Ta không còn là Thẩm gia nữ nhi bị hủy dung đày đến Yên Châu nữa.
Nơi đây, ta là vợ tướng quân Trấn Bắc, là Thẩm Vi khiến ba quân yên lòng nghỉ ngơi.
Lần đầu tiên, ta cảm nhận được mình được cần đến.
Cảm giác này khiến ta nhìn lại gương mặt mình trong gương không còn quá khó chịu.
Vết s/ẹo trên mặt vẫn g/ớm ghiếc, nhưng đôi mắt ta dường như đã có lại ánh sáng.
Đêm ấy, Tiêu Triệt trở về mang theo hai vò rư/ợu và một con dê quay nguyên con.
Hắn đuổi hết người hầu, chỉ để lại hai chúng ta trong sân, ngồi dưới trăng tròn.
"Hôm nay là sinh nhật nàng." Hắn đưa ta bát rư/ợu, giọng hỏi thăm chứ không ra lệnh: "Uống được không?"
Ta ngẩn người.
Ngay cả ta cũng suýt quên ngày này.
Ta đón lấy bát rư/ợu, ngửa cổ uống một hơi. Rư/ợu cay x/é, khiến ta ho sặc sụa.
Hắn không cười, chỉ lặng lẽ x/é miếng th!t đùi non nhất đặt vào đĩa trước mặt ta.
"Nếm thử, tay nghề trong doanh trại đấy."
Ta cắn một miếng, mỡ thơm tràn miệng, ngon đến mức suýt nuốt cả lưỡi.
Chúng ta cứ thế, hắn uống rư/ợu ta ăn th!t, chẳng ai nói lời nào.
Ánh trăng phủ lên đường nét góc cạnh của hắn, làm dịu đi vẻ lạnh lùng. Ta nhìn hắn, chợt nhận ra "Diêm Vương sống gi*t người không chớp mắt" trong truyền thuyết... kỳ thực không đ/áng s/ợ như vậy.
"Tiêu Triệt." Ta khẽ gọi.
"Ừm?"
"Cảm ơn chàng."
Cảm ơn chàng đã kéo ta khỏi vũng bùn ấy.
Cảm ơn chàng cho ta nơi để bắt đầu lại.
Hắn ngừng uống rư/ợu, quay sang nhìn ta. Dưới trăng, đôi mắt hắn sâu thẳm như biển cả.
"Không cần." Giọng hắn trầm đục: "Nàng đáng được như vậy."
**Chương 5**
Mùa đông đầu tiên ở Yên Châu đến sớm khác thường.
Tuyết phủ trắng núi, nước đóng băng. Rợ phương Bắc nhân thời tiết khắc nghiệt bắt đầu quấy phá biên ải.
Tiêu Triệt ngày càng bận rộn, thường ba đến năm ngày không về phủ. Dù có trở lại cũng đầy tuyết gió, mặt mày mệt mỏi.
Ta đ/au lòng nhìn hắn, nhưng chẳng biết làm gì.
Việc duy nhất ta có thể làm là chuẩn bị nước nóng cơm nóng khi hắn về, đ/ốt lò hương "Định Phong Ba" giúp hắn tĩnh tâm khi xử lý quân vụ.
Hôm ấy, ta đang phân loại thảo dược mới hái thì Trần Vũ mặc giáp trụ hối hả xông vào.
"Phu nhân!" Gương mặt hắn nghiêm trọng: "Rợ Bắc tập kích đồn gác Nhai Diều Hâu! Tướng quân sẽ thân chinh ứng chiến!"
Tim ta thắt lại.
Nhai Diều Hâu địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Nhưng một khi bị vây, cũng khó thoát thân.
"Chàng ấy... khi nào đi?"
"Lập tức lên đường!"
Ta không kịp suy nghĩ, vội chộp lấy chiếc áo choàng lông cáo nhồi bông đã chuẩn bị sẵn chạy ra ngoài.
Ta đuổi kịp hắn ở cổng phủ.
Hắn đã lên ngựa, giáp đen ánh lên hàn khí trong ánh sáng ban mai.
