"Vậy nên, chúng ta hãy nhanh chóng khôi phục thiên hạ thái bình, được không?"
"Trước đó, hãy đi gặp nàng ấy đi."
**Chương 24**
Trình Vân Khu bố trí cho em gái tôi ở trong một khuê viện sạch sẽ rộng rãi, khiến cơn gi/ận trong lòng tôi dịu xuống phần nào.
Đứng trước cửa, tôi lại do dự không dám đẩy cánh cửa mở ra.
"Gần làng lại ngại", giờ đây tôi đã thấu hiểu cảm giác này.
Cánh cửa bỗng mở ra từ bên trong.
Chỉ cách một tấm gỗ, tôi và em gái nhìn thẳng vào mắt nhau.
Khoảng cách ấy là bảy năm dài đằng đẵng.
Nàng đờ người ra, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
"Chị!"
Chúng tôi ngồi đối diện nhau, tay nàng siết ch/ặt lấy bàn tay tôi.
Hai chị em chẳng ai nói lời nào, chỉ nhìn nhau như muốn bù đắp cả bảy năm xa cách.
Hơn một canh giờ sau, em gái mới cất tiếng:
"Ngày thứ hai chị đi, nhị thúc đưa chúng em chạy nạn về kinh thành. Nhị thúc nhị thẩm đối xử với em rất tốt. Lương thực ít ỏi nhưng họ luôn nhường phần em. Tháng thứ tư trên đường chạy nạn, con trai út của nhị thúc ch*t đói. Đến tháng thứ năm, nhị thẩm đ/au buồn quá độ cũng qu/a đ/ời."
"Chúng em đi đi dừng dừng gần một năm, cuối cùng cũng tới kinh thành. Nhờ bạn của nhị thúc giúp đỡ, chúng em định cư ở đó."
"Chúng em sống yên ổn được ba năm. Năm thứ tư, tình hình kinh thành đột ngột biến động. Người bạn mà nhị thúc nương tựa bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Nhị thúc bảo vệ gia quyến bạn mình, cả hai cùng ch*t tại đó."
"Những người còn lại hoảng lo/ạn bỏ chạy khỏi kinh thành. May mắn thay, năm sau đó các thế lực trong kinh thành xâu x/é lẫn nhau, không ai để ý đến chúng em nữa."
"Bất hạnh là kinh thành đại lo/ạn, giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi. Tất cả chúng em đều bị tán lo/ạn."
"Sau đó, em bị quân Bắc Tề bắt giữ, đưa vào doanh trại."
Nói đến đây, nàng ngập ngừng.
Tôi chợt nhớ đến tin tức tình báo trước đây về việc nàng từng làm kỹ nữ trong doanh trại.
Biết nàng đ/au lòng, tôi siết ch/ặt bàn tay lạnh giá của nàng trong lòng bàn tay ấm áp:
"Em quen Trình Vân Khu thế nào?"
"Hắn bị người thân cận h/ãm h/ại, bắt sang Bắc Tề làm con tin u/y hi*p họ Trình. Em c/ứu hắn, cùng hắn trốn về đây."
Dù cả hai đều kể chuyện nhẹ nhàng, nhưng chúng tôi đều hiểu bảy năm lưu lạc ấy không dễ dàng gì.
"Nhưng giờ đã ổn rồi, đã có chị ở đây. Không ai dám b/ắt n/ạt em nữa."
"Em gái của Chiêu Vương, họ Trình còn dám không cưới sao?"
A Ngư lắc đầu:
"Chị ơi, xin đừng tiết lộ thân phận của em. Em muốn nhân cơ hội này thử lòng thành của hắn."
Hiểu được ý em gái, trên đường về tôi đã có chủ ý riêng.
Mạnh Thương vuốt cằm tỏ vẻ hứng thú:
"Nếu vị Trình đại công tử kia không vượt qua thử thách thì sao?"
Tôi cười với hắn, ánh mắt lạnh băng:
"Đương nhiên là... gi*t sạch."
Tôi khịt mũi:
"Bổn vương kiên nhẫn có hạn, chỉ là lễ trước binh sau thôi. Nếu họ Trình còn giở trò, đừng trách ta tà/n nh/ẫn."
Tôi đưa một quả anh đào vào miệng Mạnh Thương:
"Diệt dòng họ lớn nhất, nâng đỡ các họ còn lại. Ta nghĩ họ cũng sẽ ủng hộ ta."
