"Ngày trước ta xem ngươi như cỏ rác, sợ ngươi làm ô uế cửa phủ Hầu."
"Giờ đây ngươi lại an nhiên hưởng lụa là gấm vóc, còn ta thì thành thứ nô tài hèn mọn. Chắc giờ ngươi đắc ý lắm khi báo được th/ù rồi nhỉ!"
Tôi bị chuỗi chất vấn này dồn đến bất ngờ, chiếc hộp gấm trong tay rơi xuống đất "cạch" một tiếng.
Lăn ra một lọ th/uốc kim sang màu trắng ngà.
Thấy mọi người đều chằm chằm nhìn nó, tôi ấp úng giải thích: "Đây là th/uốc em nhờ Tần Thương ca ca mang đến... nghe nói là th/uốc đặc trị trong quân đội, bôi vào chân rất hiệu nghiệm..."
Mặt Thế tử lập tức đỏ bừng, cả cổ cũng ửng hồng.
Chỉ đành quay người đi nơi khác.
Tôi cũng đứng như trời trồng, không biết làm sao.
Đúng lúc này, Thôi Nhu Chiếu bước tới ôm vai tôi, ánh mắt kiên định nhìn về phía Hầu Phu nhân và Thế tử.
"A đệ, tuyệt đối không được nói lời sát tâm như vậy nữa!"
"Năm xưa cha mẹ vì chăm sóc Minh Hy tỷ tỷ mà đưa ta cùng Phúc Nương đến Đoan Châu, đó đã là biện pháp tốt nhất trong hoàn cảnh bất đắc dĩ. Lòng tốt ấy, làm sao ta và Phúc Nương không hiểu?"
"Bởi vậy những năm qua, dù ở tận Dương Xa cách biệt phủ Hầu, chúng ta chưa từng sinh lòng oán h/ận."
"Chỉ là... chỉ là..."
"Mẹ ơi, a đệ, con vẫn không kìm được nỗi sợ..."
Giọng nàng dần trầm xuống.
"Con sợ Đoan Châu xa xôi, họ Thôi chỉ cần một lời là khiến con vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được. Con sợ cha mẹ nổi gi/ận, các tộc lão vì giữ thể diện gia tộc sẽ ép các người từ bỏ Phúc Nương."
"Hai năm qua, không phải con không muốn viết thư về phủ Hầu, thưa mẹ, con không dám... Con càng sợ năm tháng trôi qua, cha mẹ sẽ quên con, thậm chí... sẽ h/ận con."
"H/ận con chiếm tổ chim khách, đ/á/nh cắp mười tám năm cuộc đời của Minh Hy tỷ tỷ. H/ận con làm nh/ục phủ Hầu, h/ận con khiến các người phải x/ấu hổ."
Nàng ngẩng đầu lên, nước mắt như mưa.
Hầu Phu nhân đ/au đớn nhìn tôi, lại nhìn Thôi Nhu Chiếu.
Cuối cùng không kìm được quỵ xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.
"Đứa trẻ ngoan... đứa trẻ ngoan..."
"Là ta sai, là phủ Hầu sai lầm, vốn có thể chọn cách khác tốt hơn, lại để các con phải sợ hãi, chịu cảnh lưu lạc."
"Ta tự nhận là chủ mẫu phủ Hầu, nửa đời dạy dỗ, nào ngờ lại không bằng tấm lòng rộng lượng của một đứa trẻ."
"Dương Xa xa xôi hẻo lánh thế kia, những năm qua các con đã chịu bao nhiêu khổ cực..."
Thôi Nhu Chiếu vừa khóc vừa đỡ bà dậy, lại ôm lấy tôi: "Mẹ ơi, chuyện cũ hãy để nó qua đi."
"Tuyết gió đ/è nặng vài năm, mẹ xem, dù khổ cực thế nào giờ chúng ta cũng đã vượt qua rồi."
"Chỉ cần còn sống, mọi thứ đều có hy vọng."
Hầu Phu nhân nắm ch/ặt tay chúng tôi, vừa khóc vừa cười.
Tôi nghĩ, sau hôm nay, cuộc sống sẽ bắt đầu một trang mới.
**Chương 18**
Sau ngày đó, Thôi Nhu Chiếu thuê một tiểu viện cạnh hiệu sách, lại mời người đục thông bức tường hai viện thành cửa vòm trăng, dành cho Hầu Phu nhân và Thế tử ở.
