"Với những thế gia đại tộc này, không gì quan trọng hơn lợi ích gia tộc. Tây Âm Trình thị muốn đứng vững, phải dựa vào tân quân. Suốt tháng qua, bề ngoài họ làm cao làm kiểu, kỳ thực còn sốt ruột hơn chúng ta."
"Giờ đây, họ và ta chung một ý tưởng - gả một vị Vương phu, thế lực của họ không những không suy yếu mà còn vươn cao hơn. Đem Trình Vân Khu ra đã là thành ý lớn nhất. Ít nhất họ không dùng con cháu nhị phòng tam phòng qua loa đối phó ngài."
Ngón tay tôi khẽ gõ mặt bàn:
"Với họ Trình, đương nhiên trăm lợi không một hại, nhưng với chúng ta? Trước mắt tuy có thể thu phục thế gia không đổ m/áu, nhưng thế lực họ Trình bành trướng, ngày sau tất thành mối họa khó trị."
"Ta không muốn bị thế gia kh/ống ch/ế, muốn thật sự nắm giữ Đông Hoài."
Mạnh Thương ngẩng mắt nhìn tôi, khẽ mỉm cười:
"Chủ công biết vì sao khi xưa hạ thần chọn ngài không?"
"Ngài có quyết tâm, có khí phách, cùng đôi mắt luôn chứa đựng tham vọng không thể xem thường."
Hắn thường châm chọc tôi, đột nhiên nghe lời khen khiến tôi hơi bất ngờ.
Hôn nhân không thể chỉ là trao đổi lợi ích, lý do này chỉ là cớ đối phó Lý Bình An và Nghiêm Dong.
Lý do sâu xa hơn là vùng Đông Hoài vốn do thế gia kh/ống ch/ế, ta muốn siết ch/ặt nơi này tất phải trấn áp thế gia. Giải quyết nhất thời nhưng mang họa lâu dài." Vì thế, tôi mãi chần chừ không quyết.
Nhưng chuyện hôm nay, tôi cảm thấy không đơn giản.
Mạnh Thương nói ta và họ Trình chung ý tưởng, nhưng sao lại trùng hợp đến thế? Trình Tư không đến sớm không đến muộn, đúng lúc Mạnh Thương đưa ra chủ ý lại xuất hiện.
Tôi gọi Thiệp Viễn đến:
"Nơi ta ở, e rằng có nội gián thông tin với họ Trình, ngươi hãy bí mật điều tra."
***
Không ngờ người đến nhận tội lại là Phù Dung.
Nàng quỳ dưới thềm, kể lại thân thế:
"Tiểu nữ và muội muội đều là con gái họ Trình, thuộc nhị phòng chính chi, gia chủ là bá phụ, vị Trình Vân Khu mà Điện hạ gặp chính là biểu huynh của chúng tiểu nữ."
Khi ta đ/á/nh chiếm Đông Hoài, từng hỏi thân phận Phù Dung và Liên Tử, muốn sai người đưa họ về, nhưng Phù Dung lắc đầu, Liên Tử cũng tỏ vẻ chống đối. Ta đoán có lẽ thân thế hai người khổ tâm nên cho họ ở lại.
Không ngờ họ lại là con gái Tây Âm Trình thị.
Phù Dung nói:
"Khi ấy, tiểu nữ và muội muội bất chấp phụ thân ngăn cản, nhất quyết đến Mậu Thành gặp ngoại tổ mẫu lâm trọng bệ/nh lần cuối, không ngờ gặp phải chiến lo/ạn. Trên đường về bị binh lính bắt đi. Chúng tiểu nữ sợ phụ thân trách ph/ạt nên mãi không muốn trở về."
"Nhưng sóng gió ấy khiến hai chị em hiểu ra, cái gọi là quý nữ thế gia chỉ là cái vỏ dễ vỡ. So với vinh hoa người khác ban tặng, chi bằng năng lực thực chất của bản thân. Điện hạ c/ứu chúng tiểu nữ, còn dạy dỗ chúng tiểu nữ, chúng tiểu nữ cũng muốn giúp Điện hạ."
"Lần này truyền tin, Phù Dung tuyệt đối không phải để tiết lộ quân tình, mà chỉ muốn... đẩy một bước."
Tôi lặp lại: "Đẩy một bước?"
