Cha cười bảo: "Khổ cực gì? Chẳng qua chỉ là ngọt ngào cuối cùng của đối thủ mà thôi."
Nửa tháng sau, Lương Văn Tư và Trâu Hoan Nhi chính thức đính hôn.
Lương Văn Nhạc đích thân tới phủ ta trao thiếp mời. Hắn trẻ trung hơn nhiều so với ký ức ta từng ghi nhận, lông mày ki/ếm mắt sáng, dáng vẻ tuấn tú phi phàm.
"Lâm tiểu thư không muốn gặp ta, chẳng lẽ vì nhị đệ?"
Giọng hắn đầy khẳng định. Ta chưa kịp nghĩ ra lời đối đáp, câu nói tiếp theo của hắn suýt khiến ta x/é nát tấm thiếp.
"Biết thế ngay từ đầu đã gi*t thẳng đi, kẻo cản trở nhân duyên của ta."
"Theo luật Đại Tề, huynh đệ tương tàn phải chịu ba mươi trượng." Ta vô thức đáp lời: "Đại nhân đang thuận buồm xuôi gió trên quan lộ, đừng làm chuyện dại dột."
Hắn nhìn ta, dường như không hiểu vì sao ta lại phản ứng như vậy.
"Hắn từng lừa gạt cô, ta tưởng cô cũng muốn lấy mạng hắn."
*Cũng*?
"So với việc để hắn ch*t dễ dàng, ta thích ngắm nhìn hắn toan tính hết mưu này kế nọ rồi rơi vào cảnh trắng tay, cuối cùng phải sống thừa thãi trong nh/ục nh/ã."
Lần này đến lượt Lương Văn Nhạc trầm mặc. Hồi lâu sau, hắn mới gật đầu như máy:
"Ta hiểu rồi."
Rồi quay người rời đi.
Ta không rõ hắn hiểu bao nhiêu, nhưng chẳng bao lâu sau, tin tức hôn sự của Lương Văn Tư và Trâu Hoan Nhi bỗng dưng nảy sinh biến số.
Đại phu chẩn đoán Trâu Hoan Nhi thân thể suy kiệt nghiêm trọng, nghi ngờ nàng từng sảy th/ai. Cuối cùng nhà họ Lương điều tra ngược xuôi, quả nhiên tìm được lang y giang hồ từng bốc th/uốc ph/á th/ai cho Trâu Hoan Nhi hai năm trước.
"Nhị đệ nói hai năm trước chưa quen biết Trâu Hoan Nhi, đứa bé không thể là của hắn. Trâu Hoan Nhi sớm không còn tri/nh ti/ết, lần đầu ân ái, nàng cố tình chọn đúng kỳ kinh nguyệt."
"Thật chẳng biết giữ gìn, chả trách hai năm rồi mà thân thể vẫn suy nhược."
Ta buông lời bình phẩm, liếc nhìn Lương Văn Nhạc đang thản nhiên theo sau:
"Ngươi cũng chẳng khá hơn, đem chuyện phòng the của huynh đệ ra kể giữa phố cho tiểu thư chưa xuất giá nghe, không sợ ta báo quan buộc tội ngươi có hại phong hóa sao?"
Lương Văn Nhạc bĩu môi, vẻ mặt bất cần đổi đề tài:
"Cô nói không sai, nhìn hắn gặp nạn còn thú vị hơn gi*t ch*t trực tiếp."
Lương Văn Tư gửi tới vô số thư từ vật phẩm. Ta tích cóp một thời gian rồi sai người trả lại hết.
Không rõ Lương Văn Nhạc nghe được từ đâu, giành lấy việc này từ tay tiểu ti, bỏ hết vào rương rồi khiêng đi khắp phố. Hễ có ai hỏi, hắn liền đáp:
"Thứ đệ ta cứ liên tục gửi đồ cho Lâm tiểu thư, khiến nàng khó chịu không yên. Ta phải mang về để tự xử lý."
Hôm sau, cha hạ triều về bảo ta: Lương đại nhân lại bị ngự sử đàn hặc, cáo buộc Lương Văn Tư phẩm hạnh bất chính, đã đính hôn rồi còn ve vãn quý nữ chưa xuất giá.
"Lương đại nhân tan triều trở về mặt mày gi/ận dữ, chắc là về dạy dỗ Lương Văn Tư."
Quả nhiên, phủ họ Lương lại đóng cửa vài hôm. Sau đó lại nghe tin hôn lễ của Lương Văn Tư được đẩy lên sớm - từ tháng sáu năm sau dời thẳng về sau kỳ thu thi năm nay.
