Vì cái tên này, bọn họ cũng không nghi ngờ gì.
"Ngươi quen Hứa Hạ Ninh?"
Ta ngơ ngác: "Hả?"
Vị hiệu úy bên cạnh vội vã thêm vào, mồ hôi lạnh túa ra:
"Cái đó... chính là Sào Tre."
Biệt danh vừa thốt ra, Phó tướng Hứa lập tức trừng mắt về phía hắn.
Hiệu úy vội kéo ta giải thích:
"Vị này, ừm, B/éo Ú, chính là người thân thiết nhất với tiểu đệ trong doanh trại. Theo ta biết, tiểu đệ còn nhận hắn làm nghĩa huynh."
"Nghĩa huynh?"
Ta đã hiểu ra.
Sào Tre tên thật là Hứa Hạ Ninh, Hạ Ninh Hạ Ninh, cầu chúc bình an.
Lời chúc thật đẹp đẽ thay.
Chỉ tiếc sự đời trái ngược.
Vị Phó tướng Hứa trước mặt, hẳn chính là người anh ruột mà Sào Tre hằng mong nhớ.
Nghĩ tới đó, ta cất tiếng:
"Thực ra ta kém hắn hai tuổi. Chỉ là hắn nói, hắn có người anh ruột đã cách biệt hơn chục năm, lòng hắn nhớ thương khôn ng/uôi nên mới nhận ta làm nghĩa huynh để vơi bớt nỗi sầu."
Quả nhiên, vừa nghe xong, mắt Phó tướng Hứa đã đỏ hoe.
Ta trở về doanh trại, lục tìm di vật của Sào Tre rồi đem trao cho Phó tướng Hứa.
Di vật của Sào Tre rất ít ỏi, nhưng cuốn "Thiên Gia Thi" trang giấy đã ố vàng kia, ta đại khái đoán được xuất xứ.
Do dự hồi lâu, cuối cùng ta vẫn không nói ra sự thật vì sao hắn phải leo lên Tây Nhai.
Người đã khuất, đối với Phó tướng Hứa mà nói, một bước chậm trễ đã thành âm dương cách biệt, nỗi đ/au đã thấu tận xươ/ng tủy, hà tất ta phải khoét sâu thêm nỗi ân h/ận của hắn.
Rốt cuộc, ta chỉ nói:
"Hắn từng bảo ta, phía Tây Nhai kia, chính là nơi ngươi và hắn từng sống chung."
"Ta đã ch/ôn hắn ở đó, hắn về nhà rồi."
Ta quay lưng bước đi, nghe tiếng Phó tướng Hứa nức nở sau lưng.
Chỉ một bước thôi.
Mười mấy năm cách biệt đều vượt qua, chỉ thiếu một bước này.
Tạo hóa trêu ngươi.
**7**
Nhờ mối thâm giao với Sào Tre, Phó tướng Hứa đề bạt ta đến bên cạnh hắn.
Chiến trường vẫn đầy hiểm nguy, nhưng so với thời làm lính quèn dưới đáy đã khá hơn nhiều.
Ít nhất giờ ta đã biết mình chiến đấu vì ai.
Hoàng đế hôn quân bất tài, nội bộ tranh đấu không ngừng, các phiên vương tướng quân khắp nơi cát cứ.
Thiên hạ đã lo/ạn từ lâu.
Giờ ngồi trên ngai vàng chỉ là hài nhi mới tám tháng tuổi, do ngoại tổ phụ nhiếp chính, cậu ruột Thường đại tướng quân nắm binh quyền.
Đương nhiên không thể khiến chư hầu trong thiên hạ phục tùng.
Người mà Phó tướng Hứa theo phò chính là Nghiêm tướng quân lừng danh, một bộ thương pháp chấn động tứ phương. Năm xưa Thục vương tạo phản, khí thế ngút trời, chính Nghiêm tướng quân một tay xoay chuyển càn khôn, dùng kế "vây Ngụy c/ứu Triệu" gi*t ch*t Thục vương, từ đó danh tiếng lừng lẫy.
Xem ra, Nghiêm tướng quân từng cũng là trung thần lương tướng, chỉ hiện tại vương triều đổi chủ, thế cục bất ổn, Nghiêm tướng quân nắm trọng binh trong tay cũng chỉ tạm thời dẹp lo/ạn thế lực địa phương, chưa rõ sẽ đứng về phe nào.
Theo Phó tướng Hứa, ta cũng được gặp Nghiêm tướng quân vài lần.
Nghiêm tướng quân đã ngoại ngũ tuần, nhưng tinh thần hùng dũng, giọng nói sang sảng như chuông đồng.
Kinh vương có ý thu phục Nghiêm tướng quân, suốt tháng qua liên tục gửi thư chiêu dụ.
Thấy Nghiêm tướng quân không hề hồi đáp, tức gi/ận thất thể, thậm chí xuất binh tấn công, đóng quân cách thành mười dặm, đại quân áp sát.
