..."
Nói xong câu ấy, nàng gục vào lòng ta.
Ta gắng sức giữ ch/ặt, chỉ cảm nhận thân thể nàng dần lạnh giá trong vòng tay.
"Xin lỗi, xin lỗi..."
"Là ta sai rồi, thật sự sai rồi..."
B/ệnh nhân quanh đó nhìn cảnh tượng, đều đ/au lòng quay đi.
Qua ngày tháng chung sống, họ đã hiểu chuyện của Lê Tam Nương.
Bỗng một b/ệnh nhân hét lớn: "Ôn y nữ, người không có lỗi!"
Tiếng hô vang dội khắp nơi.
"Đúng vậy, Ôn y nữ vô tội!"
"Ôn y nữ đừng tự trách!"
"Đừng khóc nữa!"
Hứa đại phu tìm đến đúng lúc, giọng run lên vì xúc động:
"Ôn Từ tiểu thư!"
"Tìm thấy phương th/uốc của Hoa đại phu năm xưa rồi!"
**25**
Kinh thành truyền tin, tìm được tàn quyển phương th/uốc của Hoa đại phu.
Nhưng nhiều vị th/uốc đã mờ chữ, phải thử lại.
Lần này Hứa đại phu tràn đầy hi vọng.
Sau nhiều lượt thử nghiệm, b/ệnh nhân nặng dần hồi phục.
Số ca nhiễm trong thành được kh/ống ch/ế.
Dù chưa triệt để, nhưng đã thấy ánh sáng cuối đường hầm.
Ta và Hứa đại phu thở phào.
Chưa kịp yên lòng, Bùi phủ lại truyền tin dữ.
Lần này nhiễm b/ệnh là Bùi Tế.
Khi ta hối hả trở về, hắn đã sốt cao như lần trước.
Nhìn Bùi Tế nhắm mắt thở dốc trên giường, ta chợt nhận ra đã lâu không gặp.
Hắn bận ngược xuôi, ta cũng quanh quẩn ở khu cách ly.
Không ngờ hắn g/ầy đi nhiều thế.
Nằm đó mong manh như lá khô treo cành.
Gạo thóc trong thành tăng giá chóng mặt.
Dù Bùi gia kiểm soát khiến dân không đói, nhưng động chạm lợi ích nhiều kẻ.
Bùi Tế nhiễm b/ệnh đúng lúc này là đò/n giáng mạnh.
Chu bá phong tỏa tin tức, nhưng không hiểu sao vẫn lộ ra ngoài.
Cửa hiệu Bùi gia liên tiếp bị trấn áp.
Các chưởng quỹ mất phương hướng, kéo đến phủ đòi giải thích.
Bùi phu nhân và Bùi Diễm chỉ mong Bùi Tế chóng ch*t.
Chu bá đưa ta tín vật Bùi Tế chuẩn bị sẵn:
"Gia chủ đã dự liệu có ngày này."
"Từ giờ, tiểu thư tạm quyền xử lý mọi việc."
Cầm tín vật, ta trấn an các chưởng quỹ.
Lúc này phát hiện Bùi Diễm nhân lúc Bùi Tế bận rộn, đã cấu kết với chưởng quỹ cửa hiệu gạo, b/án giá c/ắt cổ.
Khi ta xông vào tửu điếm, hắn đang cùng đám công tử nhậu nhẹt.
Ta thẳng tay đ/á đổ bàn tiệc.
Bùi Diễm gi/ận dữ:
"Ôn Từ! Mày là thứ gì!"
"Tốt nhất đừng trêu chọc tao! B/ệnh đấy sắp ch*t rồi, Bùi gia sớm muộn về tay tao!"
"Biết điều thì tao tha mạng!"
Ta cười lạnh, vung roj quất thẳng.
Bùi Diễm nhảy dựng lên nhưng vẫn ngoan cố.
Cuối cùng ta lôi hắn về từ đường quỳ gối.
Bùi phu nhân nghe tin liền xông tới.
Lúc ấy ta đang ép Bùi Tế uống th/uốc.
Thân thể vốn yếu ớt, lại thêm b/ệnh tật, hắn hầu như bất tỉnh.
Ta phải bóp hàm đổ th/uốc.
Bùi Tế ho sặc sụa, th/uốc trào ra cổ áo.
Bùi phu nhân xộc vào quát:
"Bùi Diễm có sai cũng là nhị thiếu gia! Mày có tư cách gì đá/nh hắn?"
"Phu nhân." Ta lạnh lùng đáp, "Từ khi gia chủ ngã b/ệnh, đây là lần đầu người bước vào sân này."
Bà ta sững lại, mới nhìn về giường b/ệnh.
Bùi Tế sốt cao đỏ rừng mặt.
Da trắng bệch vốn dĩ, giờ ửng hồng khắp cổ.
