**Chương 8: Phúc Nương**
"Chỉ là nhà chúng tôi chẳng phải gia đình quyền quý, lại sợ gây chuyện phiền phức. Những ngày này chỉ sợ phải nhờ phu nhân tạm thời ẩn mình trong phòng vậy."
Người phụ nữ gật đầu thông hiểu. Thôi Nhu Triệu vừa trò chuyện với bà, vừa sai tôi xuống bếp nhỏ lấy đồ ăn. An Cô Cô đã hầm sẵn cháo từ sớm, bên trong thái nhỏ củ hoài sơn cùng đảng sâm, rắc thêm lớp đường đỏ nóng hổi.
Thế là trong sân nhỏ hai lớp này lại thêm một người nữa.
**Chương 9: Bão Táp**
Công việc hiệu sách vẫn cần người trông coi, việc giải khuây cùng Tần Thẩm Tử và bưng th/uốc đều đổ lên vai tôi. Chỉ hai ba ngày, mọi người đã thân thiết hẳn.
Tần Thẩm Tử ít nói, phần lớn thời gian chỉ nằm tựa giường đọc sách hoặc nhắm mắt nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng thấy tôi đang tập tô chữ, bà cũng chỉ điểm vài câu.
"Khá lắm, chữ Phúc Nương viết rất chỉn chu. Nhưng câu 'Tuân theo điều nghe mà hiểu được ý' này... Lạ thật, sao cháu không tập tô Tam Tự Kinh?"
Tôi ngẩng đầu đầy kiêu hãnh: "Cháu tập xong quyển ấy từ lâu rồi! Quyển này chị gái mới chọn hôm trước, tập khổ sở lắm ạ!"
Bà bật cười: "Đây là văn tập của học giả triều trước, hiệu sách bình thường khó mà tìm thấy. Xem ra chị cháu rất dụng tâm."
"Chị cháu học thức uyên thâm lắm, sách trong hiệu sách chị đều đọc qua. Mấy bản đ/ộc nhất còn do chị tự tay tu bổ đấy!"
Hai người chúng tôi trò chuyện rời rạc. Đột nhiên Tần Thẩm Tử hỏi:
"Phúc Nương này, chị cháu đã đính hôn chưa? Ta có đứa con trai, tuổi tác hẳn cũng xấp xỉ chị cháu, nay sắp hai mươi rồi."
Theo luật triều Đại Ng/u, con gái mười tám đã có thể xuất giá. Thôi Nhu Triệu vừa xinh đẹp lại giỏi chữ nghĩa, tâm địa lương thiện. Suốt năm nay, người ngấp nghé cầu hôn có thể xếp hàng từ đông sang tây thành. Nhưng nàng chỉ cười xòa cho qua.
"Chưa ạ." Tôi lắc đầu đáp, "Chị cháu nói mẹ cháu sức khỏe không tốt, cháu lại còn nhỏ, chị muốn chăm sóc chúng cháu thêm vài năm nữa."
Tần Thẩm Tử trầm ngâm suy nghĩ rồi dừng đề tài này.
Khoảng năm sáu ngày sau, Khu Dương đột nhiên giới nghiêm. Mỗi ngày đều có binh lính canh giữ cổng thành, xe ngựa qua lại đều bị dừng kiểm tra, khiến các thương nhân Hồ tộc bực dọc vô cùng.
Người hàng xóm bảo rằng hình như tổng binh phủ bị tr/ộm đột nhập, mất vật quý nên đang lùng bắt khắp thành.
An Cô Cô nghe tin đồn, trong lòng lo lắng, đêm đến lấy chum nước chặn ch/ặt cửa. Thôi Nhu Triệu cũng âu lo, dặn tôi mấy hôm nay đừng ra ngoài chơi.
Nhưng dù phòng ngừa kỹ đến đâu, sự cố vẫn xảy ra.
Hôm ấy chưa đến giờ ăn tối, phố xá bỗng ồn ào náo động. Tôi nhìn qua khe cửa - khắp đường đầy binh lính áo giáp đen.
Đậu Khấu nhà bên hét thất thanh: "Không tốt rồi! Quan binh đến bắt người kìa!"
Sắc mặt Thôi Nhu Triệu biến đổi, thì thầm vài câu với An Cô Cô rồi vội vã đi vào sân trong. An Cô Cô ôm ch/ặt tôi: "Phúc Nương ngoan, đừng sợ nhé, đừng sợ."
