"Ha, tính cả chuyện trước, ngươi đã n/ợ ta hai ân tình."
Tôi chật vật đứng dậy, sờ thấy chiếc thang dây: "Tướng quân, từ đây leo lên có thể thoát thân."
Một thuộc hạ chen đến: "Tướng quân, để tiểu nhân đi trước."
Hắn thân hình vạm vỡ nhưng chân tay nhanh nhẹn, chốc lát sau đã mở nắp hầm gọi xuống.
Kỳ Anh không vội lên. Nàng nhét vào tay tôi một vật: "Phu nhân, giữ kỹ vật này."
Trở lại dưới ánh đèn, tôi nhận ra đó chính là ngọc bội, dây tơ đã đ/ứt đoạn suýt nữa thì lạc mất.
**8**
Chuyện kinh thiên động địa rốt cuộc chẳng liên quan gì đến tôi.
Tửu lâu nhanh chóng trở lại bình thường.
Chỗ đông người ồn ào náo nhiệt, góc khuất lạnh lẽo cô đơn, đúng như những ngày tháng tôi từng sống.
Ít lâu sau, có nhà thơ từ biên ải trở về, tạm trú tại tửu lâu.
Ngày ngày hắn uống rư/ợu thượng hạng, lại bố thí cho lũ trẻ ăn mày trong lầu, chẳng mấy chốc tiền lộ phí cạn sạch.
Tôi cười hỏi: "Ba ngày tiền phòng còn thiếu, ngài tính toán sao?"
Hắn vuốt chòm râu đẹp đẽ: "Phu nhân, để tại hạ viết kịch bản cho nương tử."
Hắn viết thật hay.
Từ lời ca trang nhã đến hài hước dí dỏm, tất cả đều thảo ra dễ dàng.
Tôi lấy rư/ợu ngon năm xưa chiêu đãi, việc buôn b/án tửu lâu dần khởi sắc.
Một hôm, nhà thơ viết xong vở kịch mới.
Hắn mang bản thảo đến, tự nhiên rót trà ngồi xếp bằng trên đệm cỏ.
Tôi cầm bản thảo đọc từ đầu.
Trong kịch có chàng thiếu niên anh tú xuất thân quý tộc.
Một ngày nọ, chàng phi ngựa qua phố nhỏ.
Chiếc kiệu nhỏ từ đối diện đi tới.
Thiếu niên nghe thấy tiếng bàn tán:
"Đây chính là con gái nhà họ Trần vừa đính hôn đã khắc ch*t chồng."
"Tiếc thay. Đứa trẻ kia thiên tư thông tuệ, thân thể cường tráng, từ nhỏ chưa từng uống nổi vài thang th/uốc."
"Nhà trai bắt cô gái ôm bài vị thành hôn, vào cửa phụng dưỡng cha mẹ chồng. Mẹ nàng lại nhất quyết không chịu, đúng là không biết x/ấu hổ."
"Than ôi, góa phụ trước cửa, hung khí quá nặng."
Gió thoảng lay màn kiệu, thiếu niên thoáng thấy khuôn mặt ngây thơ.
Chàng sững người.
Trong lòng nghĩ, mình cùng cô gái này đồng bệ/nh tương liên.
Khi chào đời, thầy bói nói chàng khắc cha, phải đưa đi xa vĩnh viễn không được gặp mặt.
Nhưng người cha ôm đứa bé nói: "Mệnh trời đã định, ta cam lòng nhận lấy."
Thế là thiếu niên ở lại nhà, áo gấm cơm ngon, trưởng thành khôn lớn.
Giờ đây, chàng không nỡ để cô gái cả đời mắc kẹt trong lời đồn góa bụa.
Không lâu sau, cha chàng theo lão tướng quân tử trận.
Thánh thượng ân chuẩn cho chàng kế tục tước vị, lại hỏi chàng có nguyện vọng gì.
Chàng liền công khai cầu chỉ hôn.
Con nhà cao quý, lại cưới bằng được người con gái tiểu quan mang tiếng x/ấu.
Sau thành hôn, vợ chồng hòa thuận, lòng mãn nguyện.
Cách khung cửa sổ, nàng bên bàn viết chữ, chàng ngoài sân luyện ki/ếm.
Rồi chàng từ biệt phu nhân, lên đường tòng quân.
Khi trinh sát địch tình, chàng tình cờ c/ứu một nhà thơ.
Hai người kết giao tâm đầu.
Những khi nhàn rỗi, chàng ngồi trong trướng trò chuyện về phu nhân:
"Ta là kẻ thô lỗ, nhưng phu nhân lại tài hoa, ngâm thơ làm phú không gì không tinh."