Ta hỏi Phó tướng Hứa, liệu Nghiêm tướng quân có ý quy hàng.
Phó tướng Hứa lắc đầu: "Nghiêm tướng quân nói, Kinh vương có dũng vô mưu, tâm tư bất chính, không xứng làm minh quân."
Ta gật đầu, mạnh dạn hiến kế:
"Nếu ắt phải có một trận chiến, ngày mai có lẽ là thời cơ tốt."
Phó tướng Hứa kinh ngạc nhìn ta.
Hắn dẫn ta đến trước mặt Nghiêm tướng quân, bảo ta lặp lại lời vừa nói.
"Thưa tướng quân, rõ ràng đang giữa hè nhưng sáng sớm lại lạnh lẽo khác thường, gió nhiều và hướng gió thất thường."
"Đó là điềm báo mưa đ/á."
"Mưa đ/á sát thương không lớn, nhưng dễ khiến địch rối lo/ạn đội hình. Lúc đó ta phóng tên, sẽ được việc gấp đôi."
Phó tướng Hứa sợ lời ta nói quá chắc: "Thiên tượng chi thuật chưa hẳn đã chuẩn x/á/c, mong tướng quân suy xét kỹ."
Nghiêm tướng quân b/án tín b/án nghi, nhưng vẫn đồng ý nghe theo đề xuất của ta, thậm chí an ủi:
"Vô phương, sớm muộn cũng phải đ/á/nh, chi bằng thử ngày mai vậy."
Nghiêm tướng quân soạn một bức thư lời lẽ nghiêm khắc, không ngoài dự đoán đã chọc gi/ận Kinh vương.
**Hạ**
Ngày hôm sau, ta cùng mọi người đứng trên tường thành, phía dưới là đại quân áp sát biên giới.
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, mây trắng tụ lại, ẩn hiện sắc đỏ và đen.
Chắc là đúng rồi.
Tim ta đ/ập thình thịch như trống.
Khi lời huênh hoang của Kinh vương sắp kết thúc, lòng ta cũng dần thót lại.
Trận mưa đ/á này nếu đợi chúng bày xong trận thế mới tới thì vô dụng.
Từ sau đám mây, mặt trời lóe lên.
Lòng ta chùng xuống.
Thế nhưng ngay giây sau, mưa đ/á giáng xuống tới tấp, từng viên to bằng quả trứng gà.
Có người lập tức bị vỡ đầu chảy m/áu.
Quân đội Kinh vương hỗn lo/ạn ngay tức khắc!
Nghiêm tướng quân giương cung b/ắn tên, một mũi tên hạ gục Kinh vương ngã ngựa.
Mọi người lập tức vạn tên cùng b/ắn.
Trận này không tốn một giọt m/áu, ta đại thắng.
Trên đường trở về, Nghiêm tướng quân vui mừng khôn xiết, vỗ vai ta:
"Tiểu tử khá lắm!"
"Sao ngươi biết được thiên tượng?"
Ta cung kính đáp: "Trước ở nhà lên núi cày cấy, thường bị thời tiết quấy nhiễu, quan sát nhiều nên biết đôi chút, chẳng có gì lạ."
Ông cười ha hả:
"Quả là khiêm tốn."
"Tiểu tử da dẻ mịn màng, thâm tàng bất lộ đấy."
Ta cười xã giao, không dám nói thêm.
Dù thân hình vạm vỡ nhưng ta vốn là nữ nhi, làn da và nét mắt vẫn mang nét mềm mại của phái yếu. Chỉ vì ở lâu trong quân doanh nên chẳng ai nghĩ tới, nào ngờ Nghiêm tướng quân mắt tinh tường, một câu vô tình suýt lộ bí mật, ta không dám hồi đáp thêm.
Nhờ lập công trong trận này, ta được thăng làm hiệu úy.
Ta nhân thể tiến cử Lý Bình An:
"Hắn võ nghệ không tinh, nhưng khá thông dược lý. Thời lo/ạn lạc, quân y càng quan trọng."
Nghiêm tướng quân đồng ý đề nghị, điều Lý Bình An sang doanh quân y.
Lòng ta tạm yên.
Hắn còn nhỏ tuổi, sức lực không đủ, ở chiến trường quá thiệt thòi.
Ta không muốn nếm trải nỗi đ/au mất bạn bè lần nữa.
**8**
Ở chỗ Nghiêm tướng quân này, coi như tạm được an ổn.
Nhưng chỉ khoảng hơn một tháng sau, Nghiêm tướng quân lại khoác giáp lên đường, để Phó tướng Hứa cùng chúng ta trấn thủ thành trì.
Giặc nước phương Nam hoành hành, cư/ớp bóc bách tính, cư/ớp lương thảo, ảnh hưởng nghiêm trọng tới hậu cần của ta.