Tim tôi đ/ập thình thịch. Chưa đầy nửa nén hương, đội quân đã áp sát trước cổng. An Cô Cô chưa kịp bước lên thì cửa gỗ đã bị mấy tên lính hung hăng đ/á tung, đổ sập xuống đất.
Tên lính chặn trước mặt chúng tôi: "Nương tử Thôi, vội vã đi đâu thế?"
An Cô Cô cười gượng: "Đại nhân nói đùa rồi, tôi thấy mấy vị đại nhân truy bắt giặc vất vả, định đi pha trước mời các vị."
"Một chén trà có gì đáng quý. Chi bằng gọi con gái lớn nhà ngươi ra đây, hầu ta xoa bóp vai cho đỡ mỏi!"
Những tên lính còn lại cười ầm lên. Mặt tôi đỏ bừng, nén ch/ặt ý định xông lên đ/ấm vào chúng. An Cô Cô ôm tôi nép sát vào tường, đành nhìn chúng lục soát khắp nhà.
Bàn ghế phòng khách bị đ/á đổ, quần áo trong rương vải vung vãi khắp nơi. Thậm chí cả vại gạo túi bột cũng bị đ/âm thủng, đổ tràn lan.
Một tên định đạp tung cửa phòng trong - nơi Tần Thẩm Tử đang ở. Cánh tay An Cô Cô gi/ật mạnh, tim như nhảy lên cổ họng.
Bà cúi đầu khép nép giải thích: "Mấy vị đại nhân, trong phòng này là em gái chồng quá cố của tôi. Trước đây không rõ mắc bệ/nh gì, người nổi đầy mẩn ngứa. Giờ chỉ còn thoi thóp vài hơi thở. Mấy vị quan gia đừng vào thì hơn, lỡ nhiễm bệ/nh thì khốn!"
Tên lính cười lạnh, đẩy bà ra rồi thẳng tay đ/á tung cửa! Lộ ra khuôn mặt Tần Thẩm Tử chi chít mụn mủ sưng tấy, m/áu mủ rỉ ra từ các vết trầy xước, gần như không còn hình dạng con người.
Tên chỉ huy sợ hãi lùi lại, ch/ửi bới: "Đồ ô uế quái q/uỷ!"
Cả bọn ra sân tiếp tục ch/ửi rủa. Đúng lúc Thôi Nhu Triệu phủ khăn che mặt, từ phòng trong bước ra, ho khan yếu ớt.
"Tiểu nữ hôm nay không được khỏe, chưa kịp tiếp đãi mấy vị đại nhân, mong các ngài lượng thứ."
Giơ tay lên, cánh tay đầy mẩn đỏ. Tên lính lại phun nước bọt, lùi liền mấy bước, ngay cả nén bạc An Cô Cô đưa cũng không dám nhận, vội vã rời đi.
Thấy bọn chúng khuất dạng cuối ngõ, Thôi Nhu Triệu gi/ật khăn che mặt, lập tức vào phòng xem tình hình Tần Thẩm Tử. Vừa dặn tôi: "Phúc Nương ngoan, chui qua lỗ chó sau vườn, nhờ Phùng đại phu bốc hai thang th/uốc trị ngứa trừ phong. Cứ nói là mùa xuân dính phải phấn hoa, nhiễm phong hàn nổi mẩn."
Tôi nhận lệnh, chạy nhanh đôi chân ngắn ngủn. Một thang th/uốc uống vào, mẩn đỏ trên mặt Tần Thẩm Tử đã lặn hơn nửa, chỉ cổ họng vẫn sưng không nói thành lời.
An Cô Cô thở phào: "May mà chuẩn bị trước, suýt nữa h/ồn xiêu phách lạc!"
Thì ra mấy hôm trước, Thôi Nhu Triệu đã dẫn tôi lên núi sau hái nụ hoa giã bột. Tất cả là để phòng hôm nay.
Tần Thẩm Tử cũng áy náy: "Cũng tại ta, khiến các người chịu kinh hãi."
Thôi Nhu Triệu lấy khăn nhúng nước ấm, lau sạch m/áu mủ cho bà: "Sao lại trách được phu nhân? Chỉ tại bọn lính đến bất ngờ, Nhu Triệu đành ra hạ sách, khiến phu nhân chịu khổ."
Tần Thẩm Tử mỉm cười hiền hòa: "Cô gan dạ mưu trí, gặp việc bình tĩnh, ta còn biết ơn không hết."
Nói chuyện thêm hồi lâu, thấy những vết sưng trên người Tần Thẩm Tử hoàn toàn biến mất, chúng tôi mới thở phào, ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