Lương Văn Tư vẫn không bỏ cuộc, trước thu thi còn nhờ người đưa thư:
"Đợi bảng vàng thu thi yết lên, nếu ta đoạt đầu bảng, Như Trân à, chúng ta bắt đầu lại được không?"
Ta không hồi âm, thẳng thừng dẫn Thanh Phong Minh Nguyệt lên chùa Linh Ẩn tu tịnh. Đối ngoại nói là cầu phúc cho huynh trưởng đang dẹp lo/ạn biên cương, còn người khác hiểu thế nào không phải việc ta quan tâm.
Ta ở lại đến ngày trước khi yết bảng thu thi mới trở về Lâm phủ. Thánh thượng báo với cha tin đại thắng biên quan, huynh trưởng đang trên đường hồi kinh.
"Tin thắng trận sẽ công bố cùng bảng vàng thu thi vào ngày mai, Như Trân có thể đi xem cho vui."
Ta ngoan ngoãn nhận lời, ánh mắt cha con trao đổi đều lộ rõ hai chữ "giương đô".
Hôm sau yết bảng, ta dẫn Minh Nguyệt ra xem bảng vàng. Vừa xuống xe đã nghe tiếng ai đó hô vang:
"Lương nhị công tử đỗ thủ khoa kỳ thi Hội năm nay!"
Đám đông xôn xao bàn tán, vây quanh Lương Văn Tư và Trâu Hoan Nhi chúc mừng.
Danh tiếng Lương Văn Tư vốn đã thối tha kinh thành bao lâu, hôm nay cuối cùng cũng ngẩng cao đầu.
Trâu Hoan Nhi không tỏ vẻ vui mừng của tân khoa phu nhân sắp đăng khoa, chỉ cầm khăn tay cười gượng, mắt láo liên nhìn quanh.
Khi ta tới gần, cả hai mới phát hiện ra.
Niềm vui trên mặt Lương Văn Tư lộ rõ, những người xung quanh tự động dạt sang hai bên mở lối.
Hắn bước về phía ta một bước, chợt nghĩ ra điều gì, đành đứng yên tại chỗ như chờ ta tới chúc mừng.
Bên tai vẳng tiếng Minh Nguyệt khịt mũi chê bai. Thanh Phong đã len tới trước bảng vàng. Ta vừa nhấc chân định đi, Trâu Hoan Nhi đã lao đến quỳ sụp dưới chân ta.
"Lâm tiểu thư! Xin nương nương cao tay tha mạng! Cho tiện thiếp một con đường sống!"
Tất cả đều choáng váng trước màn quỳ lạy này, không ai kịp nghĩ tới việc đỡ nàng dậy.
"Lâm tiểu thư, nương nương là kim chi ngọc diệp, nhưng thiếp cũng là con nhà lương gia! Cả kinh thành này ai chẳng biết qu/an h/ệ giữa thiếp và Tư lang, sao nương nương cứ phải tranh giành với thiếp làm chi!"
Người vây xem càng lúc càng đông, tiếng xì xào bàn tán nổi lên khắp nơi.
Lương Văn Tư nhanh chân bước tới, vừa kéo Trâu Hoan Nhi vừa quở trách:
"Nàng lại giở trò gì thế! Nh/ục nh/ã hết chỗ nói! Mau về nhà ngay!"
Trâu Hoan Nhi mềm oặt như bùn, trông yếu đuối vô lực nhưng nhất quyết không chịu đi.
"Ngươi bảo ta hôm nay xuất hiện ở đây là để tranh giành Lương nhị công tử? Có bằng chứng nào không?" Ta nhìn kẻ mặt hoa da phấn đang khóc lóc, cố ý chất vấn.
Mắt thấy Trâu Hoan Nhi hốt hoảng rút từ trong ng/ực ra xấp thư tín, giơ cao lên nói lớn:
"Thiếp có thư Tư lang viết cho nương nương, chữ trắng mực đen ghi rõ muốn cùng nương nương bắt đầu lại! Lâm tiểu thư! Nương nương dám nói hôm nay không mang ý đồ này sao!"
"Dám chứ." Ta ngẩng cằm, nở nụ cười rạng rỡ:
"Chính ngươi đã nói, thư là Lương Văn Tư viết cho ta. Bản tiểu thư này chưa hồi âm một chữ, nguyên vẹn gửi trả Lương phủ. Không ngờ bị ngươi chặn lại, còn trắng trợn vu khống thanh danh của ta."
