Họ tuyệt đối không ngờ rằng hắn thật sự sẽ đưa ta rời đi.
Khi xe ngựa vượt qua cổng thành, ta vén rèm lên, ngoái lại nhìn lần cuối.
Bức tường thành cao lớn dần khuất xa trong ánh bình minh, cuối cùng hóa thành chấm đen mờ ảo.
Vĩnh biệt, Thượng Kinh.
Vĩnh biệt, Thẩm Vi ngây thơ ng/u ngốc ngày nào.
Từ Thượng Kinh đến Yên Châu đường xa vạn dặm, phải mất hơn một tháng trời.
Càng về phương bắc, thời tiết càng khắc nghiệt, cảnh vật càng thêm hoang vu. Từ mưa xuân hoa mận Giang Nam đến gió bấc c/ắt da nơi biên ải, tựa như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Tiêu Triệt phần lớn thời gian cưỡi ngựa đi bên ngoài, thỉnh thoảng mới vào trong xe nói vài câu với ta.
Hắn ít lời, nhưng luôn biết chính x/á/c ta cần gì.
Trời lạnh, hắn sai người đưa đến những tấm chăn lông dày. Đường xóc, hắn dặn người đ/á/nh xe đi chậm lại. Ta không quen ăn lương khô, hắn tự mình đi săn, nướng thú rừng cho ta.
Tay nghề của hắn bất ngờ tốt, thịt thỏ nướng ngoài giòn trong mềm, rắc chút gia vị đơn giản đã thành mỹ vị nhân gian.
Lần đầu ta thấy hắn cười, là vào một buổi chiều tà.
Chúng tôi đi ngang qua rừng dương, ánh hoàng hôn nhuộm vàng lá cây tựa như đang ch/áy rực.
Hắn dựa vào thân cây, lau chuôi ki/ếm "Kinh Hồng" chưa bao giờ rời người. Lưỡi đ/ao phản chiếu ráng chiều, cũng in bóng gương mặt góc cạnh.
Ta nhìn hắn, bỗng dưng hỏi: "Tướng quân... ngươi có hối h/ận không?"
Động tác lau ki/ếm khựng lại, hắn ngẩng mắt lên.
"Hối h/ận việc gì?"
"Cưới ta."
Hắn nhìn ta chằm chằm mấy giây, bỗng cười khẽ, ng/ực rung lên nhè nhẹ. Đó là lần đầu ta thấy hắn cười, không phải nụ cười mỉa mai phóng túng thường ngày, mà là tiếng cười sảng khoái phát ra từ trái tim.
Hắn dùng vỏ ki/ếm gõ nhẹ xuống đất bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
"Thẩm Vi." Hắn gọi tên ta, không phải "Nhị tiểu thư họ Thẩm", "Tiêu Triệt ta cả đời này chưa từng làm chuyện hối h/ận."
Hắn thu "Kinh Hồng" vừa lau sạch vào vỏ, phát ra tiếng "xoẹt" nhẹ.
"Hơn nữa..." Hắn ngập ngừng, ánh mắt hướng về sa mạc mênh mông phía xa, "Có thể khiến lũ cáo già Thượng Kinh tức đi/ên lên, vụ này tính sao cũng có lời."
Nhìn dáng vẻ phóng khoáng của hắn, ta cũng không kìm được nụ cười.
Đúng vậy, khiến những kẻ từng h/ãm h/ại chúng ta khó chịu, quả là chuyện... thật sảng khoái.
**[Chương 04]**
Yên Châu thành hùng vĩ hơn ta tưởng tượng, nhưng cũng... tàn tạ hơn ta nghĩ.
Tường thành đầy vết ch/ém của đ/ao búa, gạch đ/á phong hóa kể lại những trận chiến m/áu lửa nơi đây. Phố xá trong thành không mấy phồn hoa, dân chúng ăn mặc giản dị, nhưng trên khuôn mặt ai nấy đều toát lên vẻ kiên cường sống động hiếm thấy ở Thượng Kinh.
Họ nhìn thấy Tiêu Triệt, đều dừng bước từ xa, chắp tay hành lễ, hô vang "Đại tướng quân".
Ánh mắt ấy chứa đựng sự kính sợ và tin tưởng thuần khiết.
