Ta nghe vậy sững người, hiếm khi nào lại bối rối đến mức tay chân luống cuống như thế.
Sau tang lễ quốc gia, ta dẹp hàng hoành thánh, định cùng Tiểu Xuân ngao du bốn phương.
Mấy năm qua, quán bánh làm ăn khấm khá, hai ta cũng dành dụm được ít vốn, liền nảy ý muốn ra ngoài xem phong cảnh tươi đẹp ngoài Thanh Châu.
Trước khi lên đường, ta tới ngôi chùa hương khói tấp nập nhất trong thành.
Lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộm, lập bài vị cho Lý Chân.
Hương khói hằng ngày không dứt, kéo dài tới trăm năm sau.
"Người này hẳn là cực kỳ quan trọng với thí chủ." Vị sư trụ trì cảm thán.
"Nếu người dưới suối vàng biết được, ắt cảm kích tấm lòng chân tình của thí chủ."
Ta mỉm cười không đáp, quay đầu bước lên xe ngựa rời Thanh Châu.
Bên ngoài trời cao mây nhạt, gió mát trời trong, đúng lúc lên đường.
*(Hết)*
**Ngoại truyện:**
Năm Kiến Chương thứ 19, hoàng đế vi hành tới Ninh Châu, gặp gỡ một thôn nữ.
Ba tháng sau, bệ hạ đưa nàng về cung, bất chấp lời can gián của quần thần, phong làm Quý phi.
Từ đó, ba nghìn giai nhân hậu cung, sủng ái dồn cả vào một thân.
Năm ấy, Lý Chân lên năm, bắt đầu nếm trải vị đắng của sầu bi.
Bởi mỗi tối, mẫu thân hắn vẫn đứng tựa khung cửa, đờ đẫn nhìn về cuối con ngõ vắng.
Nàng đang đợi một người đàn ông.
Người trước kia thường lui tới, giờ đã dần thưa thớt bóng hình.
Phần lớn đều vô vọng.
"Bệ hạ tối nay nghỉ tại Vị Ương cung, nương nương đừng đợi nữa."
Mặt trời lặn xuống chân trời, ánh sáng cuối cùng trong mắt nương thân cũng tắt lim.
"Thế à..." Nàng lẩm bẩm: "Thôi không đợi nữa."
"Chân nhi lại đây, hai mẹ con mình dùng cơm."
Bữa tối có món cá vược Chân nhi thích, nấu canh trắng ngần thơm ngọt.
Ngày thường, hắn có thể uống liền mấy bát.
Nhưng hôm nay, nồi canh dường như không được ngon.
Lý Chân nếm thử, chẳng cảm nhận được hương vị gì, ngậm mãi trong miệng chỉ thấy thoảng vị đắng chát.
Năm tháng trôi qua, vị đắng ấy ngày càng đậm đặc.
Lý Chân dần hiểu ra nhiều điều: nỗi u hoài không giấu nổi trên gương mặt mẫu thân, tiếng khóc nấc đêm khuya trong cung điện, hay chuyện triều đình gần đây xôn xao vì bệ hạ muốn phế Thái tử.
Dù đứa con trong bụng Tiết Quý phi còn chưa chào đời.
Việc phế lập động đến quốc bản.
Thừa tướng Thôi cùng các lão thần quỳ phủ phục khắp sảnh, khẩn cầu bệ hạ thu hồi ý định.
Bệ hạ thậm chí chẳng nhíu mày.
Chuyện này truyền ra ngoài khiến nhiều người kinh ngạc.
Bởi trước kia, bệ hạ vốn là minh quân.
Mười mấy năm tại vị, cần mẫn chính sự không hề lười biếng.
Năm Kiến Chương thứ 16, triều đình xuất binh tây bắc, hao tổn vô số.
Bệ hạ hạ lệnh tiết kiệm, tự mình nêu gương, thắt lưng buộc bụng qua ngày.
Thực đơn giảm một nửa, từ mâm cao cỗ đầy rút xuống còn một món một canh.
Ấy thế mà các ngự sử vẫn không hài lòng.
Ngày đản nhật bệ hạ, Thanh Châu dâng lên chiếc áo choàng lông hỏa hồ trị giá ngàn vàng.
