Nhưng...
Nhìn lại quá khứ, tôi chợt nhận ra ngoài cảm giác ngán ngẩm vì sự dai dẳng của Châu Đình, tôi thật sự không gh/ét anh ta.
Kiêu ngạo, nhưng thực lực có thừa. Miệng lưỡi đ/ộc địa, nhưng biết thành khẩn xin lỗi khi nói sai. Tính toán chi li, nhưng không hề chiếm tiện nghi của người khác. Bề ngoài bất cần, nhưng thực chất nguyên tắc rõ ràng, thậm chí biết tiến thoái đúng lúc...
"A Ngọc. Em nhìn anh mà nghĩ đến hắn sao?"
Tôi bừng tỉnh.
Châu Đình càng thêm thê lương, cổ họng nghẹn lại vì tủi thân: "Rõ ràng em đang nhìn anh... mà tâm trí lại hướng về hắn?"
"...Phải."
Châu Đình nở nụ cười đ/au đớn, ánh mắt xuyên qua tôi đang lặng thinh, như nhìn thấy hình bóng Kiều Ngọc năm nào từng dịu dàng với anh: "A Ngọc, A Ngọc, A Ngọc..."
Anh lẩm bẩm: "Sao mọi chuyện lại thành ra thế này."
"Anh thật sự không hiểu sao?" Trái tim tôi chìm xuống.
"Ban đầu anh chỉ thấy cô ấy chăm mèo giống em. Anh không cầm lòng được mà giúp đỡ. Anh luôn nghĩ, giá ngày xưa mình đủ mạnh mẽ thì đã có thể bảo vệ em rồi..."
Tôi bật cười gi/ận dữ, đứng lên nhìn xuống: "Vậy anh đền bù qua cô ta? Tôi vẫn sống đây. Châu Đình."
Châu Đình định đứng dậy, nhưng có lẽ đã đứng ngoài cửa quá lâu, chân nam đ/á chân chiêu rồi đổ sầm xuống sàn.
Tim tôi thắt lại, quay lưng hít sâu mấy hơi để giọng bình thản:
"Châu Đình, anh khiến tôi buồn nôn."
Căn phòng chất đầy đồ đạc cần thu dọn.
Tôi bận rộn đóng gói, tai nghe tiếng nức nở mơ hồ ngoài cửa, chẳng mấy chốc đã ướt đẫm nước mắt. Tôi cũng muốn hỏi vì sao chúng tôi lại ra nông nỗi này.
Điện thoại bỗng nhận tin nhắn, em trai rào đón hỏi có cần giúp không, rồi vòng vo muốn biết tôi có về nhà ăn cơm không, nói ba mẹ đã mềm lòng.
Tôi dán mắt vào tin nhắn rất lâu, đến khi Đặng Linh Đức rủ đi ăn tối.
"Cô đi ăn với tôi mà chẳng tập trung chút nào, khiến cả tôi cũng nuốt không trôi."
Đặng Linh Đức đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn với vẻ hờn dỗi.
Tôi liếc nhìn đống vỏ cua tôm trước mặt anh: "Anh no căng bụng rồi mới tìm chuyện với tôi đấy."
"Đáng lẽ tôi có thể ăn thêm hai bát cơm nữa," Đặng Linh Đức bóc con tôm bỏ vào bát tôi, "Hồi cấp ba thứ ba nào em cũng có sáu con tôm trong bát, trong khi mỗi người chỉ được ba con. Chắc em thích ăn lắm?"
"Không phải tôi thích. Là tại Châu Đình không ăn được đồ biển."
Đặng Linh Đức do dự gắp con tôm đi.
"Chắc là tôi thích ăn tôm thật."
Anh thăm dò, từ từ đặt lại vào bát tôi.
Tôi bỗng dâng lên cảm xúc mãnh liệt:
"Hồi nhỏ, nhà nấu tôm, đĩa cuối cùng còn bảy con. Tôi ăn hai con, khi gắp con thứ ba thì mẹ đ/ập rơi đũa. Mẹ m/ắng sao tôi ích kỷ thế, không biết nhường em. Nhưng đĩa còn năm con kia mà, đều cho nó sao? Mẹ bảo, ba mẹ không ăn à? Mỗi người một con, em ba con. Xong xuôi mẹ than sao sinh đứa con ích kỷ. Ba mới ra dàn xếp, nói không thích ăn, nhường tôi."