"Nét chữ tiểu khải của nàng viết cực kỳ thanh tú."
Nhà thơ đùa cợt: "Ngài quả nhiên coi phu nhân là tuyệt thế vô song."
Chàng vỗ vai nhà thơ cười lớn: "Khi khải hoàn, nhất định mời tiên sinh đến phủ đàm đạo. Phu nhân ta rất ngưỡng m/ộ người như tiên sinh."
Sinh tử qua đi, ba năm thoáng chốc, tướng quân thu xếp hành lý chuẩn bị hồi hương.
Cách thành chưa đầy mười dặm, chàng bỗng ho ra m/áu.
Quân y chẩn đoán hàn khí nhập thể, mệnh không còn lâu.
Chàng thì thào với nhà thơ: "Ta không thể để nàng lại mang tiếng khắc ch*t chồng."
"Gia tộc ta đông đúc, phiền phức không dứt. Mẹ ta xuất thân võ tướng còn bị dày vò đến tinh thần suy nhược thường xuyên đ/au ốm, huống chi là nàng."
"Nàng lại không con cái. Sau này một khi mất đi sự che chở của mẹ, gia sản tất bị tộc nhân cư/ớp đoạt, biết làm sao đây."
Người đàn ông quả quyết: "Ta phải ly hôn với nàng."
Tôi gập bản kịch lại.
Nhà thơ nhấp ngụm trà trên đệm cỏ.
Ấm nước sôi khẽ bốc hơi.
Tôi lấy khăn lau khóe mắt, lòng dâng trăm mùi vị.
**9**
Đêm trước tôi nằm mộng thấy chuyện ba năm trước.
Tin thánh chỉ hôn truyền đến, cha mẹ, bà nội, cả chị cả đã xuất giá đều lo lắng khôn ng/uôi.
Tổ tiên nhà họ Thẩm từng là quốc công.
Vốn không phải gia đình tiểu quan như chúng tôi dám mong tưởng.
Cha nói: "Cửa hầu môn sâu tựa biển."
Chị cả bảo: "Uyển nhi từ biết đi đã mê sách, sống sao được với loại võ phu thô lỗ?"
Anh rể cũng thở dài: "Nhà họ Thẩm sao không tự đến cầu hôn, lấy thánh thượng áp chế ta, đâu phải kẻ tử tế!"
Bà nội xuất thân thảo khấu, rất gh/ét cảnh gia đình ủy mị thở than. Bà vỗ đùi đ/á/nh bốp: "Mau thu xếp đồ đạc, ta về quê!"
"Cái chức quan ch*t ti/ệt này không làm cũng được. Chốn kinh thành tồi tàn này, một nhánh củi cũng phải bỏ tiền m/ua."
"Đường phố há miệng đã nuốt cát, sao bằng bến nước quê nhà!"
Bà nói xong liền đi gói ghém đồ.
Nhà họ Trần chưa kịp chạy trốn thì Thẩy Dương đã tự tay viết thư cho cha tôi.
Chữ viết to đậm.
Đúng là bàn tay võ phu quen cầm đ/ao thương.
Nhưng lời lẽ trong thư lại chân thành từng câu.
Tôi gặp lại Thẩy Dương lần nữa, hắn đã thành nấm m/ộ nhỏ.
Cành liễu cắm trên m/ộ đ/âm chồi non, đong đưa trong gió.
Mẹ chồng ở trong lều cỏ gần đó.
Nửa tháng trước, bà đem tan gia bại sản còn sót lại phân phát hết trong một đêm.
Tộc nhân oán h/ận nhưng không tra ra tiền bạc đi đâu.
Lão thái thái chẳng đợi người đuổi, tự gói ghém đồ đạc mượn xe trâu bỏ đi.
Tôi biết số tiền ấy đã đi về đâu.
Trong thành hỗn lo/ạn.
Kỳ Anh tạo phản đang giao chiến kịch liệt với quân triều đình.
Chiến sự khởi phát cần lương thảo quân nhu, số gia sản còn lại của họ Thẩm e chỉ đủ chi dùng nửa tháng.
Trước lều cỏ, mẹ chồng tự khai mảnh vườn trồng rau quỳ.
Tôi xắn tay áo đỡ lấy bầu tưới nước của bà.
Bà đứng thẳng người vỗ lưng, cười thở dài: "Ta già rồi."
Chúng tôi trò chuyện về vở kịch đang diễn, loại bánh đường phố đang b/án.
Nói đến khi mặt trời lên cao, vườn rau cũng tưới xong.
Tôi đỡ bà vào lều, quạt lửa đun ấm trà.
Hai người lặng lẽ bên nhau, không nhắc đến kẻ đã khuất.