Phủ tướng quân nằm cạnh phủ thành chủ, nói là "phủ" nhưng kỳ thực chỉ là khu nhà lớn. Không trạm trổ cầu kỳ, không lầu son gác tía, mọi thứ đều hướng tới sự thiết thực.
Trần Vũ gãi đầu, ngượng ngùng nói với ta: "Phu nhân, Yên Châu chúng tôi không được như Thượng Kinh, điều kiện còn sơ sài, mong người thứ lỗi."
Ta lắc đầu: "Nơi này rất tốt."
Thật sự rất tốt.
Không khí nơi đây không có mùi phấn son âm mưu ngột ngạt của Thượng Kinh. Chỉ có gió khô và mùi cát bụi thoang thoảng.
Tiêu Triệt dường như rất bận, sau khi ổn định chỗ ở cho ta liền vùi đầu vào doanh trại.
Phủ tướng quân rộng lớn phần lớn thời gian chỉ có mình ta.
Ban đầu, ta vẫn chưa quen. Nhưng chẳng mấy chốc đã yêu thích sự yên tĩnh không ai quấy rầy này.
Ta bắt đầu cố gắng quay lại với hương đạo, thú vui yêu thích trước khi bị h/ủy ho/ại nhan sắc.
Yên Châu không như Giang Nam, không có nhiều hương liệu quý giá. Nhưng ta phát hiện nhiều loài thực vật sa mạc nơi đây mang hương thơm đ/ộc đáo. Ta sai người hái về phơi khô trong sân, rồi từ từ nghiền nhỏ, phối trộn.
Sau khi dung nhan bị h/ủy ho/ại, tính tình ta trầm tĩnh hơn, cũng kiên nhẫn hơn.
Ta dành nửa tháng phối chế ra loại hương mới từ mười mấy loài thực vật địa phương.
Tiền điệu là vị chua nhẹ của táo gai, trung điệu mang sự trầm ổn của gỗ dương, hậu điệu phảng phất vị đắng của cây ngạnh lạc đà, hòa quyện thành mùi hương hoang vu thê lương, giống hệt sa mạc Yên Châu.
Ta đặt tên nó là "Định Phong Ba".
Tối hôm đó, Tiêu Triệt hiếm hoi về sớm.
Vừa bước vào phòng, hắn đã ngửi thấy mùi hương trong không khí, bước chân khựng lại.
"Mùi gì thế?"
"Là hương ta tự phối, tên 'Định Phong Ba'." Ta hồi hộp nhìn hắn, "Có phải... không thơm?"
Hắn đi đến lư hương, hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt. Mãi sau mới mở ra.
"Rất thơm." Hắn quay sang nhìn ta, "Giống mùi Yên Châu."
Dừng một chút, hắn lại nói: "Trong quân có nhiều tướng sĩ vì trường kỳ chinh chiến, tinh thần căng thẳng, đêm thường khó ngủ. Hương của ngươi có tác dụng an thần."
Trong lòng ta chợt động: "Nếu có thể giúp được, ta có thể làm thêm."
Hắn nhìn ta ánh mắt sâu thẳm, gật đầu.
Từ hôm đó, ta bắt đầu chế tạo số lượng lớn "Định Phong Ba". Tiêu Triệt cử hai thân vệ nhanh nhẹn đến giúp ta. Hương của ta thông qua hắn, không ngừng chuyển đến doanh trại.
Chẳng bao lâu sau, Trần Vũ đến tìm ta, vừa thấy mặt đã "ùm" một tiếng quỳ xuống.
Ta gi/ật mình vội vàng đỡ hắn dậy.
Người đàn ông sắt đ/á ấy đỏ mắt, giọng nghẹn ngào: "Phu nhân, đa tạ người! Các huynh đệ đều nói, đ/ốt hương người làm, là giấc ngủ ngon nhất mấy năm nay. Người chính là Bồ T/át sống của Yên Châu quân!"
Ta bối rối không biết làm sao, chỉ biết luôn miệng nói "đứng dậy mau".
Cũng từ hôm đó, ánh mắt của người hầu và thân vệ trong phủ nhìn ta đã thay đổi.
Không còn là sự kính trọng đơn thuần dành cho phu nhân tướng quân, mà thêm phần thân thiết và biết ơn chân thành.