"Từ đó, tôi không đụng đũa vào tôm nữa, trừ khi Châu Đình gắp cho."
"Chắc tôi thích ăn tôm thật, không thì đã không gắp con thứ ba ngày ấy."
Đặng Linh Đức lặng nghe xong: "Vậy là, em thấy tôm ngon, nhưng sợ tự gắp, chỉ ăn khi người khác gắp cho."
"Đúng."
"Em bệ/nh đấy."
"Ừ. Nhưng bình thường mà. Ai chẳng thế."
"Nhưng em không yêu chính mình." Đặng Linh Đức chợt hiểu vì sao sáu năm trước tỏ tình thất bại. "Nên em cũng không cho phép người khác yêu em."
"Tôi không..."
"Không cái con khỉ!" Đặng Linh Đức lau tay bằng khăn ướt, ánh mắt xoáy vào tôi: "Hồi em công khai yêu thằng khốn đó, tôi bay bốn tiếng tới gặp, bảo nó không xứng với em. Em trả lời sao? Em bảo mình không xứng với nó."
Tôi nhớ lại cửa hàng thú bông đêm đó, Châu Đình đi đổi xu chơi game, Đặng Linh Đức xuất hiện như con gián, bịt miệng tôi. Vẻ mặt phóng khoáng thường ngày của anh hôm ấy nghiêm túc khác thường.
"Đặng Linh Đức... anh cũng không nghĩ xem hồi đó anh nói gì..."
Đặng Linh Đức thừa nhận lúc ấy m/ù quá/ng, chỉ muốn b/ắt c/óc Kiều Ngọc đi. Nhưng ánh mắt lạnh lùng chán gh/ét của cô khiến anh đ/au lòng. Anh mất bình tĩnh, chê bai Châu Đình thậm tệ. Thế là mất luôn cả tình bạn.
Kiều Ngọc xứng đáng điều tốt hơn. Đặng Linh Đức ngày trước non nớt và kiêu ngạo quá, đúng là không phù hợp. Nhưng Châu Đình thì có tư cách gì? Chỉ là nhờ đến trước...
Sáu năm sau gặp lại, cả hai còn đ/ộc thân, chứng tỏ họ có duyên với nhau. Giờ anh sẽ dùng th/ủ đo/ạn chín chắn hơn để đuổi cổ thằng vô dụng kia.
"Em tự đặt mình ở vị trí thấp quá." Đặng Linh Đức chậm rãi: "Mối qu/an h/ệ không bình đẳng không thể bền. Với lại em không thấy tình cảm của em với thằng đó, một phần là sự đền bù bệ/nh hoạn từ tuổi thơ sao?"
"Kiều Ngọc, em chưa ch*t mà. Không đền bù cho bản thân, lại đi tìm kẻ thay thế."
Lời tương tự, tôi từng nói với Châu Đình. Mà chưa bao giờ tự nhắc mình.
"Em chưa bao giờ đặt bản thân lên đầu."
Đặng Linh Đức chỉ đúng trọng tâm.
Tim tôi thắt lại: "Tôi sợ..." Nuốt nghẹn: "Thành kẻ ích kỷ..."
"Bản thân còn chẳng lo xong, đã lo cho thiên hạ." Đặng Linh Đức buông lời lạnh băng.
"...Cũng không đến nỗi." Tôi c/ắt đ/ứt với Châu Đình, dần tránh những cuộc gặp gỷ khó chịu với gia đình, chẳng phải là đang ưu tiên bản thân sao?
"Chỉ khi không còn lựa chọn, mới chọn mình - không tính."
11.
Không tính... sao?
Thế nào mới tính?
Tôi nghĩ suốt đêm.
Rồi nghĩ thêm cả ngày.
Tan làm, thấy Đỗ Hỷ đứng ở cổng khu tập thể.
Tôi làm lơ, cô ta bước tới tuyên bố: "Tôi từ bỏ Châu Đình rồi. Nói chuyện chút?"
Chúng tôi vào tiệm trà.
"Tối qua chị đi ăn với tam ca?"
Tôi sặc trà.
"Anh ta bảo toàn là số ba mà?" Đỗ Hỷ giải thích nhạt nhẽo.
"Cô cũng tự biết phận nhỉ." Thực ra tôi muốn hỏi tại sao cô thích Châu Đình, dường như tôi không thể gỡ bỏ lớp hào quang tuổi thơ để nhìn nhận con người ấy.