An cô mỗi ngày thay đổi cách hầm các món bổ dưỡng, chưa đầy tháng sau, dung nhan Hầu Phu nhân và Thế tử đã dần hồng hào, giữa chân mày thoáng chút thần thái yên ổn.
Chỉ là Thế tử vẫn cứ ru rú trong phòng, dù chân g/ãy đã lành, giờ có thể chống gậy đi lại, nhưng chàng vẫn không ra ngoài, cũng ít khi trò chuyện cùng chúng tôi.
Yên tĩnh đến nỗi có lúc tôi quên khuấy trong phòng ấy còn có người ở.
Hầu Phu nhân thở dài nói, đó là bệ/nh tâm.
Cũng phải thôi, một đời thiên chi kiêu tử thành nô tài, sao không bệ/nh cho được.
Về sau có một ngày, Tần Thương không biết nói gì trong phòng, từ đó Thế tử thay đổi.
Trời chưa sáng đã dậy chẻ củi, gánh nước, luyện ki/ếm, gió lướt vù vù, có lần làm tôi đi ngang suýt ngã xuống thềm.
Chàng vội chạy tới đỡ tôi, ngượng ngùng nói: "Hôm đó ta quá cố chấp... xin lỗi."
Thực lòng tôi không oán h/ận chàng.
Chàng cũng chỉ là kẻ đáng thương bị số phận gi/ật dây.
Tôi chăm chú nhìn đôi mắt quen thuộc ấy, cuối cùng không nhịn được hỏi điều chất chứa bấy lâu:
"Nàng ấy... vẫn ổn chứ?"
Chúng tôi đều hiểu "nàng ấy" là ai.
Ngày mưa phùn hôm ấy, trong tiếng mưa tôi chợt nhớ vô số chi tiết đã phủ bụi.
Thực ra trước ba tuổi, nàng vẫn thương tôi.
Là người duy nhất thương tôi.
Nhưng cũng chính tôi, khi nàng hoảng hốt chạy khỏi hầm đã khóc thét đuổi theo. Lúc đó nàng đờ đẫn giây lát, rồi quay lại ôm lấy tôi, muốn dẫn tôi cùng trốn.
Chính khoảnh khắc bị trì hoãn ấy, tên đồ tể s/ay rư/ợu thức giấc.
Tóc nàng bị gi/ật lại, không thoát được.
Từ đó, nàng thay đổi.
Không ôm tôi nữa, cũng không cho tôi đến gần.
May thay, Thế tử nhìn tôi, khẽ gật đầu.
Đầu xuân năm nay, nàng đã được Hầu gia sắp xếp gả cho một văn quan, chức không lớn nhưng người hiền lành lễ độ, đối đãi nàng rất tốt, trong nhà cũng không có mẹ chồng hành hạ.
Sau khi phủ Hầu gặp nạn, vị quan nhỏ ấy liều mình dâng sớ xin ân xá cho Hầu gia, suýt bị đ/á/nh ch*t. May nhờ Thiên tử nhân từ, cuối cùng không liên lụy đến tiểu gia họ.
May thay, nàng vẫn ổn.
Tôi không nhịn được mỉm cười, nước mắt nóng hổi lăn dài.
......
Sự thay đổi của Thế tử, mọi người trong viện đều thấy rõ. Thôi Nhu Chiếu tò mò, bảo tôi đi hỏi Tần Thương rốt cuộc đã nói gì, chàng cười đáp:
"Ta chỉ nói với hắn, tiểu thư họ Hứa kiên quyết từ hôn, giờ đã dọn đến cổ tự rồi."
Tiểu thư họ Hứa - người con gái từng được Thế tử đặt lên đầu lên cổ.
Nếu không có biến cố này, đáng lẽ mùa đông năm nay họ đã thành thân.
Thôi Nhu Chiếu nghe xong cũng cười: "Hắn đúng là giỏi dùng kế khích tướng."
Nói rồi cúi đầu thêu túi hương, không biết là cho ai.
**Chương 19**
Ngày tháng lại trôi qua bình lặng thêm một năm.
Mùa thu năm ấy, Thế tử hoàn toàn bình phục. Chàng đến từ biệt chúng tôi, nói được miễn khổ sai đã là may mắn, giờ muốn trở lại quân ngũ, nơi đó mới là chiến trường để chuộc tội, thậm chí lập công danh.
Hầu Phu nhân khóc như mưa, nhưng không ngăn cản.
Chỉ cầm gậy theo sau Thế tử, tiễn chàng đi hết dặm này đến dặm khác.