Vốn đã do dự, nhưng sau khi chứng kiến sự kh/inh miệt và ng/ược đ/ãi của họ đối với em gái, đây là cơ hội cuối cùng ta cho họ Trình.
**Chương 25**
Bận rộn thêm vài ngày, tối đến gặp Lý Bình An thì gương mặt hắn đen hơn cả màn đêm.
Tôi vội vẫy tay minh oan:
"Ta thực sự khỏe rồi, không đ/au chút nào."
"Y thuật của ngươi càng ngày càng tinh thâm."
Nịnh nọt thì không bao giờ thừa.
Lý Bình An thực sự dịu giọng, sau khi bắt mạch cho tôi, sắc mặt hoàn toàn giãn ra:
"Dù đã khỏe nhưng cũng không được chủ quan."
Tôi gật đầu, chợt nhớ ra chuyện:
"Từ khi vào đông, Mạnh Thương ho càng ngày càng dữ. Ngươi hãy chọn ngày tới khám cho hắn."
Sắc mặt Lý Bình An lại đen sầm.
"Thôi nào," tôi lắc tay hắn: "Hắn là mưu sĩ của ta, còn phải dựa vào hắn bình định thiên hạ đấy."
Thấy hắn có vẻ mềm lòng, tôi tiếp tục tấn công:
"Hơn nữa hắn đêm đêm ngồi bên lò sưởi giúp ta xử lý văn thư Đông Hoài. Nếu không có hắn, người thức đêm làm việc chính là ta."
Lý Bình An bất đắc dĩ:
"Biết rồi, ta sẽ không đầu đ/ộc hắn."
Cửa ngoài vang lên tiếng gõ nhẹ:
"Điện hạ, có khách viếng thăm."
Trong tiểu sảnh, thị tùng lại thắp nến, thêm than vào lò.
Đêm nay tuyết lớn, Trình Vân Khu đêm hôm khuya khoắt tìm đến khiến tôi bất ngờ.
Mặt hắn tái đi vì lạnh nhưng phong thái vẫn ung dung, cung kính thi lễ:
"Chiêu Vương điện hạ."
Hắn quỳ xuống, dáng người vẫn thẳng tắp:
"Vân Khu đến đêm muộn thực có việc c/ầu x/in."
"Điện hạ hẳn đã biết, tại hạ có người trong lòng, nhưng trưởng bối trong nhà cự tuyệt, thậm chí muốn nhân lúc tại hạ vắng mặt ra tay với nàng."
"Hiện tại bị gia tộc kiềm chế, tại hạ lo lắng không thể bảo vệ nàng chu toàn, mong điện hạ giúp đỡ chiếu cố Quán Ngư."
"Để báo đáp, tại hạ sẽ nhanh chóng nắm quyền họ Trình, đem cả tộc quy phục điện hạ, tuyệt đối không hai lòng."
Hắn dừng lại, nhìn tôi ánh mắt sắc như d/ao:
"Nếu khi đó điện hạ muốn làm suy yếu họ Trình, tại hạ sẽ gánh chịu áp lực giúp ngài toại nguyện."
Ánh mắt tôi chớp động, hắn ta lại biết được tâm tư của ta!
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Tôi lạnh nhạt:
"Ngươi nói nhanh chóng là bao lâu? Theo ta biết, phụ thân ngươi năm nay mới ngoài năm mươi. Nếu không muốn gi*t cha, ít nhất phải mười mấy năm nữa ngươi mới nắm quyền họ Trình. Lẽ nào ta phải đợi mười năm sao?"
"Vụ m/ua b/án này quả thật không đáng."
Tôi giơ tay ngăn lời biện bạch của Trình Vân Khu, tiếp tục:
"Chi bằng thế này, bổn vương vốn là người thích thành nhân chi mỹ."
"Vì ngươi đã có lòng riêng, bổn vương có thể thành toàn cho hai ngươi. Ngươi từ bỏ thân phận đích tử họ Trình, rời khỏi gia tộc. Bổn vương sẽ đưa hai ngươi đến nơi không ai biết mặt, để các ngươi sống bên nhau suốt đời, không còn ai quấy rầy. Ngươi thấy thế nào?"
Lý Bình An khẽ hít một hơi.
Tôi cũng đang chờ đợi câu trả lời của hắn.
Nếu tình cảm của Trình Vân Khu phải xây dựng trên thân phận, gia tộc và danh vọng, thì đêm nay hắn có thể nằm lại dưới tuyết rồi.
Tiếng cát chảy trong đồng hồ cát như kéo dài vô tận.