"Tiêu Triệt!" Ta thở hổ/n h/ển đưa áo choàng: "Trời lạnh, chàng mặc vào."
Hắn ghìm cương, nhìn xuống. Lông mày, lông mi hắn đều đóng sương trắng.
Hắn không nhận, chỉ lạnh lùng nói: "Không cần, quân đội có áo chống rét."
"Khác nhau!" Ta cương quyết giơ cao áo choàng: "Đây là ta tự tay may."
Hắn im lặng.
Vệ sĩ xung quanh đều cúi đầu giả vờ ngắm cảnh.
Cuối cùng, hắn vẫn đưa tay nhận lấy. Đầu ngón tay hắn chạm vào ta, lạnh như sắt.
"Việc phủ giao cho nàng." Hắn không nói thêm lời nào, quay ngựa hét lên: "Lên đường!"
Vó ngựa ngh/iền n/át tuyết, b/ắn tung tóe như ngọc vỡ.
Ta đứng đó nhìn bóng hắn khuất dần trong gió tuyết.
Từ khi hắn đi, tướng quân phủ trở nên trống trải.
Mỗi ngày ta đều lên thành lầu ngóng về phía Nhai Diều Hâu, đứng hàng canh giờ.
Nửa tháng sau, thư từ thượng kinh tới.
Cha ta nhờ đoàn thương nhân gửi đến. Trong thư, hắn giả nhân giả nghĩa hỏi thăm tình hình, sau đó đột ngột nhắc đến Bùi Cẩn và Thẩm Du.
Hắn nói Bùi Cẩn liên tục thăng tiến ở Lại bộ, tiền đồ vô lượng. Thẩm Du sau khi gả đi hiếu thuận với nhà chồng, được mọi người khen ngợi.
Từng chữ đều đầy kiêu ngạo, như nhắc ta nhớ lựa chọn trước kia của ta sai lầm thế nào, ta không xứng với Bùi Cẩn ra sao.
Cuối thư, hắn còn "tốt bụng" nhắc nhở: "Nghe nói chiến sự biên cương căng thẳng, Tiêu Triệt võ phu thô lỗ, xuất thân hèn mọn, không hiểu triều chính, chỉ sợ tiền đồ mịt mờ, mong nàng biết điều."
Ta nhìn bức thư, chỉ thấy buồn cười.
Đưa tờ giấy đến ngọn nến, nhìn nó cong queo, đen lại, hóa thành tro tàn.
Biết điều ư?
Hiện tại, ta rất tốt.
Còn bọn họ, giữa chốn thượng kinh mưu hại lẫn nhau, liệu có thể thuận buồm xuôi gió, tình thâm nghĩa nặng?
Ta hoài nghi sâu sắc.
Mười ngày sau, Nhai Diều Hâu vẫn bặt vô âm tín.
Không khí trong thành ngày càng căng thẳng. Ta thậm chí nghe tin đồn tướng quân bị vây ch*t ở Nhai Diều Hâu, trời Yên Châu sắp đổi chủ.
Trong lòng ta hoảng lo/ạn, nhưng không thể biểu lộ.
Ta là vợ Tiêu Triệt, là chủ mẫu tướng quân phủ. Hắn vắng mặt, ta phải giữ vững hậu phương.
Ta vẫn mỗi ngày lên thành lầu ngóng nhìn, vẫn quán xuyến phủ đệ. Ta còn bảo Trần Vũ mở kho lương, nấu cháo phát cho dân nghèo.
Ta biết, đây là việc Tiêu Triệt sẽ làm.
Lòng người vững hơn thành trì.
Đêm ấy, ta gặp á/c mộng.
Ta mơ thấy Tiêu Triệt nằm vật vã trên tuyết, người đầy m/áu. Dù ta gọi thế nào hắn cũng không phản ứng.
Ta gi/ật mình tỉnh dậy, không sao ngủ lại được.
Khoác áo đứng dậy, ta đ/ốt lò "Định Phong Ba" mới, ngồi bên cửa sổ nhìn màn đêm đen kịt.
