Ta ngẩn người, trong lòng dâng lên cảm xúc khó gọi tên, mãi lâu sau mới gượng gạo nở nụ cười.
"Thật là chuyện lạ đời! Đã tặng người ta đồ vật lại còn đòi thu hồi sao?"
"Ta không quan tâm, món này ta nhận hết rồi, ngươi đừng hòng hối h/ận!"
"Giờ đã khuya lắm rồi, ngươi đã dùng bữa tối chưa? Bên ta còn chút bánh ngọt, ngươi ăn không?"
Tiểu Xuân chỉ lắc đầu lia lịa, nói hắn đã ăn cơm tối trước khi tới.
Đặt lọ th/uốc trị thương lên bàn, hắn vội vã quay gót như thể có thứ gì đang đuổi phía sau.
Ta giữ lại không được, đành tiễn hắn ra cửa.
Lúc sắp bước qua ngưỡng cửa, Tiểu Xuân chợt dừng chân, ngoảnh đầu lại hỏi:
"Ngươi... tiền lo lót để thoát khỏi cung có đủ không?"
"Nếu thiếu, ta đây còn dư chút ít..." Giọng hắn ngập ngừng.
Đến tuổi hai lăm, cung nữ mới có cơ hội được Thượng Cung Cục chọn thả ra ngoài.
Danh sách ít ỏi, kẻ nhiều người hiếm, muốn tên mình xuất hiện trên đó phải dùng bạc trắng đút lót quản sự mụ mụ.
Ta đã thăm dò giá cả, số tiền cao đến mức kinh người.
"Đủ rồi, đủ rồi!"
"Ta dành dụm bao năm chờ chính ngày này, ngươi đừng lo chuyện bao đồng!"
Thực ra vẫn thiếu, vẫn còn kém chút ít.
Nhưng ngày công bố danh sách vẫn còn xa, ta tự tin có thể tích đủ, nên chẳng muốn nhận tiền dưỡng lão của Tiểu Xuân.
Thái giám không như cung nữ, đến ch*t cũng chỉ giam mình trong bốn bức tường cấm thành.
Lúc trẻ còn tay chân khoẻ mạnh thì được, về già yếu đuối, không con cái nương tựa, cuộc sống thê lương thấy rõ.
Kẻ biết lo xa, lúc tráng niên đã nhận vài đứa con nuôi để tuổi già có chỗ dựa.
Nhưng đó là thói quen của bọn thái giám quyền thế.
Như Tiểu Xuân - thái giám thấp cổ bé họng, không đủ tư cách nuôi con nuôi, chỉ biết dành dụm từng xu từ miếng ăn để mong tuổi già có chút vàng bạc nương thân.
**3**
Tiểu Xuân bước đi ba bước ngoảnh một lần.
Sau khi hắn đi, ta mở hộp lần lại từng đồng bạc, tính toán xem còn bao lâu nữa mới tích đủ.
Bao lâu nữa, ta mới thoát khỏi cơn á/c mộng này?
...
Nỗi kh/iếp s/ợ của ta không phải không có căn nguyên.
Mới nhập cung, ta từng chật vật trên chiếc giường chật hẹp chung đụng.
Ta nằm đầu giường, bên cạnh là cô gái nhỏ cùng quê Thanh Châu.
Nàng kém ta hai tuổi, líu lo như chim oanh trên cành, ngày đêm như có nói không hết lời, dùng không hết sức.
Làm lụng cả ngày mệt nhoài, ta chỉ muốn ngủ thiếp đi, nhưng nàng không chút mệt mỏi, kéo ta huyên thuyên chuyện ban ngày.
Ta mệt mỏi đến mức hai mắt díp lại, vẫn phải gượng gạo đáp lời, khổ không thể tả.
Sau thời gian dài chịu đựng, ta không chịu nổi, chạy đến xin quản sự mụ mụ đổi giường.
Quản sự mụ mụ liếc ta, phì cười:
"Ngươi tưởng cung này là nhà mình sao, muốn gì được nấy?"
Ta đành lủi thủi quay về.
Về sau ta mới biết, ai cũng không chịu nổi sự lắm lời của nàng, không muốn chung giường.
Mãi đến một đêm, như thường lệ ta rửa qua loa rồi nằm vật ra giường. Dù cả ngày làm việc mệt nhoài, xươ/ng cốt rã rời, nhưng nhắm mắt lại lại tỉnh táo.
Lâu sau ta mới gi/ật mình nhận ra không gian yên tĩnh khác thường.
Quay đầu nhìn, bên cạnh chỉ còn khoảng trống.
Cô gái đồng hương ấy, đêm nay không về.
Ta trợn mắt nhìn trần nhà suốt đêm, sáng hôm sau vội chạy đến hỏi quản sự mụ mụ.
"Ch*t rồi." Bà ta không ngước mắt: "Nói sai lời bị lôi đi trượng hình."
Trên đường về, bước chân ta nặng trịch.
Mấy tháng sau đó, ta chưa từng có giấc ngủ ngon.
Trong mơ, đôi khi là hình ảnh buổi đầu gặp mặt, nàng mang kẹo thông nhà làm, ép từng viên vào tay chúng tôi, nói kẹo mẹ nàng làm ngon nhất trăm dặm, nhất định phải nếm thử.
Có lúc, nàng thấy ta lạnh run cầm cập trong mùa đông, liền nhường chăn cho ta, tự mình đắp tấm chăn bông mỏng manh.
Ta không đồng ý, nàng vỗ ng/ực đảm bảo:
"Đừng thấy ta g/ầy, người ta rất khoẻ, từ nhỏ chưa từng cảm mạo, mùa đông còn mặc áo đơn ra ngoài nặn người tuyết!"
Ta tin thật, vì lòng bàn tay nàng ấm nóng như lò sưởi nhỏ giữa ngày đông, dường như chẳng bao giờ tắt.
Cho đến ngày ngọn lửa ấy vụt tắt, chỉ còn lại thân thể lạnh ngắt.
Đôi khi trong mơ, ta lỡ lời nói sai.
Vị quý nhân vô danh trong mơ chỉ khẽ vẫy tay, ta đã bị bịt miệng lôi đi.
Nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt cả chăn đệm.
Mấy năm qua, những cung nữ cùng vào cung với ta, kẻ được chủ tử để mắt, vụt lên thành quản sự mụ mụ.
Kẻ không may chỉ nói sai một câu, bước sai một bước, đã bị cuốn trong chiếu rá/ch ném ra bãi tha m/a.
Vận may của ta không tốt cũng không x/ấu, bao năm trong cung vẫn là cung nữ hạ đẳng, từng bị đ/á/nh đ/ập ph/ạt tội, may mắn giữ được mạng sống.
Chứng kiến phong ba huyết vũ trong cung, ta càng ra sức tích cóp.
Mười ba tuổi nhập cung, ta keo kiệt dành dụm hơn chục năm, lỡ rơi một xu cũng đ/au lòng.
Tưởng chừng sắp tích đủ, nào ngờ nay đột nhiên sinh biến.
**4**
Trước kia, Thục Phi nương nương vốn là chủ tử rộng lượng.
Đàn bà được sủng ái mười năm như một, muốn gì được nấy, khó lòng không vui.
Người vui vẻ nhìn đâu cũng thuận mắt, gia nhân phạm lỗi nhỏ thường bỏ qua, chỉ khiển trách ph/ạt lương vài tháng là xong.