"Vâng," ánh mắt Phù Dung càng thêm thiết tha: "Biểu huynh ta quả thật là người quang minh lỗi lạc, nhân phẩm cao quý, văn chương hơn người, xứng đôi vừa lứa với Điện hạ."
Liên Tử bên cạnh xen vào:
"Hừm, nếu Điện hạ không phải nữ nhi, chúng ta đã lấy rồi, đâu để hắn hưởng lợi?"
Tôi bật cười vì Liên Tử.
Phù Dung lại cúi đầu, má ửng hồng, vừa gi/ận vừa m/ắng trừng mắt nhìn Liên Tử.
Tôi cũng không trách họ, gật đầu cảm tạ:
"Lúc ấy cũng là lỗi quản lý hạ nhân của ta. Lần này đa tạ hai người chân tâm tương trợ."
Liên Tử cười tươi như hoa: "Tỷ tỷ, em đã nói mà, Điện hạ sẽ không trách chúng ta!"
Phù Dung không thèm để ý nàng, tiếp tục:
"Điện hạ, giờ thân phận chúng tiểu nữ đã rõ, người nhà cũng biết chúng tiểu nữ ở đây, tiếp tục lưu lại vương phủ thật bất tiện. Chiều nay, chúng tiểu nữ sẽ lên đường về nhà."
Liên Tử nhăn mặt như khổ qua, nhưng vẫn gượng cười: "Điện hạ tỷ tỷ, khi nào rảnh chúng em sẽ đến chơi với chị!"
***
Hai người ở ngoài đã lâu, đúng là nên về nhà thăm nom.
Huống chi Phù Dung tâm tư trong sáng, dù ta không trách nàng lần này tiết lộ tin tức, nhưng lâu ngày khó tránh hiềm nghi. Ta hiểu nỗi lo của nàng nên thuận theo ý ấy cho họ về.
Nhưng trước khi đi, ta lại gọi Thiệp Viễn đến, bảo hắn đến kho lựa chút châu báu quý hiếm, thêm cỗ xe ngựa tốt nhất, dẫn một đội ngũ đưa họ về.
Thuận miệng dặn dò Thiệp Viễn, nói rằng Phù Dung hai người là ta tình cờ gặp trên đường, luôn được ta bảo vệ trong doanh trại.
Có thứ ta không để tâm, không có nghĩa người khác cũng vậy. Như thế cũng là cách bảo vệ họ.
Tối đó Mạnh Thương lại đến nhắc nhở: "Hai người họ đi rồi, ngày mai ngày kia phụ thân họ tất đến tạ ơn. Lúc đó sẽ thuận tiện dò hỏi kết quả cân nhắc của ngài, xin ngài sớm quyết đoán."
Phụ thân họ là Trình Tương quả nhiên đến, nhưng hoàn toàn không nhắc tới chuyện hôn sự.
Việc lạ ắt có yêu.
Hoàng hôn, ta trong thư phòng nghe thuộc hạ bẩm báo tình báo:
"Trình Vân Khu nghe nói phải kết thân, hôm đó ở vương phủ không nói gì, nhưng về đến Trình gia lại kịch liệt phản đối, quỳ dài trước nhà thờ tổ không chịu dậy."
"Nghe hạ nhân Trình gia nói, hình như Trình Vân Khu đã có người trong lòng."
Mạnh Thương nghe tới đây, bên cạnh buông tiếng "Ồ": "Chà chà, đúng là có m/áu liều."
Rồi lại liếc mắt nhìn ta: "Người ta không để mắt tới ngài đấy, chủ công."
Ta nhịn, minh quân không thể đ/á/nh mưu sĩ.
Chẳng mấy chốc, nhiều tin tức hơn được dò la:
"Người trong lòng Trình Vân Khu là dân lưu tán hắn cưu mang. Nghe nói từng làm kỹ nữ doanh trại Bắc Tề, chạy lo/ạn về phương nam. Vì xuất thân như vậy, Trình thị kiên quyết không công nhận. Nhưng Trình Vân Khu nhất định không lấy người khác, hai bên giằng co đã hơn một năm."
Mạnh Thương xoa xoa cằm:
"Chênh lệch địa vị lớn thế, dù không có Điện hạ xen vào, Trình Vân Khu cũng khó toại nguyện."
Lý Bình An trước tiên không vui:
"Cái gì gọi là xen vào? Ai thèm ép hắn làm Vương phu? Cái thứ công tử vô dụng chỉ biết làm bộ làm tịch kia, lại dám lên mặt chọn lựa."