Bệ hạ chỉ khoác qua người chốc lát rồi sai cất vào rương, không được đem ra nữa.
Không ngờ cảnh tượng ấy bị Ngự sử Vương nhìn thấy, liền tiến lên can gián.
Giọng ông ta vang vọng khiến các cung nhân đổ dồn ánh mắt.
Bệ hạ bực tức nhưng không quở trách, chỉ quay lưng định rời đi.
Ngự sử Vương đang hùng biện sôi nổi, đâu chịu buông tha, liền túm ch/ặt vạt áo bệ hạ giữ lại.
Bệ hạ tự nhiên không chịu khuất phục, âm thầm dùng sức giằng co.
Một bên kéo, một bên gi/ật, hai bên đều ra sức.
Chẳng mấy chốc, chỉ nghe tiếng "x/é rá/ch".
Vạt áo bệ hạ bị x/é toạc, mảnh vải còn lại nằm trong tay Ngự sử Vương phất phơ trước gió.
Ngự sử Vương lập tức c/âm họng, mặt mày tái mét, quỳ rạp xuống đất lạy như tế sao.
Bệ hạ bật cười ha hả: "Lão già, lúc n/ão còn ngang ngược, giờ lại rút đầu như rùa à?"
Ngự sử Vương run như cầy sấy, không dám hé răng.
Một lúc sau, bệ hạ mới ngừng cười, trầm giọng nói:
"Ngự sử Vương, ngươi ngôn hành thất lễ, xúc phạm quân thượng, nên trị tội gì đây?"
Tội danh này cực kỳ nặng, nghiêm trọng có thể diệt cửu tộc.
Ngự sử Vương chỉ dám khấu đầu liên tục, c/ầu x/in bệ hạ ng/uôi gi/ận.
"Để trẫm nghĩ xem nên ph/ạt ngươi thế nào..." Bệ hạ giả vờ trầm ngâm rồi cất lời.
Thưởng thức vẻ h/oảng s/ợ của bề tôi một lúc, bệ hạ mới buông lời đùa:
"Được rồi, ph/ạt ngươi mười lạng bạc."
Bệ hạ giơ tay áo bị rá/ch lên, mảnh vải tả tơi bay phấp phới trước gió, trông thật nực cười.
Thấy Ngự sử Vương ngẩn người, bệ hạ giả vờ khó chịu:
"Hay là ngươi x/é áo trẫm mà không chịu đền?"
"Nếu vậy, trẫm sẽ gọi Đại Lý Tự tới phân xử."
...
Mối họa diệt môn tộc đã tan biến trong trận đùa cợt sấm to mưa nhỏ ấy.
Sau đó, bệ hạ còn thăng chức cho Ngự sử Vương, đề bạt làm Ngự sử Trung thừa, nói là khen ngợi tấm lòng trung trực can gián, thực là cột trụ quốc gia.
Chuyện này sau truyền ra ngoài, trở thành giai thoại đẹp về tình quân thần.
"Sao không gi*t lão già đó?"
Sau này, Lý Chân tò mò hỏi phụ hoàng.
Bệ hạ buông bút lông, mệt mỏi xoa thái dương, bật cười lạnh:
"Văn quan ch*t vì can gián, võ tướng ch*t nơi sa trường, đó là vinh quang bao đời bề tôi theo đuổi."
"Trẫm mà gi*t lão già đó, đúng là giúp hắn lưu danh thiên cổ, còn mình chuốc lấy tai tiếng."
Lý Chân gật đầu nửa hiểu nửa không.
Lúc này, hắn đã theo học nhiều năm.
Qu/an h/ệ phụ tử cũng dịu dần.
Đứa con của Tiết Quý phi rốt cuộc vẫn không chào đời.
Chuyện phế lập Thái tử khiến triều dân xôn xao.
Dân chúng không dám chê bệ hạ, đành chĩa mũi dùi vào Tiết Quý phi.
Lời lẽ cay đ/ộc, đủ thứ chuyện trên đời.
Xưa nay hễ vua có sai, ắt là do hồ ly tinh mê hoặc.
